тем, что именно тебя просит подписывать Мэгги?
– Я делала это ради ее блага! – выкрикнула Магдалена. – И ты это знаешь!
– Конечно. Чтобы не взваливать на ее плечи бремя огромной корпорации, – едко заметил Ларри. – Мэгги приходилось очень несладко. Нужно было все время удерживать тебя подле себя и не допустить, чтобы ты влюбилась в какого-нибудь шалопая и выскочила замуж.
– О, у Мэгги отлично получалось отваживать моих поклонников! – иронично воскликнула девушка. – Но что вы собирались делать, когда мне исполнится двадцать пять? Задушить меня во сне? Или отравить?
– Что ты такое говоришь, Дженни! – запротестовала Магдалена.
– Существуют более гуманные способы, – улыбнулся Ларри. – Например, подсунуть тебе на подпись генеральную доверенность, по которой Мэгги и в дальнейшем могла бы управлять «Мэриголд корпорэйшн» единолично. Вернее, с моей помощью…
– Мерзость-то какая, – вздохнула Джен. – Всю жизнь мне испортили из-за всяких глупостей. Неужели тебе так дорога власть, Мэгги?
Лицо Магдалены перекосилось.
– Компания должна была принадлежать мне с самого начала! – выпалила она. – Я слишком много выстрадала ради нее. Но Джеймс предпочел, чтобы ты получила все, а мне отводилась жалкая роль. Думаешь, это меня обрадовало? Твой отец не пощадил даже Ларри, у которого прав на «Мэриголд корпорэйшн» не меньше, чем у тебя. Но нет, Джеймс рассудил по-своему, и его главной наследницей стала несмышленая девчонка, а мы, взрослые, умные, опытные люди, остались ни с чем!
Марк чуть отступил назад во время пламенной речи Магдалены. Он чувствовал себя неловко. В конце концов, дела этой семьи его совершенно не касаются. Он и так услышал больше, чем хотел бы. Теперь его запросто могут обвинить в том, что он испытывает корыстный интерес к Дженнифер Батлер.
– И я бы поняла, если бы ты хоть раз проявила склонность к бизнесу! – продолжила Магдалена. – Сколько раз я пыталась сделать из тебя достойного человека! Но ты всегда шла наперекор мне, и я знала, что день, когда ты станешь во главе «Мэриголд корпорэйшн» будет последним днем процветания…
– Да не нужна мне твоя компания! – вырвалось у Дженнифер. – Я бы променяла все это богатство на нормальную мать!
Магдалена растерянно заморгала, и Марку на мгновение показалось, что желание Дженнифер вот-вот сбудется. Но чуда не произошло.
Мать не зарыдала и не бросилась в объятия дочери, осознав свои ошибки. Движущей силой в жизни Магдалены Мэриголд была отнюдь не любовь, а жажда власти, и возглас Дженнифер мог вызвать у нее разве что насмешливую улыбку.
– Не будь сентиментальной, Джен, – поморщилась она. – Бывают матери и похуже меня.
– Ага, – кивнул Джен. – Только у меня ее, кажется, вообще нет.
– Браво! – захлопал в ладоши Ларри. – Какие возвышенные слова. Я и не знал, Джен, что ты способна на такое.
Девушка вздрогнула, и было от чего. Глаза Ларри горели зловещей радостью, как будто ему только что удалось провернуть темное дельце, невыгодное для всех, кроме него. Марк шагнул к Джен и обнял ее за плечи. Что бы ни возомнил себе этот господин, у Дженнифер здесь найдутся защитники.
– Хотела бы я знать, почему ты все это рассказал мне именно сейчас, – проговорила девушка спокойно, доказывая, что совсем не пала духом.
Магдалену интересовал тот же самый вопрос. После стольких лет крепкой дружбы он предал ее самым постыдным образом, разрушил основу их сотрудничества, фактически лишил ее корпорации! Ведь теперь Дженнифер вправе отстранить ее от управления «Мэриголд корпорэйшн» и взять все в свои руки. Чего добился Ларри своим признанием? И впервые в голову Магдалены закралось подозрение, что он преследовал какую-то тайную цель, когда мимоходом выдал Джен их общий секрет.
– Потому что мое сердце кровью обливалось, когда я видел, как обманывают мою дорогую сестренку! – с пафосом воскликнул Ларри.
– Лицемер, – прошипела Магдалена. Ей показалось, что она разгадала его план – выставить себя в выгодном свете, а ее очернить, представить главной злодейкой. – Ничего у тебя не выйдет! Разве ты забыл, как сам предложил мне все скрыть от Дженнифер? Без тебя я не стала бы ничего затевать. Только не говори мне, что тебе не нравилось управлять «Мэриголд корпорэйшн» вместе со мной! Все свое состояние ты заработал благодаря мне. Если ты думаешь, что Дженнифер даст тебе больше денег, ты ошибаешься!
– Деньги сейчас меня волнуют меньше всего, – холодно сказал Ларри. – С помощью Джен я разжился наличными, чтобы провернуть последнюю небольшую операцию, так что у меня даже нет необходимости обращаться к своим счетам в швейцарском банке… Спасибо вам обеим.
Магдалена рванулась к Ларри, Дженнифер вовремя подскочила к ней и удержала ее.
– Я тебя задушу собственными руками, предатель! – истошно кричала Магдалена.
Ларри поспешно отшатнулся, хотя и сохранил внешнее спокойствие.
– Мэгги, прекрати! – Джен энергично встряхнула Магдалену. – Не выставляй себя на посмешище!
– Ничего страшного, пусть покричит, – умиротворяюще сказал Ларри. – Ей так будет легче, а никто из гостей не услышит, и ее репутация не пострадает. А ведь это для нее самое главное, не так ли, Мэгги?
Магдалену била нервная дрожь. Рушилось все, что составляло ее жизнь многие годы. Все, чем она гордилась и дорожила. Выстроенное по кирпичику здание развалилось в одно мгновение, и страшно было подумать, что виноват в этом человек, которому она доверяла как самой себе. Нет, даже больше.
– За что ты так поступаешь со мной? Что я тебе сделала? – выкрикнула она. – Неужели было так трудно принять то, что я разлюбила тебя?
У Батлера вытянулось лицо. Он с недоумением смотрел на Магдалену, словно прикидывая про себя, а не ослышался ли он.
– Я понимаю, тебе было тяжело, – продолжала она с чувством, – но сердцу приказать невозможно! Я была уверена, что ты простил меня и счастлив, а ты…
Магдалена всхлипнула и прижала руки к груди. А ведь она искренне верит в то, что говорит, подумал Марк. Хотя Лоуренс Батлер меньше всего похож на влюбленного, который жаждет мщения.
– Ох, Мэгги, когда же ты поумнеешь, – поморщился Ларри. – Одна любовь в голове.
Даже трудно поверить, что когда-то ты неплохо соображала.
Магдалена быстро-быстро заморгала. С потоком прямых оскорблений она справляться не привыкла.
– Хватит! – резко сказала Дженнифер.
Поведение Ларри только на первый взгляд казалось нелогичным, но девушка не сомневалась, что такой хитрый лис, как Лоуренс Батлер, тщательно продумал каждое свое слово. Ни о какой несчастной любви речи быть не может, для этого Ларри слишком расчетлив. Неужели Магдалена сама не понимает этого, ведь она тоже из породы хищников? Годы всеобщего поклонения испортили ее… Джен невольно задумалась. Она почти не помнила мать такой, какой она была пятнадцать лет назад, когда умер отец. Но в любом случае тогда она еще не считала себя центром вселенной, и тщеславие не заглушало голос разума.
– Все вопросы мы обсудим завтра, – сухо произнесла девушка. – В девять часов. В кабинете Мэгги.
– О, Джен, в тебе проснулась деловая жилка. Весьма вовремя, – засмеялся Ларри, но Дженнифер так на него посмотрела, что смех замер на его губах.
Марк усмехнулся. Этого следовало ожидать.
Ведь Джен была кровь от крови, плоть от плоти и Магдалены Мэриголд, и Лоуренса Батлера.
Двадцать с лишним лет она отрицала свою принадлежность к ним, свое сходство с ними, но с природой не поспоришь. Теперь пришел ее черед выходить на поле боя, и можно было не сомневаться, что она не подведет. У «Мэриголд корпорэйшн» будет достойный президент…
Марк тихонько вышел в коридор. Кажется, никто даже не заметил его ухода. Вот и отлично.
Пора ему убираться из этого дома. Чем дальше он будет от Дженнифер, тем лучше. С владелицей империи красоты ему было не по пути…
12
Шестьдесят восьмой полицейский участок достойно выдержал инспекционную проверку, и Роберт Уолш сиял от гордости, когда сообщал об этом своим подчиненным. Дело Магдалены Мэриголд было им благополучно забыто.
