Изольда оторопела.
— Так это из-за вас мне пришлось два года страдать в этой жутко старомодной школе в окружении одних девушек! — нахмурив брови, выпалила она.
— Не стану отрицать.
— Знаете, это было невыносимо, — продолжала она, бросая на него косой взгляд.
— Зато, — сказал он, рассмеявшись, — вы оказались изолированной от общества и не смогли завести себе парня.
Она хмыкнула и, гордо подняв голову, заявила:
— Мне пришлось отложить это до колледжа.
— Но ведь это был женский колледж.
— Только не говорите, что и это была ваша идея.
Кристиан пожал плечами.
— Конечно, нет. Я мог высказать кое-какие предположения, но окончательное решение принял ваш отец.
Погрузившись в раздумья, она смотрела на него». Как она докажет ему, что имеет жизненный опыт, если все эти годы просидела взаперти, как жемчужина в раковине?
Перед ее глазами возник образ полных, соблазнительных губ Бригитты, и она решила во что бы то ни стало доказать Кристиану, что и она — вполне искушенная, зрелая женщина.
— Что ж, несмотря на то, что это был девичий колледж, там были мужчины. — Она сделала усилие, пытаясь вспомнить имена учителей. — Там был Альберт, Бернард… М-м-м, забыла, как его звали. А, Винсент.
— Это что, список ваших любовников в алфавитном порядке? — спросил он, заглядывая ей в лицо.
Она гордо закинула голову и заметила, как в лунном свете блестят его глаза.
— А вы думаете, что у меня никогда никого не было? — срывающимся голосом проговорила она.
— Надеюсь, что не было.
— Но почему, почему?
— Потому что ты — моя, — спокойно и просто сказал он.
Изольда от неожиданности проглотила язык. На мгновение ей показалось, что она теряет равновесие. Перед ее глазами запрыгали мерцающие огоньки. Кровь пульсировала в висках, и неудержимая радость, как пламя, охватила ее.
— Надеюсь, ты не очень удивлена, — сказал он и, повернувшись к ней, осторожно взял ее за подбородок.
— Нет, — тихо ответила она.
— Я почувствовал это в тот вечер. — Он замолчал и поднял глаза к небу, как будто подыскивая нужное слово. — Мне показалось, что мы — родственные души.
— Я знаю, — прошептала она.
Он приблизил свое лицо к ее лицу, и они застыли в потоке лунного света, глядя друг другу в глаза.
Изольда видела, что Кристиан не менее ее поражен силой их взаимного притяжения. Казалось, на мгновение он утратил свою обычную уверенность. Его лицо выражало трогательную уязвимость, благодаря чему он становился ближе и дороже ее сердцу.
Перед ними, как будто повиснув над зеркальной поверхностью пруда, возвышалась статуя великолепного коня. Это был конь прапрапрадеда Изольды. От времени и погоды металл покрылся зеленоватой патиной. А в центре пруда сверкал и переливался великолепный фонтан, подсвеченный по случаю праздника.
Не в силах выдержать напряжения, возникшего между ними, Кристиан взял ее за руку и подвел к широкому бордюру, окружавшему пруд. Взобравшись на бордюр, он помог ей встать рядом с ним. Со стороны дворца доносились приглушенные звуки оркестра.
Он снял с себя туфли, бросил их в траву у бордюра, а затем взял из руки Изольды ее туфельки и положил рядом со своими.
— Мне так и не удалось потанцевать с тобой еще раз. Можно пригласить тебя сейчас? — спросил он, лукаво улыбнувшись.
— Конечно, — согласилась она, положив руки ему на плечи.
Неожиданно он взял ее за талию, приподнял и вместе с ней спустился в пруд. Она вскрикнула от удивления. Они стояли по колено в воде, и ее юбки изумрудной полусферой лежали на поверхности. Кристиан притянул Изольду к себе, и они стали медленно кружиться, осторожно ступая по дну пруда.
Все это выглядело так странно, что она, откинув голову, разразилась неудержимым смехом. Ее звонкий смех, разливаясь волнами по округе, привлек внимание гуляющих по веранде гостей. Они с улыбками наблюдали, как младшая дочь короля резвится у фонтана в компании самого приметного молодого человека в Мервиле.
— Мы же совсем промокнем! — сквозь смех выкрикивала Изольда.
Никто их них не заметил, что в танцевальном зале перестала играть музыка.
— Мы уже и так промокли, — сказал Кристиан, останавливаясь и пытаясь обнять девушку.
Но она, притворяясь рассерженной, изогнулась и стала рассматривать свои многослойные юбки.
— Я не могу в таком виде появиться в зале, — надув губы, пробормотала она.
— Ты права, мы там намочим весь пол, — согласился он.
— Да, и люди могут поскользнуться и упасть.
— Дай мне знать, если тебе захочется сменить свое платье на тонкую ночную рубашку, — сказал он и с дразнящей улыбкой на лице приложил ладони к ее щекам, а потом прикоснулся лбом к ее лбу.
Она почувствовала на своих губах его теплое дыхание.
— Знаешь, даже когда тебя отослали в школу, ты всегда была в моих мыслях, — тихо сказал он.
— Знаю. То же было и со мной, — прошептала она.
— Ты была совсем юной.
— Да, но теперь я повзрослела.
Она в который раз подумала о том, что Кристиан еще тогда мог воспользоваться ее глупой доверчивостью и влюбленностью, но он не сделал этого, он был благородным человеком.
— Да, ты теперь повзрослела. Мне пришлось невероятно долго ждать этого. Тогда мы не могли позволить себе любовные отношения, потому что ты была несовершеннолетней. Но, — глубоко вздохнул Кристиан, — я ждал и мечтал…
Он нежно водил губами по ее губам и был уже готов предаться запретному наслаждению и слиться с ней в поцелуе.
Давно тлеющие угольки вспыхнули ярким пламенем.
Еще мгновение, и он уже жарко целовал Изольду, обхватив руками ее талию и крепко прижимая девушку к себе. Годы терпеливого ожидания завершились. С облегчением и восторгом их губы и души слились, и теперь наконец они могли утолить свое желание приблизиться друг к другу, познать друг друга.
Изольда запустила пальцы в его густые волосы, в то время как он целовал ее шею. Горячая волна прокатилась вдоль ее позвоночника, кожа покрылась мурашками, и, вздрагивая, она ловила ртом воздух, слыша громкие удары своего пульса и спрашивая себя, существует ли предел этому переполняющему ее блаженству.
Быть в объятиях Кристиана Лемонта, целоваться с ним казалось настолько естественным, как будто они были двумя половинками одного целого.
И они знали об этом еще пять лет назад.
Все еще держа в ладонях лицо Изольды, Кристиан с трудом оторвался от ее губ.
— Что мы теперь будем делать? — вглядываясь в ее лицо, спросил он.
В этот момент со стороны дворца кто-то громко прокричал:
— Изольда!
— Кажется, нас застукали, — сказал он, крепко поцеловал ее и отступил назад.
Она тяжело вздохнула.
— Это Мария. Как ты думаешь, если мы не отреагируем, она отстанет?
