— Не знаю, — признался он. — Два месяца меня продержали в зловонной камере и без конца твердили, что я виновен в укрывательстве государственных преступников, что все мое имущество конфисковано. И вдруг сегодня утром пришел сэр Джон Гэйдж и заявил: король решил, что в моем деле допущена ошибка. Я — де Винтер, а не Говард. Я освобожден, а все владения немедленно мне возвращаются. Единственное требование — чтобы я в качестве свидетеля присутствовал при казни королевы. После этого я свободен. Пойдем, нас ждет барка.
Архиепископ… Почему-то Нисса была твердо убеждена, что это благодаря Томасу Кранмеру ее муж получил свободу. Справедливый и благородный человек, архиепископ как-то сумел убедить короля в необоснованности ареста графа Марча.
Взяв мужа под руку, Нисса торопливо спускалась по ступенькам Тауэра к ожидавшей их барке. Там лорда и леди де Винтер встретили сияющие Тилли и Тоби. Барка направилась к Уайтхоллу. Не прошло и часа, как вещи упаковали и приготовили к отъезду.
Когда Нисса и Вариан уже собирались покинуть апартаменты герцога Норфолка, перед ними вдруг вырос он сам и осторожно спросил у Ниссы:
— Хорошо ли она держалась, мадам?
— Вы можете гордиться ею, милорд, — ответила Нисса. — Я никогда бы не смогла вести себя так мужественно и достойно, как она.
— Вы не вернетесь ко двору, — заметил герцог.
Это был не вопрос, а утверждение.
— Никогда, — подтвердил его внук. — Но если вы позовете меня, я обязательно приеду. И не будьте так самонадеянны, Томас Говард, чтобы заявлять, что вы никогда об этом не попросите.
Герцог молча кивнул. Как и король, он заметно постарел.
Он перевел взгляд на Ниссу:
— А вы приедете, если я позову вас, мадам?
Она долго молчала, но потом ответила:
— Да, дедушка, приеду.
— Значит, вы простили меня, — хрипло произнес он.
— Когда-то, — сказала ему Нисса, — я считала, что вы разбили все мои мечты, Томас Говард, но теперь я стала старше и мудрее. Вы не отняли у меня мечты, вы подарили их мне. Просто тогда я еще не знала об этом. Да, я простила вам вашу вину передо мной, но я никогда не прощу вам Кэт. Я знаю, что вы поймете меня.
— Понимаю, — кивнул герцог.
Встав на цыпочки, Нисса прикоснулась губами к морщинистой щеке герцога Норфолка.
— До свидания, дедушка, — сказала она.
Мужчины обнялись, и герцог, отвернувшись, тут же ушел, но Нисса успела заметить слезы в глазах старика.
Вместе с Варианом они вышли из Уайтхолла. Им не нужно прощаться с королем, он знал об их отъезде.
Был понедельник, тринадцатое февраля, в лето одна тысяча пятьсот сорок второе. Если все сложится удачно, они поспеют в Риверс-Эдж как раз к первой годовщине со дня рождения близнецов. А потом они вернутся в Винтерхейвен.
Погода стояла ясная, и уже через несколько дней путешественники увидели Уай, серебристо-зеленую под зимним неярким солнцем. Почти дома. Почти дома. Казалось, конские копыта выстукивают эти слова по твердой заснеженной дороге.
— Скоро мы будем в Риверс-Эдже, — сказал жене Вариан де Винтер. — Надо придумать, какие сделать детям подарки. Ведь они даже не знают, кто мы такие.
— Они еще маленькие, мы им расскажем, когда они вырастут, почему оставили их, — успокоила его Нисса. — А подарок у меня уже есть.
— Уже есть? — Он был удивлен. — Как это?
— А вот так, милорд, — улыбнулась Нисса и приблизила губы к уху мужа. — Мы с тобой уже приготовили им подарок. Еще осенью, до того как я уехала с бедной Кэт в Сион. Все эти месяцы я была так поглощена заботами, что только несколько дней назад сообразила, что к чему. Вариан, дорогой мой, у нас будет ребенок! Этим летом мы подарим Эдмунду и Сабрине братика! — Она счастливо рассмеялась.
— И этого сына мы назовем Генри, не так ли? — поинтересовался граф Марч.
— Нет, — ответила она. — Мне не понравилось, как вел себя король в последнее время. И вообще в Англии слишком много Генрихов.
— Но, может быть, это вообще будет девочка, — предположил Вариан. — Как мы назовем дочку, мадам?
— Это мальчик, — уверенно заявила Нисса. — Женщина всегда чувствует такие вещи. Этот ребенок — сын, Вариан, и я завещаю ему свое поместье Риверсайд. Он вырастет обеспеченным джентльменом.
— Но как же его будут звать, мадам? — допытывался ее муж.
— Господи, ну конечно, Томас! — воскликнула она, удивленная тем, что он до сих пор не догадался.
И тут, посмотрев вперед, Нисса де Винтер увидела Риверс-Эдж.
— Смотри! Смотри! — восторженно кричала она. — Вон мама и папа возле парадной двери, и посмотри, Вариан! Ох, они держат на руках близнецов! Боже всемогущий! Да их не узнать! О-о, дорогой мой! Никогда в жизни я больше не расстанусь с нашими детьми и с нашим домом.
Поглядев на жену, Вариан де Винтер заключил ее в объятия и расцеловал. Никогда еще не любил он ее так, как в эту минуту.
— Любовь, — прошептал он, — любовь вспомнила обо мне, Нисса, и как же я благодарен ей за это!
— Почему ты это сказал? — Нисса удивленно посмотрела на него.
Карета начала замедлять ход.
— Что сказал, любимая?
— Любовь вспомнила о тебе.
— Не знаю. Просто я так подумал, любовь моя. Дверцы кареты распахнулись, и, выглядывая наружу, Нисса вдруг почувствовала пробежавший по спине холодок. Вспомни меня, любовь. Эти слова эхом отозвались у нее в голове. Господи, Кэт, подумала Нисса. Может быть, там, на небесах, обретешь ты ту любовь, которую так и не нашла на земле.
Улыбаясь своему семейству, Нисса выпрыгнула из кареты и, подхватив на руки обоих детей, крепко прижала их к груди. Обернувшись, она сияющими глазами взглянула на мужа. Какое счастье, что они нашли друг друга! Это единственно важное, что есть в жизни. Любовь и в самом деле вспомнила о них, и, пока жива, Нисса не устанет благодарить за это судьбу.
Послесловие
Никто не ожидал, что Генрих Тюдор женится еще раз, но Тайный совет всячески убеждал его в необходимости этого шага, хотя и он, и они знали, что король уже не сможет стать отцом. Тем не менее двенадцатого июля 1543 года, через семнадцать месяцев после казни Кэтрин Говард, король обвенчался с Екатериной Парр, вдовой лорда Латимера. Несмотря на то что враждующие религиозные партии, стремящиеся захватить господство над Англией, пытались свергнуть и эту королеву, она все-таки пережила Генриха VIII, скончавшегося двадцать восьмого января 1547 года. Екатерина Парр была королю любящей и преданной женой, ей удалось вновь объединить королевскую семью и даже убедить мужа вернуть Марии и Елизавете титул принцесс, смыв с них пятно незаконнорожденности, Что до Говардов, со временем Генрих простил их всех и вернул им все имущество. Старая герцогиня Агнесс вышла из Тауэра пятого мая 1542 года и умерла тремя годами позже. Герцог Томас, сохранивший звание первого лорда казначейства, тем не менее уже не смог вернуть ни благосклонности, ни доверия короля. Он умер в 1544 году в возрасте восьмидесяти одного года.
Анна Клевская осталась близким другом королевской семьи. До конца своих дней она жила в Англии, наслаждаясь свободой и богатством. Анна умерла в 1557 году, за год до того, как ее любимица Елизавета взошла на трон.
Епископ Гардинер большую часть царствования Эдуарда VI провел в Тауэре. При Марии Кровавой он стал лордом-канцлером и умер в 1555 году.
