И вот теперь она лежала без чувств в соседней комнате, а Лирриель, из-за которого я не смог вовремя помочь девушке, спрашивал о ее самочувствии. Да, конечно, мы были в его доме (еще бы он не поместил принца у себя). Да и его жена тоже погибла (одной из первых). Но, казалось, что этот эльф печется только о своем благополучии, посредством удовлетворения моих потребностей.
Я не стал больше с ним разговаривать и пошел в предоставленную мне комнату. Как ни странно, почти сразу заснул.
Даже сквозь сон я услышал крик. Крик Арх'Анны! Время, за которое я преодолел расстояние от своей кровати до кровати девушки, не поддается нормальному исчислению.
Ее лицо было бледным. Она металась в лихорадке, как будто ее тело охватили неведомые путы. Слезы большими градинами скатывались по щекам, оставляя за собой мокрую дорожку.
Я сел рядом с ней и приложил руку ко лбу. Как только я дотронулся до ее кожи, она очнулась. Глаза были серебряными, такими же, как и в прошлый раз после сна. Магия ее восстановившейся (в такие короткие сроки!) ауры просто переполняла комнату. Как будто кто-то просто влил в нее обратно весь истраченный резерв.
— Я вернулась… — почти беззвучно прошептала она бледными губами.
Как когда-то и в доме у Аринэль, я проснулась, а рядом был встревоженный Сэт.
— Ты как?
— Уже лучше,… — так же тихо ответила я. И действительно, в первый момент тело еще болело, но уже через пять минут боль исчезла, вернув мне ясное сознание.
— Я позову лекарей. Пусть они осмотрят тебя, — сказал темный эльф и вышел.
К вечеру я была уже настолько здорова и бодра, что готова была еще раз прибить ненормального эльфа-убийцу. Но все-таки из предоставленной мне комнаты не выходила. В дверь постучали. Уже зная кто за ней, я подошла и открыла. Конечно же Сэт. Поинтересовавшись моим здоровьем, он плавно перешел к теме об убийце. Я рассказала, как все было. Пошла череда вопросов.
— Ты не догадываешься, зачем он убивал несчастных?
— Чтобы забрать их жизненную энергию, — вспомнив слова светлого эльфа, ответила я.
— ???
— Не знаю, зачем ему столько энергии, — правильно расшифровала я выражение лица моего собеседника. — Эльф сказал, что он — отступник. Может, они нашли какие-то древние записи про новые заклинания или просто решили повысить свой магический потенциал… Не знаю, это только мои догадки. Я не успела расспросить его поподробней, — чуть улыбнувшись, закончила я.
— Да уж, он очень быстро поплатился за содеянное, я уверен, что не без твоей помощи, — улыбнулся в ответ Сэт. — Не буду спрашивать как ты это сделала. Да я не только за этим пришел. Сегодня в этом доме будет бал в честь «освобождения» города от убийцы.
— И нас тоже пригласили? — не скрывая иронии, спросила я.
— Конечно. Вот, тебе принесли, — и он открыл дверь, чтоб служанка внесла мой наряд.
Платье было очень красивым. Насыщенного бордового цвета, с пышной юбкой. Верх корсета был красиво обшит незатейливым рисунком из золотых нитей. На плечи предусматривалась накидка, такая же бордовая с золотой вышивкой, но уже из парчи. Ко всему этому великолепию Сэт принес золотое колье с агатами и небольшую диадему.
— Тебе полагается как 'виновнице торжества', — сказал он мне, когда я хотела отказаться вставлять диадему в свои распущенные волосы (а какую прическу из них можно сделать, если времени практически нет?)
Сам же он надел на бал элегантный черный костюм из какого-то невероятно красивого эльфийского материала. В таком виде мы и пошли на бал (то есть спустились на первый этаж дома). Я с детства часто бывала на балах, но на эльфийском была впервые. Здесь, казалось, все было еще напыщенней. От вычурного украшения зала, нарядов гостей рябило в глазах. Я почему-то чувствовала себя рядом с ними невоспитанной выскочкой, которую просто привели на бал более влиятельные знакомые. Хотя, может, в какой-то мере так оно и было.
Спускаясь по ступеням, я держалась за любезно предоставленный локоть Сэта и пыталась ненавязчиво разглядывать народ. Внешний вид эльфиек заставил меня впасть в чувство самой неблагодарной зависти (хотя я себя уродиной никогда не считала). Это чувство пришлось запрятать далеко вглубь себя, рядом с логикой.
Не успели мы спуститься вниз, как к «моему» эльфу подбежал мальчик (полукровка, судя по ауре) с каким-то сообщением. По тому, как менялось лицо Сэта, пока тот шептал ему что-то на ухо, сообщение было не очень приятным. Передав послание, мальчуган сразу же смылся куда-то, а темный эльф подошел ко мне.
— Арх'Анна, мне нужно уйти.
— Куда?
— Возникли проблемы в Фортьере. У кузины что-то произошло.
— И куда ты сейчас? Не говори, что в Фортьеру.
— В Таире есть Телль'Аира — 'Башня связи' — отсюда можно телепатически общаться на большие расстояния.
— Завтра уезжаем? — спросила я, уже зная ответ. Хотя признаться, и сама рассчитывала с утра уехать.
— Скорее даже сегодня ночью. — Мрачно ответил остроухий. Потом обвел взглядом бальный зал и добавил: — Веселись, ты это заслужила. Они все твои должники.
Вот уже продолжительное время я находилась на балу с, как выразился Сэт, своими должниками. Меня, конечно, всячески благодарили. Я перетанцевала с половиной эльфов мужского пола в этом зале, заслужила не один многообещающий взгляд от своих партнеров, и еще больше «многообещающих» взглядов от их вторых половинок. Я радовалась жизни, радовалась приближающемуся дню рождения. Увлеченная своими мыслями я пропустила появление некой эльфийки: светловолосой с красивыми голубыми глазами…
— Приветствую вас, — обратилась она ко мне, хотя по выражению лица я бы никогда не сказала, что она меня приветствует.
— И вам мое почтение, — не осталась я в долгу.
— Так это вам мы благодарны за спасение?
— Ммм, вы можете и не быть благодарны, если не хотите…
— Ну почему же. Я ведь тоже могла стать жертвой этого убийцы.
Я скептически оглядела эльфийку и решила, что на месте убийцы не подошла бы к ней. Во-первых, эта дама, с выражением презрительного превосходства на холеном лице, явно не была бы легкой жертвой. Во-вторых, именно дамы с такими лицами имеют огромное влияние (в основном благодаря интригам) в обществе, а, значит, потом проблем не оберешься.
— Позвольте узнать, что вас связывает с Сэтьеном? — решила в лоб спросить эльфийка. На мгновения я даже растерялась.
— Простите, но какое отношение это имеет к вам?
— Самое прямое… нас связывают довольно-таки долгие отношения, и вот я вижу, что он приезжает с какой-то человеческой девушкой. Как вы думаете, как я должна реагировать? — с непередаваемым ехидством спросила светлая.
Сразу ответить на вопрос я затруднилась. Во-первых, меня разозлило то, что она задает мне такие вопросы. Хотела бы действительно узнать, спросила бы у Сэта. Во-вторых, я же ее вообще не знаю, почему должна отвечать на вопросы незнакомого человека. Может, она не имеет никакой связи с Сэтом, а наоборот какую-то интригу плетет… Да и вообще, мало ли чего могло взбрести в эту чудную белокурую голову.
— Простите, но я думаю, вы должны спросить об этом у Сэта, а не у меня. Захочет — объяснит, — ответила я.
Тут к нашему весьма содержательному разговору присоединился светлый эльф.
— Милая Тизарэль, разрешите забрать у вас вашу собеседницу? — попросил он, не спуская с меня глаз. И, не дожидаясь ответа, увлек меня и закружил в танце. Его глаза пристально смотрели в мои.
— Простите Арх'Анна, что позволил себе отвлечь вас от разговора с Тизарэль, но я хотел лично познакомиться с нашей спасительницей.
— Право, я смущена такой благодарностью. Ну почему же я
