— Уходите! — тихо сказала она, когда, придерживая ведро на краю колодца и нагнув его к себе, Лена стала жадно пить воду. — Уходите отсюда, в селе вас быстро заарестуют.
— А кто в селе? — спросила Надя, приглядываясь к разношёрстной толпе, собравшейся метрах в ста от колодца, на которую сердито покрикивал солдат. Он просматривал документы у всех, кто проходил мимо, но почему-то не отпускал их, а задерживал.
— Румыны! — ответил старик, отбирая у Лены ведро. — Самолёт ночью летел. Всполошились они! Говорят, где-то парашютистов сбросили. Всю ночь ходили с облавой и вот теперь строго проверяют.
— Ну, самолёты теперь везде летают, дедушка, — сказала Лена, оглядывая село, а сама раздумывала, как бы поскорее вернуться назад и обойти его стороной.
— Уходите! — повторила старуха. — За деревней балка. Там жандармов нет.
— А как называется ваше село?
— Свердлово.
Девушки озадаченно переглянулись. Свердлово?! Рассматривая в штабе карту, они видели это название в стороне от того пути, по которому им нужно было направиться после приземления, но им и в голову не пришло запомнить, где именно оно расположено.
— Там железная дорога близко?
— Близко, близко… Да уходите вы отсюда побыстрей! — сказала женщина и, поднявшись на крыльцо, скрылась в хате.
Но незаметно уйти было уже невозможно.
Отогнав задержанных поближе к хате, в которой, очевидно, располагалась «дежурка», солдат пристально рассматривал девушек. Высокий, с чёрным, давно не бритым лицом, поблёскивая белыми зубами, он что-то весело говорил своему напарнику, рыжеватому, похожему на немца коренастому здоровяку, который небрежно придерживал ремень автомата, сползавшего с его плеча.
— Вылупили глаза, черти! — тихо выругалась Надя. — Ну, что будем делать?
— Придётся идти!
Надя вздохнула и резким движением, в котором чувствовалось несколько наигранное бесстрашие, закинула узелок с вещами за спину.
Солдаты медленно двинулись им навстречу.
— Вуно зио![1] — проговорил высокий солдат с нашивками сержанта и шагнул им навстречу. В его движении не было ничего угрожающего.
Надя чуть отстала от Лены и незаметно выбросила в канаву последний кусок шоколада: русский шоколад может стать уликой против них. В это время второй солдат, коренастый и низкорослый, подкинул на плече сползший с него ремень автомата и вышел на середину дороги.
— Куда идёте? — спросил он по-русски, и на его лице возникло выражение настороженности; он, видимо, не одобрял добродушного тона своего напарника.
— В Одессу, — ответила Лена.
— Откуда?
Девушки помолчали. Так хорошо придуманная легенда полетела к чёрту! Ошибка на каких-нибудь пятнадцать километров, и нужно всё сочинять заново.
— Ну! — прикрикнул солдат. — Где паспорт?!
Он снял с плеча автомат, прислонил его к ноге, всем своим видом показывая, что не намерен торопиться, и протянул руку.
Короткие пальцы со следами въевшегося под ногти чёрного ружейного масла нетерпеливо шевелились.
— Сейчас, сейчас! — проговорила Лена, доставая из кармана паспорт. — Вот, пожалуйста!
Пальцы солдата выдернули паспорт из её рук. Это резкое движение, казалось, уже предрешало всё дальнейшее.
«Не отпустят!» — подумала Лена и взглянула на Надю, которая держала свой паспорт в руке, ожидая, когда его потребует солдат.
Это спокойное ожидание и Надин ленивый, чуть насмешливый взгляд невольно успокоили Лену. Её паспорт теперь переходил из рук в руки. Оба солдата по очереди перелистывали его, придирчиво рассматривали печати и штампы.
— Откуда? — снова переспросил тот, что был ниже ростом.
— Из Мариуполя! — ответила Лена.
— Почему здесь идёте?
— У меня больная тётка! — выпалила Надя.
На небритом лице солдата появилось сомнение. Он что-то сказал сержанту, и тот в ответ кивнул головой.
— Где пропуск?
— Вот он! — Лена протянула немецкий пропуск.
Солдат презрительно усмехнулся.
— Транснистрия принадлежит румынам. Где румынский пропуск?
— Нам дали только этот! — сказала Лена, удивлённо взглянув на Надю; о том, что нужен ещё и румынский пропуск, никто им не говорил.
— Где живёте?
— Мы из Мариуполя!.. — проговорила Лена и протянула Надин пропуск в доказательство того, что у них одинаковые пропуска, и если румынских нет, то виноваты те, кто выдаёт их в Мариуполе.
Крепко зажав в руке документы, солдат решительно махнул рукой в сторону хаты, где стояли задержанные.
— Пошли туда! Вы арестованы.
— Дядечки! — жалобно воскликнула Лена. — Отпустите нас!.. Мы не знали!..
— Как же вы сюда попали? — снова недоверчиво спросил солдат.
И тут пришла на помощь до сих пор молчавшая Надя. Она, наконец, придумала версию, оправдывавшую их появление на дороге в Свердлово.
— Нас из Мариуполя вывезли в закрытой машине немецкие солдаты! Да у нас нигде и пропусков-то не спрашивали! — крикнула она и протянула руку, чтобы выхватить документы.
— Но, но! — угрожающе сказал солдат. — А где машина?
— Свернула к Светличному! Вон там мы вылезли, на развилке дорог!.. — Надя махнула рукой в сторону моста.
Солдат посмотрел туда, куда она показывала, и хотя никакой развилки не увидел, всё же поддался горячей убеждённости Нади.
— Дядечки, отпустите! — почувствовав колебание солдат, взмолилась Лена, вынула из кармана сорок марок и сунула их в руку коренастого.
Тот улыбнулся, пересчитал деньги и деловито сказал:
— Мало! Давай ещё двадцать!..
Надя подала ему ещё двадцать марок; солдаты поделили их между собой, и коренастый, с молчаливого одобрения своего сержанта, вернул девушкам документы.
— Идите и больше не попадайтесь! — грубовато сказал он.
Свободны!.. Девушки выбежали из села и спустились в балку, по которой им советовала идти старуха.
Ветер постепенно рассеивал тучи. Солнце припекало. И хотя ногам, привыкшим к тяжёлым яловым сапогам, которые девушки носили в школе, было непривычно легко, однако ссохшиеся на вещевом складе туфли ещё не разносились и стали постепенно натирать пятки.
Наконец Лена не выдержала, сбросила их и пошла босиком. Её примеру вскоре последовала и Надя.
Они всё шли и шли. Казалось, ветер уже доносит до них свежее дыхание моря. Одесса, наверно, близко. И хотя её ещё не видно, но указатели на немецком и румынском языках всё чаще направляют свои острые стрелы в сторону города. Девушки стремились как можно дальше уйти от «точки», куда забросила их судьба в лице штурмана, а ведь он, наверно, вернувшись на базу, доложил, что задание выполнил, и
