– Потерпи, дружище. Скоро мы уедем из этого города. Вот только разберёмся с этим проклятым колдуном и уедем. Наймёмся охранять караваны и будем бродить по свету. Спрашиваешь, почему караваны? Спокойная жизнь. Не надо никого убивать на потеху толпе. Только в честном бою. Напали – защищайся. Делай свою работу, и всё. Но сначала колдун. Это, у нас с тобой самое главное. Маленькая мерзавка заставила меня вспомнить прошлое. Она решила, что я убил Данату просто так. А ведь это была её просьба. Просьба друга. Она не хотела жить рабыней, но и умирать от меча какого-нибудь слабака тоже. Мы были друзьями. Но ей этого не объяснишь. Она всё сказала, вспомнив про ошейник. Но этого больше не будет. Никогда! – Круто развернувшись, воин вышел из конюшни.
Выбравшись из своего угла, Лин растерянно замерла, стоя посреди конюшни. Получалось, что она осудила, ничего не зная. А ведь не раз Верховная учила её выяснить всё до конца и только потом обвинять. Потоптавшись у входа в конюшню, она двинулась обратно. Молча, пройдя через зал, она поднялась к знакомой двери. Постояв и окончательно замёрзнув, она нерешительно постучала.
– Войди, – услышала она знакомый голос и шагнула в комнату.
Гигант сидел на топчане, привалившись спиной к стене. Тарелки были убраны. На столе стоял кувшин, а в руке он сжимал оловянный кубок.
– Пришла ещё что-нибудь добавить? – негромко спросил он.
– Нет. Я не хотела ссориться. Просто сорвалось. Извини. А кроме того, я не знаю, за кого просить Великую Мать, – тихо ответила Лин.
– О чём просить?
– Помочь в делах. Ты помог одной из её дочерей, пусть она поможет тебе.
– Входи. Возьми одеяло и скинь этот мешок. Простынешь.
– Ты готов простить меня? – удивлённо спросила девушка.
– Нет смысла злиться на человека, который не знает, о чём судит.
– Ты прав, я не была рабыней, не знаю, что такое гладиаторские казармы, но я могу понять, если ты расскажешь.
– Зачем тебе это? – чуть пожал воин могучими плечами.
– Чтобы знать.
– Спроси своих рабов, там, в своём королевстве.
– Не хочешь говорить?
– Это моя боль. Тебе она не нужна.
– Ладно, тогда хоть имя своё назови.
– Паланг.
– А что оно значит?
– Тигр.
– Откуда ты?
– Моё племя жило на юго-востоке, у моря. Сильные воины, ласковые жёны, мудрые старики. Мы пасли скот, растили коней, ловили рыбу и добывали жемчуг, но однажды пришли воины из далёкой страны и убили всех. Среди них был колдун. Он наслал сон на племя, и на рассвете они напали. Убили всех. Детей забрали в рабство. Мне тогда было десять лет. Больше нашего племени не существует. Я последний, кто смог выжить в этом аду. Нас потому и забрали, что в племени всегда были сильные воины. Много лет нас готовили, обучая биться любым оружием. Делая из детей убийц. Наш удел был только один – сражаться.
– Откуда ты знаешь, что больше никого нет? – спросила Лин, поражённая его рассказом.
– Все мальчишки, кто попал в гладиаторские казармы вместе со мной, погибли. Я был там. А на месте, где когда-то жил наш род, ничего не осталось. Только могилы. И всё.
– Как же ты вырвался?
– Случилось землетрясение, всё начало рушиться. Я нашёл оружие и бежал.
– Сколько лет ты был там?
– Пятнадцать.
– Сколько же тебе сейчас?
– Тридцать два.
– И что ты делал все эти годы на воле?
– Убивал. Я нашёл людей, которые вырезали моё племя, и убил всех.
– Кто они?
– Северные варвары, промышляющие набегами и разбоем.
– И ты убил всех?
– Да.
– И женщин?
– Всех. Остался только самый главный. Колдун. Я искал его по всему свету. Наконец узнал, что он живёт в этом городе.
– А что потом?
– Не знаю. Долгих пятнадцать лет я жил только одним. Мечтой о мести. Кровь моего племени, требует своего долга. Я последний воин и должен свершить это.
– А если ты погибнешь?
– Этого не случится. Духи предков берегут меня. Я погибну только убив колдуна. Не пытайся что-то осмыслить или оспорить. Просто прими, как страшную сказку. Тебе этого не понять. Тебя не пытали калёным железом, не спускали шкуру плетью, не заставляли убивать друзей на арене. Ты не поймёшь, – тихо ответил Паланг.
– Следы на спине… – растерянно спросила Лин.
– Да. Это плеть и железо. Я много раз пытался бежать. Меня держали, как зверя, в клетке. Все остальные могли ходить, гулять. Меня же не выпускали. Только тренировочный двор и арена. Даже женщин приводили в клетку.
– Но почему?
– Я был сильнейшим. На моих боях хозяин сделал себе огромное состояние. Дошло до того, что против меня не могли найти противников. Стали выпускать по нескольку бойцов за раз. Но я выжил. А потом стал ангелом смерти. Первым был хозяин. Пешком, с одним мечём, я вернулся на родину. Кровь рода вела меня. Там, на могилах моей семьи, я поклялся отомстить. В моей груди нет сердца. Только камень боли. – Паланг отвернулся, глядя в окно.
Лин, за время разговора успевшая скинуть мокрое платье и завернуться в одеяло, неожиданно шагнула к нему. Она сама не понимала, что руководило ею, но в груди вдруг шевельнулась острая жалость к этому могучему человеку, не видевшему в своей жизни ничего кроме боли и крови.
Забравшись на топчан, она встала на колени, оказавшись вровень с ним.
– Как же тебе тяжело! – тихо прошептала она, погладив его по плечу. От её движения одеяло соскользнуло с плеча, обнажив красивую высокую грудь.
– Прикройся, я всё-таки мужчина, – чуть улыбнулся воин.
– Верно, но и я женщина. Если ты заметил.
– Я-то заметил, но боюсь, ничего путного у нас не получится.
– Почему?
– Не хочу изуродовать тебя. Ты слишком крохотная.
Лукаво усмехнувшись, Лин взяла кубок из его рук и, глотнув вина, отбросила одеяло.
– Посмотрим, так ли ты велик, как говоришь, – прошептала девушка, целуя его в губы.
Осторожно сжав её в объятиях, он откинулся на спину, положив её на себя.
– Умница. Теперь просто расслабься и позволь мне делать всё самой, – проговорила Лин и скользнула ему на грудь.
Она сама не понимала, что происходит, но близость этого огромного тела вызвала в ней дикий приступ желания, а запах его кожи ещё сильнее подхлестнул возбуждение. Хотя рабов для башни наслаждений подбирали тщательно, с такими размерами она столкнулась впервые. Но упрямство девушки было равно её желанию.
Промучившись некоторое время, она добилась своего и, почувствовав в себе его плоть, не удержалась от стона наслаждения. Его огромные мозолистые ладони осторожно сжали грудь девушки, потом, скользнув дальше, сошлись на упругих ягодицах.
Замерев, Лин закрыла глаза, привыкая к новым для себя ощущениям. Затем, словно собравшись с духом, она плавно качнула бёдрами. Движение отозвалось сладкой судорогой удовольствия, и она снова застонала.
Он хотел было остановить её, но, почувствовав, что она добилась своего, замер, боясь причинить ей боль. Зная своё тело, он смотрел на неё со смесью удивления и восхищения. Туда, в клетку, ему приводили и продажных шлюх, и ищущих приключений богатых красоток, но даже они нередко отступали перед ним. Эта же малышка решилась идти до конца.
Оседлав его бёдра, девушка плавно двигалась, медленно наращивая темп. Неожиданно замерев, она выгнулась и, застонав, упала ему на грудь. Полежав несколько минут, она чуть шевельнулась и подняла голову.
– Ну что? Убедила? – лукаво улыбнулась Лин.
– Почти, – усмехнулся он в ответ. – Я уж думал, случится беда.
Укусив его за сосок, она нежно рассмеялась.
– Это сладкая беда. Вот только не знаю, что я буду делать потом?
– Спать.
– Глупый. Я говорю о времени, когда ты уйдёшь. Второго такого жеребца найти сложно.
– Раньше надо было думать, – проворчал он и слегка шевельнул бёдрами. Не удержавшись, Лин застонала.
– Изверг. Но Великая Мать, почему мне так хорошо?! Теперь хоть разорви меня, Тигр. – Она обняла его за плечи и прижалась лицом к груди, отдавшись
