проникали слабые лучи дневного света. Ещё минута — и крылатый жезл вырвался из воронки и опустил всех троих на землю в садике Юсуфа. Там собралось множество самых разных людей: и падишах, и его дочка, и деревенский староста, и солдаты, и толпа соседей. А среди них стояла мать Юсуфа и горько плакала.
— Мама! — закричал Юсуф.
Мать оглянулась и увидела сына. Она бросилась к нему и стала обнимать, покрывая его лицо слезами и поцелуями.
— Взять его! — приказал падишах. Солдаты падишаха кинулись к Юсуфу, но их остановил старик в зелёном кафтане.
— В чём виноват этот бедный мальчик? — спросил он падишаха.
— Этот мальчишка — беглец, — ответил падишах. — Он убежал, чтобы не служить мне, своему господину, в то время как войско моё готовилось покорить соседнюю страну.
— А для чего тебе покорять соседнюю страну? — спросил старик.
— Для того чтобы завладеть её богатствами: золотом, алмазами…
— Ах, вот как! — сказал старик и, достав из кармана целую пригоршню золотых монет и драгоценных камней, швырнул её на землю.
Камни и монеты раскатились по всему саду, а некоторые даже упали в яму, в которой росло — вверх корнями, вниз ветвями — волшебное дерево.
Солдаты и приближённые падишаха кинулись подбирать деньги и алмазы, а сам падишах с удивлением поглядел на старика и спросил:
— Кто ты такой?
— Я тот, кто укажет тебе верный путь к богатству, — ответил старик. — Видишь эту глубокую яму? Я только что вышел из неё. Там, под землёй, находятся несметные сокровища: рубины, алмазы, золото. Спустись туда, и ты найдёшь такие драгоценности, какие тебе и во сне не снились.
Падишах и его жадная дочка, не говоря ни слова, бросились к яме вслед за солдатами.
— Постойте! — закричал Юсуф.
— Не удерживай их, — сказал старик Юсуфу. — Пусть все до одного отправляются за алмазами. Так! А теперь бери скорей лопату и засыпь яму.
Юсуф с удивлением посмотрел на старика: засыпать яму?.. Уж не ослышался ли он?..
А старик повернулся к жителям деревни и сказал громко:
— Слушайте, люди! Если вы хотите навсегда избавиться от падишаха, помогите скорей засыпать эту яму землёй, чтобы он не смог вернуться обратно.
Наконец-то Юсуф всё понял! Он схватил лопату и стал поспешно засыпать яму. Глядя на него, и другие юноши деревни взялись за дело. Скоро все крестьяне, как один, дружно трудились, заваливая яму тяжёлыми комьями земли.
Когда дело было уже окончено, Юсуф в тревоге спросил старика:
— Дедушка, а что же будет с моим деревом? Ведь оно осталось под землёй!..
— Зато всё, что ты узнал, странствуя по его ветвям, навсегда останется при тебе, — ответил старик. — А знаешь ты теперь так много, что можешь поделиться и со своими односельчанами. Постарайся же научить их всему тому, чему тебя научило волшебное дерево.
— Но ведь я так и не добрался до самой вершины, — сказал Юсуф. — А мне очень хотелось посмотреть, что там, на самом верху.
Старик улыбнулся:
— Да ведь дерево, по ветвям которого ты странствовал, — не простое. Это дерево истории человечества, и никто ещё не видел его вершины.
С лица Юсуфа сошла тень тревоги и недоумения. В самые дальние уголки его сердца пролился свет. Всё стало ему ясно. С почтением подошёл он к старику, поцеловал край его одежды и сказал:
— Ты меня очень многому научил, дедушка! Я не знаю, как и благодарить тебя… Пусть с сегодняшнего дня мой дом станет твоим. Оставайся жить с нами вместе. Мы все здесь поместимся — и ты, и Мохан, и принцесса, и я с матерью.
— Нет, Юсуф, — сказал старик. — Пускай Мохан и эта маленькая девочка, — он погладил принцессу по голове, — остаются с тобой. Живите вместе и слушайтесь мать. Да не забудьте рассказать односельчанам обо всём, что видели под землёй. А я пойду дальше.
— Куда, дедушка? Почему ты не хочешь остаться с нами? — спросил Мохан.
— Останься! — сказала принцесса, прижавшись к старику.
— Не могу, дочка, не могу, — ответил старик. — Я всегда должен идти вперёд и вперёд. Мне нельзя остановиться ни на минуту, потому что моё имя — Время.
Сказав это, старик взял в руки свой крылатый жезл и полетел. А Юсуф, Мохан и принцесса долго ещё стояли и глядели ему вслед, пока наконец он не скрылся из глаз за поворотом.
Мать Юсуфа ласково посмотрела на своего сына, на его новых товарищей и сказала:
— Этот мудрый старик говорит правду. Он указал вам дом и путь. Идёмте, дети.
Юсуф взял за руки принцессу и Мохана и повёл через сад, полный благоухающих цветов. Так, не разнимая рук, они и вошли в дом вслед за матерью.
Примечания
1
Сир — мера веса, равная приблизительно 900 граммам.
2
Рупия — основная денежная единица Индии, равная примерно 84 копейкам.
3
Газ — мера длины, равная приблизительно 0,9 метра.
4
Саркар, хузур — господин, повелитель, ваше высочество — форма почтительного обращения.
5
Сахиб — господин, барин-европеец, хозяин.
6
Анна — мелкая монета, равная 4 пайсам.
7
Паиса — мелкая индийская монета.
8
Ситара — музыкальный инструмент типа гитары.
