— А что, бывают и враждебные? — спросил Снусмумрик.
— Да. Те, что с хвостом.
— Ты что-то от меня скрываешь! — недовольно сказал Снифф.
— Мы повсюду видели хвостатые звезды, а ты твердишь, что это ничего не значит.
— Ты еще слишком маленький, чтобы все знать, — оправдывался Муми-тролль.
— Это я-то? — наскакивал Снифф. — А разве справедливо взять меня в экспедицию и не сказать, что мы будем открывать?!
— Не волнуйся, дорогой, — сказал Снусмумрик. — А ты, Муми-тролль, расскажи, в чем дело.
Муми-тролль налил себе чашечку кофе и рассказал о своем разговоре с Ондатром.
— А потом я спросил у папы, опасны ли кометы, — продолжал он. — И папа сказал, что опасны, потому что они как сумасшедшие мечутся по Вселенной и тащат за собой огненные хвосты. У всех других звезд есть постоянные орбиты, и они ходят по ним, как поезда по рельсам, а кометы рыскают повсюду и выскакивают, где их меньше всего ждут.
— Совсем как я, — ухмыльнулся Снусмумрик. — Небесные бродяги.
Муми-тролль с неодобрением посмотрел на него и сказал:
— Это не так уж смешно. Если комета врежется в Землю, то произойдет ужасная катастрофа.
— А что будет? — спросил Снифф.
— Все разлетится вдребезги, на мелкие-мелкие кусочки, — мрачно и торжественно произнес Муми- тролль.
Наступило долгое молчание.
Затем Снусмумрик медленно произнес:
— Какая жалость, если Земля расколется! Она такая хорошая. Муми-тролль подумал и сказал:
— Мы собираемся разыскать Обсерваторию в Одиноких Горах. Там самый большой в мире телескоп, и в него мы посмотрим, летит комета на нас или нет.
Они еще немного помолчали. Потом Снусмумрик спросил:
— Как вы насчет того, что бы немножко пройтись? Пока светло?
— Куда? — спросил Снифф.
— Куда угодно, — пожал плечами Снусмумрик. — Если тебе обязательно нужна цель, то можно пойти посмотреть дикое-предикое ущелье с очень красивыми рубинами.
И они направились в глубь пустынной местности, заваленной голыми камнями.
На краю дикого ущелья было до жути тихо и пусто.
— Здесь, — шепнул Снусмумрик.
Они наклонились и посмотрели вниз. Там, на дне мерцали темно-красные камни, словно огненные цветы.
— О-о! — простонал Снифф. — И это все твои?
— Мои. Пока я здесь, — небрежно ответил Снусмумрик. — Я владею всем, что вижу и о чем думаю.
— А мне можно немножко взять? — попросил Снифф. — Тогда я смогу купить себе настоящие финские санки.
— Бери сколько хочешь, — рассмеялся Снусмумрик. — Сколько сможешь унести.
Снифф спустился вниз, вздохнул от восхищения и дрожащими лапами начал собирать искристые сокровища. Вскоре он набрал приличную кучу.
— Эй! — крикнул сверху Снусмумрик. — Ты готов? Пора. Темнеет.
— Сейчас, сейчас… Еще минуточку. — Он заметил в пещере два больших сверкающих рубина и направился к ним.
И вдруг рубины замигали, зашевелились и… двинулись к нему навстречу.
Снифф пискнул и пустился наутек.
Вдогонку ему неслось грозное страшное шипение.
— Что случилось? — спросил Муми-тролль. — К чему такая спешка?
Снифф со всех сил карабкался вверх по уступам.
Муми-тролль и Снусмумрик пригляделись. Там, окружив груду рубинов, сидел гигантский ящер, с шипами по всему телу и хвосту.
Слава богу, Снифф был уже рядом. Он ревел от пережитого страха.
— Все позади, — успокаивал его Снусмумрик. — Не плачь, дружок.
— Рубины… мои драгоценности… ни одного камешка не успел… — всхлипывал Снифф.
— Понимаешь, — задумчиво сказал Снусмумрик, — жизнь становится очень сложной, если хочешь носить вещи и держать их при себе. Поэтому я только смотрю на вещи, а когда ухожу — то уношу их в своей голове, в своей памяти. По-моему, это приятнее и лучше, чем таскать чемоданы и другое барахло.
— Смотреть на вещи одно, — возразил сквозь слезы Снифф, — а знать, что они твои, держать их в своих руках — это совсем другое.
— Не расстраивайся, — утешил Муми-тролль. — Сокровища нам еще наверняка попадутся.
И они побрели обратно к реке.
День, который оказался темнее ночи
Со Снусмумриком стало куда веселее. Он наигрывал на губной гармошке самые разные песенки, похоже со всего света. Он показывал карточные фокусы, умел печь оладьи с изюмом, а еще здорово рассказывал необыкновенные и невероятные истории.
И сама река бежала теперь веселее, быстрее. С каждым днем все отчетливее вырисовывались вдали синие Одинокие Горы. Вершины их прятались в тяжелых тучах.
Как-то утром Снусмумрик сидел, свесив ноги в воду, и мастерил свистульку.
— Я помню, — начал он, и Муми-тролль со Сниффом тотчас пересели к нему поближе, — я помню край с горячими ключами. Почва там была черной от лавы, а под ней день и ночь грохотало. Это Земля спала там внутри и шевелилась во сне, а над ней висел горячий туман. Я попал туда под вечер. Хорошее местечко. Обед там приготовить пара пустяков. Налил в кастрюлю воды из ключа — и готово!
— Там, наверное, и обжечься недолго? — спросил Снифф.
— Да, но я был на ходулях, — сказал Снусмумрик. — На них можно перебраться через любую пропасть. Так вот, были уже сумерки. Повсюду тихо булькало, парило, ни одной живой души вокруг, ни травинки. И вдруг Земля, которая спала там внизу, как проснется, как загудит, как загрохочет! И прямо передо мной открылся кратер, а из него вырвался столб пламени и туча пепла!
— Вулкан, — прошептал Муми-тролль.
— Точно, — кивнул Снусмумрик. — Дьявольски красивое зрелище! А потом я видел духов огня, которые роем вылетели из кратера и рассыпались, как искры, в разные стороны. Я задыхался от жары и копоти. Пришлось обходить вулкан стороной. Я спустился вниз и у подножья горы нашел маленькую речку. Напился, хотя вода была горячее, чем хотелось бы, хорошо еще не кипяток. Потом один из духов огня сделал мне подарок.
— Какой подарок? — спросил Снифф.
— Бутылка подземного масла. Духи огня натираются им, и тогда могут забираться в самое сердце вулкана.
— И можно пройти сквозь огонь, если намазаться им? — спросил Муми-тролль.
— Конечно.
— Ура! — закричал Муми-тролль. — Тогда мы все спасены! Когда появится комета, надо будет только…
— Но у меня, — удрученно перебил Снусмумрик, — почти ничего не осталось. Я оказался потом на пожаре, спасал вещи из горящего дома… Только на донышке осталось…
— А хватит на маленького зверька? — поинтересовался Снифф. — Скажем, моих размеров.
