– Вот мы тут думаем, что когда совсем конец наступит, – вмешался то ли Стас, то ли Вася, – то знак должен быть! Знамение! Чтобы спастись могли, например…
– А что без меня? – прервал его голос из темноты. – Чего вдруг собрались, и без меня?
В круг света от костра вступила странная личность. Высокий худой мужчина, несмотря на лето одетый в длинный пыльник неместного покроя. Ивану показалось, что рубашки под пыльником не было.
– А, Буккер! Мы думали, ты уже не придешь! – Мокей Александрович вскочил и стал пожимать руку пришедшему. – Как же можно посидеть без Буккера? Ты принес?
– Это что за букер? – Иван явно не ожидал такого буквосочетания здесь, в глуши. – Впрямь лауреат?
– Да нет, нашенский, – шепнул ему на ухо Вася. Или Стас.
– Стал бы я с пустыми руками, – похлопал себя по карману пыльника Буккер. – А это кто? – не особо вежливо кивнул он в сторону приезжего.
– Иван, – представился тот сухо; недоверчивость Буккера ему не понравилась.
– Буккер, – с ударением на «е» произнес новичок. – Зоотехник.
– Вот посмотри, Иван, как Буккер, так сразу зоотехник, – Мокей почему-то рассердился. – Нет, чтобы по-простому, так все с вывертом! Вот такие народ наш и спаивают!
– А что Буккер, что Буккер? – зоотехник возмутился, хотя без особого энтузиазма.
– А то! – Мокей Александрович воздел десницу к небу. – Русский народ евреи спаивают!
– А причем тут я? – Буккер состроил невинное лицо.
– Все евреи Буккеры! Банда одна прямо, – Мокей в свете костра и сам выглядел, как Моисей в пустыне – борода, морщины.
– Я не Буккер, а БуккЕр! Мои предки Москву брали с Наполеоном. Я француз.
– БуккЕр! Хер ты, а не БуккЕр! Да ты хоть вавилонянином назовись! Сути не меняет! – было не понятно, куда клонит Мокей. – Раз принес, наливай!
Ивану показалось, что словесная перепалка была отрепетирована сотни раз. Никто, кроме него, на препирательства и внимания не обратил. Однако на слово «наливай» реакция последовала классическая.
Один Буккер отреагировал странно.
– Я бы налил, но вот товарища вашего знаю мало. Поговорить надо, познакомиться поближе…
– Ну, нальешь – и поговорим, – от выпитого Ивана постепенно терял способность фиксировать взгляд. – Кто же говорит по трезвяни?
– Ты тут мне на Ивана не наезжай, не наезжай! – Петр по праву друга решил защитить гостя. – Он там, в городе, вон как терпит! Ему это вон как нужно! Или надо. Он, может, и нам поможет! Ты не смотри, что он не здешний! Наливай!
Иван не стал дожидаться и достал из сумки последнюю пол-литру.
– Только, чур, рыбу проверить надо! – Он все же хотел придерживаться своего плана. Рыболовецкого.
Казалось, все только и ждали его слов.
Дойти до речки оказалось не просто. Сказывалась нетвердость походки. Вася, тот вообще заснул на ходу и упал. Наибольшую пользу принес Мокей. Он осторожно вошел в воду и стал что-то нашаривать на дне. При этом он вытягивал вперед подбородок, стараясь не намочить бороду.
– Ты че, Мокей? Чешисся? – спросил Петр, пытаясь тем временем вставить весла в уключины. – Или так просто?
– Раки тут, раки! – Мокей произнес это так, что у Ивана перед глазами сразу возникла пенная кружка пива и остро пахнущий лавровым листом таз, полный красных, лоснящихся от самодовольства раков.
– Петя, на хрен рыбу, давай раков наберем! В городе они ж на вес золота!
– Ну, раков так раков, – Петр был готов на все.
Возня с ловлей раков заняла минут пятнадцать. В корнях под водой действительно была прорва живности. А выпитое накануне в значительной степени притупляло боль в пальцах, страдавших от рачьих клешней.
Всех удивил закемаривший Вася. Пока рыбаки хлюпались вдоль берега, он, непонятно где найдя силы, проснулся и пошел проверять удочки. А там уже трепыхалось несколько карасей, которых он сразу же пустил на уху. В итоге, когда рубашка, использованная как мешок для отловленных членистоногих, наполнилась и слегка протрезвевшие рыбаки устремились к костру, их встретил божественный запах ухи.
– Ну, Василий, ну ты прям гигант! – Петр похлопал по плечу Васю. Или Стаса. Кто их разберет.
Загремели алюминиевые миски. Иван, как ни напрягался, не мог вспомнить, откуда они тут взялись. Уху споро поделили, разлили последнюю бутылку Ивана и пустили по кругу стеклянную перечницу. Буккер, пока все перчили уху, невнятно бурчал и прочищал горло, словно готовился произнести тост. К Ивану перечница пришла последней. Как водится, после первого же движения крышка и хорошая жменя черного перца упали прямо в миску. Иван сделал вид, что так и надо.
Уху хлебали быстро и вкусно. В какой-то момент Ивану показалось, что спиртное совсем выветрилось и теперь можно нормально порыбачить. Но эти мысли сразу же перебил Стас.
– Буккер! Хватит душу томить! Пора!
