она знала давно и уже научилась определять, когда он шутит. А этот пока еще был недостаточно изучен, чтобы как-то судить.
- Вовсе нет. Это чистая правда. Мама заплатила бешеные деньги известному хирургу за операцию на новорожденном младенце, чтобы к тому времени, как меня покажут отцу, у меня были маленькие кругленькие ушки, как у всех людей. Покойный папа был ревнив, как дон Тенорио, и если бы супруга преподнесла ему сына от неизвестного эльфа, он бы ее точно зарезал.
- А за твои красивые глаза он ее не зарезал?
- У моих родителей у обоих были эльфы в родословной, так что глазами вряд ли можно было кого-то удивить. А вот уши бывают только в первом поколении, и это явное доказательство маминой неверности надлежало устранить. Вот так оно делается в Мистралии... впрочем, я на маму не в обиде. От этих ушей я бы имел одни неприятности. Силы они не добавляют, а быть достопримечательностью у меня никогда не было желания. Как ты думаешь, пережил бы я охоту на магов, если бы у меня были эльфийские уши?
Судя по всему, он все-таки не шутил.
- Карлсон, а почему ты носишь челку? - задала она вопрос, который вертелся у нее на языке еще с тех пор, как у него высохли волосы, и упомянутая челка упала на лоб. - Ты же маг? А маги носят косу, если я правильно помню ваши мистралийские прически?
- Во-первых, как видишь, косу мне заплести не из чего, - засмеялся он. - Разве что крошечную, куцую косичку. Она как раз будет соответствовать моей квалификации. А во-вторых, я еще немного бард, поэтому ношу челку. Чтобы не очень афишировать свои занятия магией. Видишь ли, как-то я попал в очень крупные неприятности, и чтобы выпутаться, мне пришлось поколдовать слишком ... как бы тебе сказать... сильно, что ли... Проще говоря, я кастовал пару заклинаний двенадцатого уровня, Силы у меня на это хватило, но по моим умениям мне не следовало замахиваться даже на пятый. И после этого я потерял Силу. Расстроился, конечно, до слез, но ничего не поделаешь - не ложиться же умирать из-за этого. И я подался в барды, поскольку к этому делу у меня тоже были способности. Я до сих пор иногда пишу стихи... А потом случилось так, что Сила ко мне вернулась.
- Сама по себе?
- Ну что ты, само по себе никогда ничего не бывает. Я просто как-то встретил нимфу и провел с ней ночь... Вот так и вышло, что я теперь не то маг, не то бард, и толком не умею ни того, ни другого... - он печально вздохнул и запустил по спирали желтый шарик. - Да что это мы все обо мне, да обо мне... Лучше ты скажи, за что ты так обижена на вашего короля?
- Ну почему это всем так интересно? - Устало вздохнула Эльвира. - Кого ни возьми, все спрашивают. Почему я должна всем пересказывать в лицах постельные сцены?
- А ты его любовница? - Карлсон заинтересованно приподнялся на локте.
- Бывшая, - неохотно призналась Эльвира. - Или ты тоже ревнив, как твой папа?
- Везет же королям... - завистливо вздохнул мистралиец, откровенно любуясь ее телом. - Ты так прекрасна... Что мне хочется воспеть тебя в стихах. Нет, не просто прекрасна - ты совершенна. И этот лопух еще додумался тебя обижать? Нет, ну правда, что он тебе сделал?
- Не то, чтобы он сделал что-то конкретное... Просто постоянно хамил, и вел себя в постели, как свинья.
- А как ведут себя свиньи в постели? Мне просто любопытно, я со свиньями не пробовал...
С Эльвирой тут же случился припадок истерического смеха, после которого гость оставил свои попытки расспрашивать о короле и некоторое время молча запускал шарики, периодически хихикая. Видимо, представлял себе свинью в постели. Эльвире надоело молчать, и она спросила:
- А ты правда умеешь летать?
- Не то, чтобы летать... - честно признался Карлсон. - Скорее, плавно спускаться по наклонной. Я специально левитации не учился, левитирующих магов на свете очень мало.
- А как ты научился?
- Случайно. Однажды меня... то есть, я упал с большой высоты и... очень сильно захотел жить. Просто очень-очень захотел. Не упасть и не разбиться в лепешку, а взлететь, как птица... Взлететь не взлетел, но опустился почти плавно и почти ничего не сломал. Так и научился. - Он грустно улыбнулся, поднял раскрытую ладонь, и к потолку устремился очередной, фиолетовый шарик. - Опять мы перешли на мою разнообразную биографию. Расскажи лучше о себе. Как ты попала ко двору, и зачем ты связалась с вашим королем, раз он тебе так не нравится. Не силком же он тебя затащил в свою спальню.
- Ко двору меня пристроила мама, - неохотно пояснила Эльвира. - У нее была навязчивая идея, что я обязательно должна стать королевой.
- С чего бы вдруг? У нее были какие-то основания так думать, или она была... не совсем нормальна?
- По-моему, она была абсолютно ненормальна. А основания... Как-то мы с Кирой удрали с уроков и пошли гулять по городу, лет по семь нам тогда было. И на улице какой-то несчастный голодный парнишка попросил у нас что-нибудь поесть. Мы, этакие добропорядочные девочки, пожалели его и отдали ему свои сорок медяков, припасенных на мороженое, страшно гордясь тем, что мы такие добрые и хорошие, прямо как в детских рассказах... Знаешь, есть такие специальные идиотские рассказики для детей о том, что если вести себя хорошо, случается что-то хорошее, а если плохо - то соответственно. Дети начитаются, и потом думают, что и в самом деле порок всегда наказуем, а добродетель вознаграждена...
- А что, этот парнишка оказался неблагодарным хамом, вроде его величества?
- Нет, он нас очень горячо поблагодарил и сказал, что мы обе, когда вырастем, будем королевами. А нам по семь лет и мы сказок начитались. Поверили, как последние дуры, тут же помчались и рассказали родителям. У Киры были нормальные здравомыслящие родители. Мама ей объяснила, что бедняге просто нечем нас больше было отблагодарить, вот он и сказал нам что-то приятное. А папа добавил, что если Кире так уж хочется стать королевой, то это все в ее руках - пусть завоюет себе ничейные земли и создаст собственное королевство. И она стала учиться военному делу.
- И как? - поинтересовался Карлсон. - Завоевала?
- Ну что ты, она давно выросла и оставила эту идею. Но по крайней мере стала самостоятельным человеком, который что-то умеет толком. Может, путь воина - не лучший выбор для женщины, но ей это нравится, у нее это получается, и она этим довольна. А со мной все получилось по-дурацки. Моя мама во все это поверила и вбила себе в голову, что это истинное пророчество, и что у меня в этой жизни высокое предназначение. Отца у меня, к сожалению, не было, и некому было прочистить ей мозги и вразумить. Так что мама взяла все в свои руки и принялась изо всех сил вести меня к великой цели. А путь к этой цели она видела один - выдать меня замуж за принца. Можешь себе представить, как провинциальная помещица пыталась породниться с королевским домом. Над нами смеялась вся провинция. Мои подруги давно обзавелись семьями, а мама все разгоняла недостойных женихов и блюла мою честь. Меня это в конце концов так достало, что я тайком от мамы завела любовника... потом, разумеется, мама узнала и чуть меня не убила. Правда, когда ей какая-то столичная знакомая по секрету сказала, что наш король не любит юных и целомудренных, а предпочитает женщин поопытнее, она воспряла духом и впала в другую крайность... Тебе смешно, конечно... И в конце концов маме все-таки удалось пристроить меня ко двору. Правда, на этом она полностью разорилась, но это ее не останавливало. У нее все-таки что-то в мозгах нарушилось на этой почве. А я, попав в столицу, одурела от удивления. Я никогда не верила даже в это. И то ли от удивления, то ли потому, что в семье психические болезни заразны, я тоже поверила, что это и есть мой звездный час. Я изо всех сил старалась почаще попадаться на глаза его величеству и обращать на себя его внимание... Ну, и дождалась на свою голову, королева непризнанная... Хорошо, что мама к тому времени умерла и не видела печального финала свей затеи.
- А он был очень печальным? - уточнил Карлсон, щелчком выстреливая к потолку серебристо-серый шарик.
- А что, его можно назвать приятным? Когда тебя каждый раз грубо ставят или кладут - в какую-нибудь неподобающую позу, затем так же грубо трахают и говорят при этом, чтобы не выпендривалась и не строила из себя невесть что... А сказать хоть слово против ты не смеешь, а то еще разозлится, прогонит со двора, и тогда останется только идти в содержанки, потому что поместье пришлось отдать за долги ненормальной мамы, а зарабатывать на жизнь ты не умеешь... К счастью, со двора меня все-таки не прогнали, и на том спасибо.
