— За мной!.. Дед, где у вас… Э! — прикрикнул он, видя, как сторож тянется к телефону. — Это еще зачем?!
— Так ведь… вас всего-то трое!
— Мал золотник, да дорог! — назидательно поднял палец Андрей. — А аппаратик не трогайте — он, может быть, заминирован!.. Один звоночек — и ау!.. Валенки на крышу улетят…
Сторож схватился за сердце и, покачнувшись, начал оседать на пол. Я, бросившись вперед, успела поймать впечатлительного пенсионера и, усадив его на потертый диванчик в углу, напустилась на озадаченно чешущего в затылке соседа:
— Рехнулся, что ли?!
— А что?..
— Ничего!.. Он же старенький! А ты ему — про валенки… тебе бы такую картинку нарисовали, я б на тебя посмотрела!
Из куртки донеслось сдавленное хихиканье.
— Ага… мал воротник, да давит!.. — заливался Мышель. Андрюха выпучил глаза:
— Это что?!
— Где?.. — Хлопая ресницами, я воззрилась на него этаким ангелочком. — Что?..
— Кто сейчас сказал?..
— Никто. — Я с размаху прижала руку к груди, намертво спрессовав в кармане снова закатившегося хвостатого. Нашел время веселиться, обалдуй!.. Сейчас вся маскировка накроется!
— Ну ладно… — недоверчиво косясь на меня, пробормотал Андрей. — Пошли. Вовчик!..
— А?! — Хуторской, кажется, просто уснул стоя…
— Ты тут с дедушкой посиди. На всякий случай…
— Не вопрос! — Омоновец плюхнулся рядом со сторожем на диван и жизнерадостно поинтересовался: — Дед! Может, тебе корвалолу капнуть?.. Или чего посущественней?!
— Ась?.. — Дед бросил разыгрывать инфаркт и с интересом приоткрыл левый глаз.
— Спирт потребляешь? — деловито поинтересовался Вовка, выуживая из недр ватника металлическую фляжку.
— Технический, нябось?.. — придирчиво сощурился сторож.
— Наговариваешь, батя!.. — обиженно фыркнул Хуторской. — Медицинский! Жена у меня медсестра, в больнице работает! Будет она собственному мужу всякую дрянь таскать!..
— Ну, не скажи… жены — они разные бывают!.. — многоопытно вздохнул дедушка.
— Дед! — насупился Вовчик. — Так ты будешь или как?!
— А то?!
Мы с Андрюхой переглянулись и прошли в темный зал. Судя по довольному кхеканью, доносящемуся из вестибюля, сторожу в ближайшие пятнадцать минут будет уж точно не до нас…
В выставочном зале свет на ночь выключали, горели лишь лампочки внутри стеклянных витрин с экспонатами. Так как музей в данный момент готовил выставку древней письменности, экспозиция состояла в основном из книг. Всякие дощечки и плитки не в счет… Я лихорадочно заметалась от одной витрины к другой, выискивая знакомую кожаную обложку. Ага, вот она…
— Андрюх! — позвала я. — Витрина на замке. Надо у сторожа ключ попросить.
— Делать нечего — туда-сюда бегать, — ухмыльнулся омоновец. Он опытным взглядом окинул замок, порылся в кармане и извлек гнутую скрепку. — Тэ-эк… Опа!
Замок открылся. Я присвистнула:
— Вас этому что, в школе милиции учат?..
— И не только этому! — подмигнул он. Я открыла стеклянную дверцу и вынула книгу. Руки слегка дрожали от волнения… Кто бы знал, как я ждала этого момента! И вот сейчас… Я наугад раскрыла фолиант на середине.
— И что?.. — недоуменно спросил из-за моего плеча Андрюха. Я, не зная, что и думать, молча глазела на истлевшие страницы. Книга была в том же плачевном состоянии, что и тогда, когда я отдала ее в музей. Сохранилась только обложка. Ничего не понимаю! Но ведь Мыш же разговаривал!
Я задумчиво подняла голову от бесполезных страниц и, упершись взглядом в окно, остолбенела. С той стороны, прижавшись мордой к решетке и вцепившись лапами в прутья, на меня пялился исчезнувший было грабитель! Так… Это тоже глюк, или…
— Андрюша.
— Что?
— В окошко посмотри.
— Да чего я там не… Е-е-е!! — Ага! Значит, не глюк!!
— Чего тут у вас?.. — высунулся из пуховика крыс. — А ты, мать, в следующий раз аккуратнее! Саданула со всей дури, чуть коньки не откинул…
Андрей, вытаращив глаза, молча хватал ртом воздух. Бедолага. Столько всего сразу… Ну, ничего, в ОМОН людей со слабой психикой не берут, оклемается!
Мышель, узрев зверюгу за стеклом, юркнул обратно в карман.
— Давай быстрее, Стаська! — велел он. — Мордастый, кажись, решительно настроен!..
— Книга не работает! — в отчаянии сказала я, наблюдая, как грабитель, свирепо скалясь, раздвигает в стороны толстые прутья решетки.
— Как — не работает?! — охнул крыс.
— Так!.. Я не… А-а-а!! — заверещала я под аккомпанемент бьющегося стекла. Круша выставочные витрины, грабитель кубарем скатился на пол. Я шарахнулась, к дверям в вестибюль, выронив книгу. Мыш в кармане надсадно верещал. Монстр поднялся и, оскалив клыки, угрожающе двинулся в мою сторону. Стоявший столбом Андрей наконец пришел в себя.
— Это… кто?! — выдохнул он
— Не знаю, он не представился… — Я рванула на себя ручку двери — и нос к носу столкнулась с Вовчиком.
— Что за ботва?.. — удивленно начал он и, узрев за моей спиной «ночного гостя», моргнул. — Едрить твою налево!.. Это что за бабуин?!
«Бабуин» Вовчиком не заинтересовался. Все его четыре глаза уставились на меня.
— Отдай ключ! — взревел он. — Отдай!..
— Стася, бегите отсюда, я прикрою! — нахмурился мой сосед, преграждая зверюге путь и становясь в боевую стойку «Ниндзя под балконом».
Я сделала неуверенный шаг к дверям. Андрей, конечно, не слабачок, но…
— Держись, Дрюха! — воинственно выкрикнул Вовка, кидаясь другу на выручку.
Я слегка приободрилась, что, впрочем, отнюдь не помешало мне спрятаться за дверь… Из-за спинки дивана опасливо выглядывал сторож.
— Что это там шандарахнуло, а?.. — осторожно поинтересовался он.
— Полтора кило тротила!.. — припугнула я, тихо высовывая нос в зал, откуда доносился несусветный грохот вперемешку с трехэтажным матом. — Сидите тихо, гражданин, всё под контролем… Вот черт!!
Квадратноголовый агрессор закатал в лоб Андрею и, пульнув им, как футбольным мячиком, в стенку, принялся за Вовчика. Тот продержался немногим дольше. Глядя на бравых омоновцев, расслабленно отдыхаюших по разным углам в позе умирающих гладиаторов, я попятилась. Кажется, пришла моя очередь…
— Ключ! — взревел злодей, наступая на меня.
— Да на кой он тебе сдался?!
— Клюю-уч!!
— На, подавись! — Я швырнула в морду чудовищу связкой ключей. Он посмотрел на них и отшвырнул в сторону:
— Не тот!
— Да нету у меня других! — выкрикнула я, спиной натыкаясь на стену. Рогатая сволочь загнала меня в угол. — Нету!! Отвяжись, страхолюдина!..
Нависнув надо мной, монстр ухватил меня за руку.
