– Да-к ведь не доехали еще, – парень послушно нажал на тормоз.
Мэр вышел из машины. Это была окраина нового микрорайона. Собственно говоря, новым район был лет сорок назад, в то время, когда здесь возводили эти дряхлые теперь уже хрущевки. Но название прочно закрепилось за местом. Дальше расстилался громадный пустырь, поросший высокой травой и кустами. Микрорайон застыл перед пустошью, собираясь шагнуть вперед. Но так и не шагнул. Мэр не знал точно почему. Во времена его строительства он был еще юнцом, получающим аттестат об окончании школы.
– Вот подлец, – пробормотал он, расстегивая верхнюю пуговицу белоснежной рубашки. Лицо Кирилла стояло у него перед глазами. – На набережную разорил, на коммуникации. Чтоб все по-западному было. Сначала инфраструктура – потом стройка. Пообещал инвестиции для строительства домов привлечь.
– Иван Иванович, – из-за угла пятиэтажки вышла стройная женщина в джинсах, розовой майке и шлепанцах на босу ногу. В руках она держала ромашки.
– Опять она, – Сергей выскочил из машины, перекрывая тетке дорогу.
– Прекрати, – отстранил его мэр. – Я ее с детства знаю. Тина, тебе домой надо, – сказал он, с грустью глядя на когда-то лучшую ученицу города. – Мать уже, наверное, измучилась искать.
– Здесь плохое место, – заговорщически произнесла сумасшедшая, протягивая мэру ромашку. – Уходите.
– Я знаю, – кивнул Иван Иванович, беря цветок. – Но теперь все будет хорошо, договорились? И ты уйдешь первой. Домой.
Тина радостно кивнула и попятилась. Споткнулась о какой-то камень. Пошатнулась, но, удержавшись на ногах, бросилась бежать в просвет между пятиэтажками.
– Вот это беда, так беда, – вздохнул мэр. – Растишь детей, растишь. В Москву их на учебу отправляешь. А потом… – он покачнулся, схватился за сердце, роняя из рук ромашку.
– Я помогу, – бросился к нему шофер.
– Все нормально, я сам, – отмахнулся мужчина и сделал пару шагов в сторону реки, всматриваясь в открывающийся перед ним вид. – Знаешь, Сережа, а я все равно найду деньги для строительства домов. А сейчас и, правда, лучше домой, – он отвернулся от пустыря и вымученно улыбнулся шоферу.
Где-то во дворе пятиэтажки взвыла автомобильная сирена. Иван Иванович покачнулся и упал, уткнувшись лицом в начищенные ботинки Сергея. На спине мэра на белоснежной рубашке красными лепестками расцветал кровавый мак.
Глава 2
– Ну, все, дальше сам, – Пороша остановилась у дороги на окраине города.
– А ты разве не со мной? – удивился Егор. – Мы же день рождения собрались отмечать. Ты не переживай. Я на тебя как в прошлый раз какой-нибудь облик навею. Повеселимся.
– Недосуг мне баловством заниматься, – нахмурилась Пороша. – Дела у меня срочные, – добавила она, стараясь смягчить отказ.
– Ну ладно, тогда до вечера, – пожал плечами Егор, направляясь к дороге.
– Погоди, – окликнула Пороша. – На вот, а то гляжу на тебя и сердце у меня не на месте, – она протянула гребешок для волос, сплетенный из тоненьких, но очень крепких корешков.
Егор уставился на странный подарок.
– Да бери, не стесняйся, у меня еще есть, – поняла по-своему его замешательство лешачиха.
– Спасибо, – сказал он, засовывай странный подарок в карман.
Девушка кивнула и, сделав шаг к лесу, исчезла.
– Она хорошая, – пискнул коловертыш.
Егор вздрогнул от неожиданности. Он и забыл о новом друге, чье невесомое тельце почти не чувствовалось на плече.
– Чистюля, а ты был в городе? – Егор перешел на обычный шаг, чтобы не пугать людей. Поэтому оставшиеся метров пятьдесят до дороги пришлось пробираться через довольно густой подлесок.
– Нет, – ответил коловертыш.
Длинным хвостом он отбросил ветку, норовившую хлестнуть ведьмака по глазам.
– Там весело, – сказал парень, выбираясь на дорогу. – Я тебя с друзьями познакомлю. – Он двинулся к конечной остановке автобуса, на которой уже собралась приличная толпа.
– Я буду рядом, – промурлыкал коловертыш прямо в ухо.
– Да уж, город для тебя большой. Постарайся не потеряться.
Чистюля хмыкнул что-то неразборчивое.
Скрипя, к остановке подъехал заваливающийся на бок ярко-желтый Икарус. Егор втиснулся в него, стараясь уберечь ноги от баулов активизировавшихся дачников.
– Где-то ты весь извозился, – настырная старушка из тех, кому до всего есть дело, вцепилась к нему в плечо, отряхивая с куртки бежевую шерсть. – Такая вещь дорогая, что мать-то твоя скажет, – продолжала причитать она на весь автобус.
– Ну вот, теперь и коловертыш куда-то удрал, – подумал Егор, двигаясь от назойливой бабки вглубь автобуса. – Не судьба мне сегодня нормально отметить день рождения.
Михаил сидел в гостиничном номере, задумчиво крутя в руках мобилу. Разговор оставил неприятный осадок. С одной стороны, ему пообещали помощь и дали практически неограниченные полномочия. С другой, прозрачно намекнули, что в случае провала, вся ответственность будет лежать на нем.
Корпорация «ОРКО», в которой он работал почти пять лет, всегда цивилизованно вела бизнес. По крайней мере, никто не слышал о том, чтобы ее сотрудники были замешаны в скандалах или махинациях. Об этом было известно только службе безопасности, которая предпринимала настойчивые меры по избавлению от зарвавшегося сотрудника. Вариантов была масса. От увольнения «по собственному желанию», естественно, с возмещением корпорации нанесенного материального ущерба. До перевода в какое-нибудь глухое отделение бизнес-монстра, опутавшего щупальцами практически всю страну. Там следы провинившегося бесследно терялись. Но никогда до этого представителя компании не убивали при исполнении обязанностей.
– Шеф, к нам гости, – в комнату заглянул коренастый Витек, работавший с ним в паре.
Михаил поморщился. Ему не нравилось, что напарник называет его шефом. Как и свалившееся новое назначение. Не по чину оно ему было. Здесь явно попахивало подставой.
– А вы быстро добрались, – он протянул руку, здороваясь с тремя мужчинами, вошедшими в кабинет.
Они по очереди представлялись, называя столичному представителю корпорации имена и звания. Михаил окончательно сник. Директор регионального отделения и два его зама по инвестициям и безопасности никак не могли находиться в его подчинении. По сути, не он, а кто-то из них должен был возглавить расследование.
– Ну что, подведем предварительные итоги, – добродушно улыбнулся худощавый начальник местного отделения СБ.
– Сегодня в восемь утра убит представитель «ОРКО». Выстрел был совершен предположительно со стороны пятиэтажек за пустырем. До этого к нему подходила местная сумасшедшая с ромашкой, – сказал Михаил.
– Сумасшедшая имеет к делу какое-нибудь отношение? – уточнил начальник СБ.
– Сначала я думал, что нет. Но в десять часов утра выстрелом на том же пустыре со стороны пятиэтажек убит глава местной администрации. Рядом с ним так же нашли ромашку. Витек ездил и сам все видел, – он кивнул на напарника, стоящего у двери.
– И у нас не самые хорошие новости, – худощавый сцепил руки и захрустел пальцами. – Человек в региональной администрации, курирующий наш вопрос, сегодня вместе с каким-то московским гостем разбился на вертолете. Судя по времени, это произошло между первым и вторым убийством в городе.
– Наезд на корпорацию? У нас появились конкуренты?
– Вполне возможно. Тогда следующим будет этот ваш, с которым вы вели переговоры.
– Кирилл? – уточнил Михаил, – тогда к нему надо приставить охрану. А у меня нет людей. Ираклий думал, что мы здесь на один день. Взял с собой только меня и Витька.
– Люди есть, – кивнул худощавый. – Но у меня, собственно, остался лишь один вопрос. Здесь ведь все свои, не так ли? – показное добродушие мужчины исчезло. Он внимательно посмотрел на стоящего у двери Витька.
– Разумеется, – ответил Михаил, не понимая, куда клонит худощавый.
– Мы в курсе ведения переговоров и слышали, что местный мэр не одобрял проект.
– Кирилл, похоже, не только мне, но и вам звякнул, – покачал головой Михаил.
– Это ваша работа, с мэром? – начальник СБ наклонился к Михаилу.
– Я действительно собирался убедить его изменить решение и сразу после звонка поехал к мэру домой.
– И перестарались?
– Мы вообще его там не застали.
– Это правда, – пробасил Витек, – зашли в квартиру, а там жена в истерике бьется из-за убийства.
– Нелогично, – худощавый снова хрустнул пальцами. – Зачем убирать и сторонников, и противников проекта? Ваше решение? – он уставился на Михаила холодными серыми глазами.
Михаил нахмурился, понимая, что теперь вся ответственность за дальнейшие действия ложится на него. Страх отступил, вытесненный холодной рассудочной яростью. Корпорации не получится сделать его козлом отпущения. Он покажет им, что умеет работать.
– Выделяем охрану Кириллу. Устанавливаем слежку за сумасшедшей. Ищем оружие по пятиэтажкам. Вряд ли убийца спрятал его на пустыре.
Начальник регионального отделения СБ кивнул головой: «Мои люди в вашем распоряжении».
Икарус опасно накренился на очередном повороте, выруливая к набережной.
– Крыса, помогите! Крыса! – завопила толстая тетка в боевой раскраске рядом с Егором. Она трясла рукой, пытаясь сбросить с указательного пальца коловертыша.
