– Да, а что? – напрягся Егор.
– По-моему это здорово, – произнес владелец клуба. – Мой верный друг был человеком. Я думаю, никто не может дружить так, как люди.
– Ваш друг умер? – догадался Егор.
– Давно, – кивнул мужчина, – но ничего ужасного. Обычная смерть от старости. Когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас, я жил в стране, где формально правил король, а реально инквизиция. Меня обвинили в колдовстве и должны были сжечь.
– Вы что-то натворили?
– О да, – кивнул мужчина, – непростительную глупость. Я заставил распуститься розы в саду у моей любимой на месяц раньше положенного срока. Это был подарок от чистого сердца. Она рассказала об этом на исповеди у священника. Он донес инквизиторам. А мой друг, рискуя положением в обществе и жизнью, помог мне сбежать.
Знаешь, я прожил не одну сотню лет и могу тебе сказать, ни ведьмаки, ни ведуны, ни оборотни не умеют дружить так, как люди. Так что обязательно позвони друзьям. Цени общение с ними. Человеческая жизнь слишком коротка, – он встал из кресла.
– Спасибо за комп, – Егор то же поднялся.
– Погоди, – владелец клуба прошествовал к полке, положил книгу на место. – У нас не принято отмечать дни рождения. Я подозреваю, ты вряд ли получил сегодня много поздравлений.
– Точно, – вздохнул Егор.
– Соседний магазин по продаже сотовых принадлежит мне. Выбери себе что-нибудь.
– Спасибо не стоит. Это слишком дорогой подарок, – отказался Егор, – и потом у меня есть телефон. Он хлопнул себя по карману брюк.
– Тогда возьми вот это, – мужчина протянул ему тоненькую книжку с полки.
– «Тонкое тело и контроль над ним», – прочитал Егор.
– Ты брызжешь эмоциями. Легкая добыча для любого вампира. А для ведуна просто открытая книга, – сказал человек и протянул ему руку. – Меня зовут Карлос. Теперь ты всегда желанный гость в этом доме.
– Егор, – ведьмак пожал неожиданно крепкую ладонь. – Мой дом – твой дом, – произнес он ритуальную фразу соглашения.
Глава 3
– Интересно, о-очень интересно, – худощавый руководитель региональной службы безопасности корпорации «ОРКО» пасьянсом раскладывал перед собой фотографии. – Был паренек. Нет паренька, – он усмехнулся.
Михаил потер подбородок. Реакция этого человека была, мягко говоря, странной.
– Вот это не менее интересно, – он положил на стул пулю, извлеченную из скамейки. – Надо организовать экспертизу. Я неплохой стрелок и мне очевидно, с ней что-то не так.
– Определенно, не так, – худощавый в упор посмотрел на молодого мужчину. Блуждавшая на его губах улыбка существовала отдельно от пронзительного холодного взгляда серых глаз. – Но сначала один вопрос. Ты один из них?
Михаил инстинктивно отпрянул, уворачиваясь от удара. Но Владимир все равно настиг его. На стороне бывшего телохранителя была молодость и сила, но начальник регионального СБ, очевидно, все свободное время проводил в спортзале и, несмотря на разницу в возрасте и весе, без особого труда повалил собеседника, выкручивая ему руку. Молодой мужчина дернулся, но почувствовал холод пистолета на затылке.
– Какого черта? – прохрипел он, прекращая сопротивляться, и понял, что стальная хватка ослабла.
– Поднимайся. Ты не один из них. Иначе бы уже давно со мной справился, – региональщик снова сидел в кресле, невозмутимо положив руки на подлокотники.
– С ума сошел? – мужчина помассировал ноющую руку.
– Это серебряная пуля, – Владимир показал на кусочек металла, извлеченный из скамейки. Пистолет снова появился у него в руке. – Здесь тоже серебряные пули. Думаю, без них в этом городке лучше не появляться. И у меня к вам, дорогой столичный друг, остался только один вопрос: «Какого хрена из пяти предложенных нами вариантов площадок для строительства завода корпорация выбрала Белокаменск?»
Михаил дернулся, но начальник СБ уже убрал пистолет.
– Не смотри на меня, как на психа. Ты ведь не знаешь ответа на мой вопрос, не так ли?
Михаил кивнул.
– Я сразу понял, что тебя подставили, как, впрочем, и меня, – худощавый горько усмехнулся, – Если мы хотим здесь выжить, надо работать вместе. Но сначала ты должен меня выслушать.
По словам Владимира, чертовщина в городе началась пятнадцать лет назад. Тогда мужчина работал начальником милиции. А местный мэр еще носил гордое имя главы администрации. Иван Иванович был одержим идеей создания новых рабочих мест и очень обрадовался нескольким переселенцам из бывших союзных республик. К слову, никто особо не удивился их приезду. Славянское население беспощадно выдавливалось с окраин когда-то большой, а теперь развалившейся страны. Крупные города родины предков не горели желанием принимать у себя изгнанников. В основном, вынужденным беженцам предлагали сельские неудобья. На их фоне заштатный городок был находкой.
Переселенцы оказались людьми состоятельными. Заводы они, конечно, не построили, но открыли кафе и пару магазинчиков. За ними появились другие. Так начала формироваться Площадка в центе города. Глава администрации, глядя на чистые аккуратные домики новых жителей, ставил их в пример на всех городских заседаниях. К тому же, новые жители, хоть и предпочитали селиться компактно, но совсем не сторонились горожан, с удовольствием принимая их на работу. А один из новичков даже привлек деньги из-за границы, основав здесь, страшно сказать, первый коммерческий банк.
В общем, эти люди принесли в забытый медвежий угол цивилизацию. Появился интернет. Поставили вышку сотовой связи. А самое главное, в городскую казну потек постоянно увеличивающийся поток налогов. Да и местные, поначалу настороженно относящиеся к чужакам, постепенно привыкли.
Первыми на Площадку протоптали тропинку местные бабушки. Они с удовольствием покупали семена для огородиков в открывшемся там магазинчике. Из чудо-семян, продававшихся в ларьке у странной зеленоволосой дамы, вырастал замечательный урожай. Его не брали ни вредители, ни отсутствие нормального полива, ни ранние заморозки. Потом и другие жители полюбили Площадку.
Мамаши с детьми с удовольствием сидели у фонтана или выгуливали чад на бесплатной детской площадке. Молодежь тратила время и родительские деньги в Интернет-кафе и диско-баре. Коммерческий банк не только дал средства местному колхозу и трем крупным фермерам, но и выписал каких-то специалистов, контролировавших их работу. Председатель колхоза, обозленный контролем, вернул деньги. А фермеры, подумав, стали вовсю использовать опыт специалистов. В результате получили лучший урожай в районе.
И на фоне этой благостной картины, произошло первое убийство.
– Сначала мы думали, что это волк, – глаза худощавого лихорадочно блестели.
– Волк? – Михаил поперхнулся.
– Здесь же леса кругом, болота. Звери иногда от бескормицы в город забредают. Поэтому, когда нашли алкоголика с перегрызенным горлом, все подумали про волка. Выставили усиленные наряды милиции. Предупредили людей, чтобы не ходили поздно вечером. Я сам улицы патрулировал, потому его и увидел.
– Волка? – уточнил Михаил.
– Оборотня, – покачал головой бывший милиционер.
Владимир прохаживался недалеко от Площадки, нового недавно отстроенного центра города. Он зевнул и посмотрел на часы, отметив, что через пятнадцать минут будет полночь. Прекрасно понимая, что заплутавший волк, скорее всего, уже вернулся обратно в лес, он пошел вдоль квартала, ругая свою бессонную работу и беременную жену милиционера, который должен был здесь дежурить вместо него. Приспичило же бабе рожать именно сегодня.
Скрипнула дверь. Тень отделилась от домика с коваными узорными решетками на окнах. Владимир остановился и поморщился, понимая, что стал невольным свидетелем семейной сцены.
– Ты никуда не пойдешь, слышишь? – плакала женщина, цепляясь за высокого мужчину.
Он что-то бормотал в ответ низким гортанным голосом.
– Только попробуй, – взвизгнула она. – Ты обещал! Я пожалуюсь главе Совета.
– Хорошо хоть не мэру города, – усмехнулся про себя Владимир, продолжая пятиться к стене.
Он искренне сочувствовал мужику, которого жена застукала при походе налево.
Мужчине, видимо, надоело скандалить. Он оттолкнул тетку и пошел в сторону милиционера. Тот отступил в ближайший дверной проем, надеясь, что прохожий не заметит его в темноте. Не то чтобы он боялся случайной встречи. Но в данный момент, ему не стоило втягиваться в бытовые склоки. А женщина, продолжающая стоять в дверях, выкрикивала одно проклятье за другим.
Незнакомец широко шагал, не обращая внимания, на летящие ему в спину слова. Он почти миновал дверной проем с Владимиром, когда небо над городом посветлело. Облака, наконец, выпустили из сумрачного плена полную луну. Человек остановился и посмотрел на спрятавшегося милиционера. Владимир вжался спиной в дверь, видя как мужчина, на его глазах обрастая шерстью, превращается в косматое клыкастое существо. Женщина завизжала, крича что-то на непонятном языке. Зверь завыл высоким тонким голосом, от которого хотелось не то что спрятаться, а провалиться под землю. А за спиной чудовища показался темноволосый мужчина с пистолетом. Он тоже крикнул что-то неразборчивое, привлекая к себе внимание зверя. Но оборотень уже почуял добычу. Он плотоядно облизнулся, глядя на Владимира, и прыгнул.
Раздался звук выстрела. Пуля врезалась в дверь рядом с милиционером. Понимая, что оказался на линии огня, мужчина так же прекрасно осознавал, у него нет времени, на то, чтобы уйти в сторону. Минуты рассыпались на микросекунды, отмеряя последние мгновения жизни начальника милиции Белокаменска. Он видел летящего на него зверя, торчащие из пасти клыки и человеческие, почему-то очень грустные глаза. Он видел мужчину за ним, сосредоточенно целящегося в оборотня и вспышку выстрела. Пуля, врезавшаяся в спину монстра, заставила дернуться, продолжающее лететь тело, и закрыться человеческие глаза. Туша по инерции полетела дальше, вминая милиционера в совсем неподатливую дубовую дверь.
Владимир очнулся от яркого света. Он прищурился и понял, что светятся руки женщины, прижатые к его груди.
– Ну что? – темноволосый строгий мужчина уже без пистолета подошел к ним.
– Жить будет. Я ему и печень заодно подлечила, – ответила незнакомка, продолжая непонятные манипуляции.
