— Сэт и Зиан, — тихо прошептала я, осененная догадкой.
— Да. Но она не рассказала им, кто на самом деле их тетушка — малы они были для этого. Хотя никогда не запрещала мне видеться с ними.
— Почему она не рассказала?
— Первую причину я тебе уже сказала. А вторая… Зачем королевству такой риск? Своих детей у меня не было, лишь горячо любимые племянники. Кто- то мог бы попробовать использовать их, чтобы повлиять на меня.
— Вы хотите сказать, что никто не знал, что вы были любимой свергнутого Короля? — скептически спросила я.
— Все из Старого Совета были убиты, члены нового состава уже не знали Данаэля. А трон я наследовала, как уже говорила, потому что наша семья была следующей в очереди. Братьев у меня не было, а старшая сестра была уже замужем. Я не знаю, зачем Данаэль убил ее. Ведь будучи льеррой, она помогла мне скрыть то, что он жив.
Наш милый разговор прервали крики в коридоре. Там о чем-то ожесточенно спорили. Судя по топоту — кто-то бежал. Паника, одним словом. Я переглянулась с воином. Я хотела тихо подкрасться к двери и глянуть, что там происходит. Не усела я сделать и шага, как она распахнулась, впуская нервного Данаэля.
— Арх'Анна, не знаю, что ты…
Он не договорил фразу до конца, увидев гостью. Сирфисса смело смотрела ему в глаза, не пытаясь отвести взгляд.
— Вот, значит, как! — первым проговорил он, в мгновение ока метнулся ко мне и, прикрывшись моим телом, схватил больно за шею.
— Ты решила все-таки довести все до конца, так, льерра? — раздался его голос позади меня.
— А ты изменился, Дан. Не думала, что ты будешь прикрываться беззащитной девушкой, — спокойно ответила Королева. Мне бы ее спокойствие.
— Времена меняются.
— Но не мы. Ты получил силу, о которой так долго мечтал?
— Да, любимая. Твоя сестра мне в этом любезно помогла, наблюдая, как убиваю ее мужа и примеряюсь к сыну. — Даже не видя его лица, я была уверена, что там застыла хищная улыбка. — Она, правда, сказала, что я не смогу ее получить. Но она не учла одного. В дневнике одного алхимика было предположение, что, убив льерру на месте средоточия силы, можно получить эту силу. Я решил на практике это проверить. Один из моих замков строился на таком месте. Правда, когда я впервые увидел место, посчитал что это немного странный артефакт. Но как позже выяснилось, именно там вы, льерры, получаете свою силу. А, убив твою, Сирфисса, сестру там, силу получил я.
— Если ты такой сильный, может, перестанешь душить меня? — сипло попросила я. И (о чудо!) он отпустил меня. Я сразу же рванулась к Королеве. Мало ли, может еще передумает.
— Скажи честно, Данаэль. Тебе ведь нужен не трон. Ты просто хотел отомстить мне. За то, что власть сейчас в моих руках.
— Ты как всегда догадлива, дорогая. Правда, я не думал, что ты вновь станешь льеррой. Я предполагал, что удастся хоть немного повоевать. Но если уж ты здесь, то думаю, можно решить все намного быстрее, — насмешливо отозвался эльф. — Идите за мной, я хочу вам обеим кое-что показать.
Не дожидаясь нас, он вышел из комнаты. Я, честно говоря, немного опешила от такой перемены тона. Эльфийка, похоже, даже не была удивлена, потому как спокойно пошла вслед за ним. Я вцепилась ей в руку.
— Вы думаете, нам следует идти за ним?
— А какая разница, где это произойдет. Не бойся, Арх'Анна, Данаэль не поведет нас в ловушку, раз уж я открыто заявилась. Нам нужно решить все раз и навсегда. После сегодняшнего дня останусь или я, или он.
От ее спокойного тона мне стало немного легче, и я пошла вслед за эльфом, продолжая держать Королеву за ручку, как маленькая девочка.
— И еще, девочка моя, — тихо обратилась она, когда мы шли по коридору за маячившей впереди фигурой первого темного эльфа. — Не подставляйся под заклинания. Ты сейчас не в том положении, чтобы рисковать собой.
И что она хотела этим сказать? Что в случае ее гибели я буду править вместе с Сэтом? А, кстати, где он? Я лишь молча кивнула, приняв ее слова к сведенью.
Мы зашли в кабинет. Сразу же в глаза бросилась панорама, которую было видно из огромного, практически во всю стену, окна. Там происходила битва. Эльфы дрались с эльфами. То тут, то там мелькали вспышки заклинаний, падали сраженные мечами тела. Разобрать, кто за кого воюет, отсюда было невозможно.
— Это уже началось, Сирфисса, — обернувшись к нам, сказал Данаэль. Он резко развел руки в стороны. Повинуясь его пассам, вся мебель в кабинете разъехалась к стенам, освобождая место для будущей схватки. — Ну что, девушки, решим все сейчас? Незачем тянуть.
— Хорошо, Данаэль. Но у меня одно условие — не трогай Арх'Аннау. Один на один. Так будет правильнее, — тихо сказала Королева. Я удивленно взглянула на нее. В следующий момент меня отбросило к стене заклинанием эльфа. Больно ударившись об дверцу шкафа, я потеряла сознание.
Битва началась неожиданно. К Зиану подбежал какой-то воин, о чем-то быстро доложил и умчался прочь.
— Ну что, Сэт, как ты и говорил. Войска Королевы прибыли, — горько усмехнулся брат.
— Что будешь делать? — Я вальяжно развалился на кровати. — 'Скоро все будет конечно. Битва началась. Нас, наконец, освободят, и можно будет вернуться домой. Как там, Арх'Анна? Мне так и не удалось с ней поговорить. Что за попытку побега она предпринимала?' — Может, все-таки снимешь с меня оковы?
— С чего бы мне это делать? — опираясь о дверной косяк, спросил Зиан.
— Ну, ты теперь знаешь, что я на твоей стороне. Ты сам все слышал от Данаэля. Не зря же мы устроили тот спектакль.
— Почему ты думаешь, что он не догадался, что в комнате остался я, а не ты, Сэт?
— А почему он должен был догадаться? Как ты сам слышал, ты нужен был ему только для одного. Он вряд ли смог отличить тебя от меня. Единственное, когда он мог заподозрить подмену, это Ари. Но как сам видел, она не узнала тебя.
— Хорошо говоришь. Тебя послушать, так и нервничать не стоит.
— Сними с меня оковы и можешь быть спокоен. Я нападать на тебя не собираюсь. Все равно скоро наши войска возьмут ваш форт штурмом.
И действительно, наших магов и воинов отправлялось на поиски больше, чем было предателей в форте, по словам того же Зиана.
— Говоришь, все будет кончено? — задумчиво сам себе под нос сказал эльф. — Вставай, Сэт.
— Что случилось? — даже немного удивился я.
— Я хочу посмотреть в его глаза! Хочу увидеть в его взгляде боль, когда на его глазах весь его план разрушится, — кровожадно ухмыльнулся Зиан и вышел. Я резко встал с кровати и побежал за ним. По коридору он шел как зомби, задумавшись о чем-то и смотря лишь в одну точку. Уже подходя к очередному повороту, я понял, что ничего хорошего нас там не ждет. С потолка сыпалась каменная крошка, о стены взрывались смертельные заклинания, полыхали щиты, о которые ударялись магические шары. Данаэль вступил в магический поединок с… Королевой?
Не успел я додумать эту мысль, как увидел среди обломков шкафа Арх'Анну и сразу же кинулся к ней. Как только я подбежал, она распахнула глаза.
— Ты в порядке? Что здесь происходит? Что здесь делает Королева? — засыпал я ее вопросами.
Взяв мою любезно предоставленную руку, она встала и сразу же потянула на себя, заставляя упасть…
Когда я, наконец, пришла в себя, сразу же увидела встревоженное лицо Сэта. Он о чем-то спрашивал, но смысл его вопросов пока не доходил до меня. Он подал руку, помогая мне встать. Вокруг творился форменный бардак. Похоже, что схватка между Данаэлем и Королевой переместилась, судя по грохоту, доносившемуся из-за дверей, в коридор. Судя по ощущениям, Королева не была ранена. И то хорошо. Додумать эту мысль я не успела. В дверь вбежал светлый эльф — Заррен. Не мудрствуя лукаво, он отправил к нам заклинание. Судя по шипению и веткам молний, которые издавал небольшой светящийся шарик багрового цвета, ничего приятного он нам не сулил.
Все произошло в считанные секунды. Я не придумала ничего умнее, чем потянуть Сэт на пол. Естественно, я не успела подумать, что тем самым лишаюсь 'живого щита' в лице любимого супруга, подставляясь под заклинание.
Все как будто замедлилось вокруг. Я увидела шар, летящий прямо в живот и ожидала, в лучшем случае, мгновенной смерти, когда, как будто из воздуха, соткался светящийся щит и отразил заклинание на самого Заррена.
— Зачем ты это сделала, — поднялся с пола супруг, и я с удивлением поняла, что время вернулось в свое нормальное состояние.
— Прости, — совершенно не раскаиваясь, ответила я.
В коридоре что-то взорвалось. Мы оба кинулись туда.
— Хорошо, что ты щит успела выставить, — крикнул мне эльф, обернувшись.
Я промолчала, не собираясь его расстраивать, что вообще-то это не я, а какая-то часть силы во мне. Может, это духи мира?
Схватка в коридоре шла не на жизнь, а на смерть. Но все дело было в том, что, похоже, силы Данаэля и Королевы были равны. Сэтьен задвинул меня к себе за спину, шикнув:
— Не высовывайся!
— Интересно, чем ты хочешь помочь в антимагических оковах? — ехидно спросила я, не оставшись за его спиной.
— Зиан не успел их снять.
Я промолчала, чуть было не ляпнув, что Зиан может, и вовсе не собирался их снимать. С чего бы вдруг?
В какой-то момент все стихло. Наступила тишина, которая непривычно давила на уши. Я аккуратно выглянула. Данаэль стоял, скрестив руки на груди, Королева тяжело дышала, но упрямо смотрела на него.
— Это бессмысленно, — раздраженно подал голос бывший Король.
— Согласна, — кивнула Сирфисса и в тот же момент отправила в него такое же заклинание, как и недавно Заррен. Легким взмахом руки он отбросил его. Правда, в нашу сторону. В этот раз отдернуть Сэта я не успела бы, помощь пришла, откуда ее не ждали. Появившийся Зиан прикрыл брата своим телом и кулем осел у его ног. Отвлекшийся на мгновение Данаэль поплатился за это. Льерра-воин непостижимым образом оказалась позади него, обхватив горло магическим кольцом.
