— Ты выслушай! Народ колдунов не любит и хочет сам принимать решения. Люди просят не портить им праздник, поэтому они сами выбрали своих Сиреневых королей и сегодня будут их чествовать. Этим зрелищем мы с тобой и насладимся.
— Я не хочу! Это опасно.
— Вперед, милая. Мы будем на острие событий, а это неповторимые ощущения. Не бойся ничего. Ну что? Начнем с карусели?
— Юниэр, — вкрадчиво произнесла Мириэль, — мне хочется, чтобы мы были с тобой только вдвоем, давай уйдем отсюда. — Она выкинула последний козырь, чтобы соблазнить отчаянного друга. Но тут ей стало нехорошо.
— Легковерная, — произнес хриплый голос, — а если я и есть колдун? — лицо Юниэра расплылось и обратилось в темную, злобную маску. А взор из-под маски пронзал ненавистью. — Твой Юниэр уже мертв, лежит с усохшей звездой любви в бескровной ладони.
Мириэль потеряла сознание.
Очнулась она в таверне. Вокруг суетились люди. Она лежала на коленях у Юниэра. Он держал её в объятиях, слегка покачивая. «Милая, чуткая, что ж на тебя так подействовало?» — недоумевал он. Его лицо светилось лаской и любовью. Он напоил её пуншем, и она успокоилась.
С улицы послышался шум, бой барабанов и литавр.
— Что это? — засуетились люди и многие выбежали из таверны.
— Шествие Сиреневых королей, — радостно сообщил кто-то, и тогда уже все, в том числе и Юниэр с принцессой, выскочили на улицу, но из-за толчеи ничего не увидели.
— На крышу, — сообразил Юниэр, и посетители таверны вняли его призыву. Сам хозяин первым вскарабкался наверх, а когда он решил, что зрителей на крыше достаточно, то стал спихивать тех, кто карабкался позже. Потом зрелище приковало его внимание, и он оставил возню. Процессия приближалась. Впереди, на конях, восседала избранная пара, вокруг развевались золотые знамёна. Люди в радостном возбуждении подбегали к королям и осыпали их цветами.
— Этот год принесет нам много золота, — многозначительно произнес хозяин таверны, — посмотрите, сколько желтых тюльпанов, лимонных лилий и золотых нарциссов.
— Этот год принесет нам много крови, — откликнулся надтреснутый старческий голос. Обладатель голоса — тощий сгорбленный старик, удивил Юниэра. «Этот-то как сюда забрался?» — подумал он.
— А ты из этих! — презрительно процедил хозяин, — каркаете и каркаете, никакого от вас проку.
В это время короли были уже у таверны. Разглядеть лица было сложно: на короле была широкополая шляпа, на королеве — фата. Девочка лет тринадцати высыпала из корзинки маки. Они попали на золотой плащ короля и зазмеились по нему, как струйки крови. Королева обернулась на мгновенье.
— А она похожа на меня, — прошептала изумленная Мириэль.
— Вот она! Вот она, — раздался неожиданно пронзительный возглас. Внизу у таверны стояла старуха, клюкой она указывала на Мириэль.
— Королевна! — прошипела она, — спуталась с солдатом, шлюшка.
Мириэль остолбенела.
— Бежим-ка, — прошептал Юниэр, — но она не двигалась. Старик тоже изучал её, потом вдруг кинулся вперёд.
— Держи её, Терлок! — визжала старуха. Старик попытался схватить Мириэль, но Юниэр был на чеку, он оттолкнул колдуна.
— Обожжешься, недоумок, о королевскую плоть! — пригрозил он. Терлок свалился с крыши прямо на старуху.
— Получила, Гарпия! — засмеялся кто-то. Не теряя времени, Юниэр и Мириэль спрыгнули с другого конца крыши и помчались что есть мочи.
— Никуда не убежите! Светитесь, предатели, — кричала им вслед разъяренная Гарпия. Всё произошло так быстро, что никто не успел опомниться.
— Всё как-то по-дурацки в этом году, — вздохнул хозяин таверны, слезая с крыши.
Юниэр буквально втолкнул принцессу в небольшое строение с окнами, напоминающее карету. Мириэль показалось, что неведомый вихрь понес её вперед с запредельной скоростью, вверх, к солнцу, а потом она зажмурила глаза от страха и упала вниз, в глубокую бездну.
— Что это? — спросила она Юниэра, летевшего рядом.
— Карусель, Драконьи горки, — невозмутимо ответил он. — Мы едем в Зеркальные пещеры. — И, правда. Скоро они уже скользили по гладкому полу Зеркальных пещер.
«Странно, — думала принцесса, — столько народу направилось сюда, а мы тут как будто одни». Они медленно передвигались по длинным коридорам, волшебные зеркала завораживали их. Мириэль пристально вгляделась в одно из них и не увидела рядом с собой Юниэра, вместо него её спутником был огромный белый зверь, похожий на гигантского волка. Сама она, в сверкающем серебряном одеянии, поднималась вверх по лестнице к алтарю Эру на вершине Менельтармы. Она показалась себе взрослой и значительной, нереальной, обладающей силой. Отражение усмехнулось, фигура взмахнула жезлом, и неожиданная вспышка ослепила ее, реальную. Потом её взору предстало иное видение: она лежала на камнях, в пустыне, ей было так горько, так нестерпимо больно, как будто она потеряла близкого человека. Серая тень быстро пронеслась мимо, и из её груди вырвался хриплый жалобный крик: «Чернолун!» И эхо повторило душераздирающий вопль: «Чернолууун!» Она лежала как мертвая, лицо посерело. Опять подошел белый волк и лизнул ей руку.
Видения взволновали Мириэль, она не только видела, но и ощущала все. Девушка недоуменно взглянула на запястье, которого только что коснулся шершавым языком неведомый зверь. Последним, что привиделось ей, была огромная сокрушительная волна, которая сомкнулась у неё над головой, но Мириэль не почувствовала, что утонула. «Мы едем домой?» — подумала она.
— Что видел ты, Юни? — спросила Мириэль. Лицо любимого было скорее грустным, чем весёлым, значит, и его видения не были радостными.
— Я уйду в горы, — вздохнул Юниэр, — туда, где только снег и не бывает весны.
Он не договорил. Внезапно они оказались в большом зале, залитом слепящим светом, и Мириэль зажмурилась. Изумленные, они пытались рассмотреть, что впереди, но ничего не было видно.
— Ну, вот мы и встретились, — раздался вкрадчивый голос. — Почему, дочь Тар-Палантира, ты бежала вчера от Сиреневой короны?
— Я подумала, что будет лучше, если её получит более достойная девушка, — резко ответила Мириэль.
— А зачем ты пошла на чужой праздник?
— Это моё дело! Не за короной же, — буркнула королевна.
— Ну а ты, Юниэр Неизвестный, почему убежал?
— Я должен был сидеть в засаде, далеко от праздничной поляны. Но какое ты имеешь право задавать такие вопросы? — раздраженно спросил Юниэр. — Это не честно, ты нас видишь, а мы тебя нет, выходи.
— Мне это ни к чему, — спокойно возразил голос, — я буду вашим незримым приговором. Вы должны умереть!
— Это почему же? — возмутились в два голоса Юниэр и Мириэль.
— Посудите сами, разве может быть две королевские пары? — объяснил колдун. — Вы сбежали, упустили шанс, люди избрали других кумиров, а вас надо убрать, чтобы сохранить равновесие. Ваш союз уже слишком силен, — колдун был неумолим. — Мы вас засыплем песком, вам даже не придется расставаться.
— Не надо его слушать, бежим, Мирэ! — шепнул ей на ухо Юниэр.
Мириэль не заставила себя упрашивать, и они помчались что было мочи по узкому коридору. Свет тут же пропал. Было скользко, девушка упала и на животе, помогая себе руками, въехала в какой-то темный туннель, по которому её стремительно понесло головой вниз.
— Не уйдете! — услышала она вслед. Приземлившись, Мириэль бросилась к выходу. Её остановил стражник:
— Предъявите платок, девушка, — приказал он, — знаю я вас, второй раз захотите зеркала разглядывать. Больше не положено.
— Сейчас, сейчас, — засуетилась она, развязывая узел, — вот, возьмите — век бы не глядела в ваши зеркала.
Наконец её выпустили, и она поспешила затеряться в толпе. «Бежать! Сейчас же во дворец», — лихорадочно соображала она. — Но Юниэр? Где он? Неужели схвачен?» Без него она не могла уйти. «А что, лучше, если и тебя сцапают?» — пригрозил сердцу разум. «Я его подожду», — настояло сердце. Вдруг она услышала знакомый вкрадчивый голос. Из пещеры вышли колдуны, завернутые в черные плащи. «Всё пропало!» — подумала Мириэль, загипнотизированная взглядами троих стариков, которые показались ей на одно лицо. Но тут раздался грубый звук рога, и толпа расступилась. К пещере подъехал гордый всадник, он держал на поводу ещё одного скакуна, в котором она сразу узнала Чернолуна.
— Дорогу вестнику короля! — звонкий, не принимающий возражений голос перекрыл гул толпы. — Садитесь, принцесса, — обратился к ней посыльный. Мириэль видела, как руки старцев поднялись одновременно, и поняла, что они плетут против неё заклинание. «Яро осты», — вдруг слетели с её губ неизвестные слова, которые чудесным образом обожгли колдунам пальцы. Пользуясь их замешательством, Мириэль вскочила на Чернолуна, и конь вынес ее из толпы. Они направились во дворец. На полдороги Мириэль вспомнила, что надо поблагодарить спасителя, но всадник куда-то исчез.
Когда она подъехала к дворцу, сердце ее дрогнуло от тяжелого предчувствия. Казалось, что все люди исчезли, вымерли, так пусто было вокруг. Копыта Чернолуна громко стучали по плитам. Не было и стражников у входа во дворец. «Что случилось? Где все?» — На душе у принцессы было тревожно, она похлопала по шее скакуна, ища поддержки у друга, и тут же всем телом ощутила, что конь тверд и холоден как мертвец. Мириэль спешилась и вбежала во дворец. Было жутко, хотелось поскорее встретить хотя бы одну живую душу и узнать, наконец, что же случилось. Но всюду ее встречала пустота, нигде никого не было. Страх висел над нею. «Они или ушли, или умерли?» — думала Мириэль. Тут она услышала стон, человеческий стон. Она определила, что он доносится из кабинета её отца, и уже через мгновенье открыла тяжелую дверь и вошла. На диване лежал король, весь в белом, и смотрел на нее угасающим взором.
— Отец! — кинулась к нему Мириэль, схватила его руку и прижала к себе. Король слабо улыбнулся.
— Что произошло?! — спросила принцесса, — Где люди?
— Все оставили меня, — вздохнул Тар-Палантир. — А я оставляю тебя.
— Не говори так! — возмутилась Мириэль. — Ты не можешь так поступить. Ты еще полон сил, а я ребенок.
— Но в тебе течет кровь Эарендила, — возразил король, — ты мужественна, у тебя сильный характер, я знаю, что могу оставить на тебя свой народ.
— Прошу тебя, не надо, — всхлипнула Мириэль, — я одна и мне страшно. Не умирай.
— В тебе вся надежда нуменорского народа, моя милая храбрая девочка. Я знаю, какое трудное время грядет. Обратись за помощью к Верным, вместе вы справитесь.
