гоняли по округе на мощных скутерах…
Одного русского – Первушина – они настигли, когда тот пытался проскочить, удаляясь от берега, через каньон Герды. Он выбросил рюкзак с аппаратурой (его нашли чуть поздней). Этот парень, цепляясь «кошками» и ледорубом, полез едва ли не на отвесную стену высотой в десятиэтажный дом. Если бы он добрался по ледовым наростам до верхних зубцов, то потом замучились бы его искать. Хёугли уже понял, что взять живым его не удастся. Пришлось стрелять: он убил его выстрелом из снайперской винтовки ровно так, как сказал только что Мэрит Ругстад.
А второго – Кривцова – они настигли еще через четыре часа. Увидели его следы на снегу (он потерял где-то свои лыжи). Этот русский, как выяснилось, был ранен, причем двумя пулями – одна сидела в левом боку, другая раздробила левое же плечо. Видимо, в него попали тогда, когда возле станции стреляли через снежный заряд по человеческому силуэту, который сначала возник в свете фар скутеров, а затем вдруг куда-то пропал…
Кривцов, хотя был едва жив, успел выстрелить несколько раз из карабина. Чтобы не рисковать жизнями сотрудников, Хёугли, планировавший изначально взять его живым, дал команду стрелять на поражение…
Потом они прибрались в том месте, где случилась перестрелка – собрали гильзы, положили в плащ- палатку тело. Рюкзака или мешка с аппаратурой, как это было в случае с Первушиным, поблизости от этого места так и не нашли. Тело привезли на станцию – Чиф распорядился сбросить убитого русского в одну из глубоких вертикальных штолен. А останки второго русского без отчлененной головы, а также убитого в тот же день полярного медведя подбросили вскоре в каньон неподалеку от дачи Ругстад.
Хёугли тряхнул головой, отгоняя сторонние мысли.
– Я промахнулся только раз, – сказал он. – Когда стрелял из охотничьего ружья по белой медведице. Мы подняли ее из берлоги… это было еще две недели назад. Берлога у нее была в ответвлении того каньона, по которому от нас можно к тебе проехать. Целился в голову, но попал по касательной. Самка оказалась шустрой, хотя и в «положении» – ушла от нас!
– Ты просто урод! – процедила Ругстад. – Удивляюсь, как земля таких носит. Недолго тебе осталось, Хёугли…
– Я-то поживу еще, – хмыкнул тот. – А вот тебе недолго осталось.
Он нашел кусок шнура и связал хозяйке дома лодыжки.
– Тебя найдут с пулей в голове, Ругстад. Выстрел будет произведен из карабина твоего приятеля Торенсена.
– Сволочи…
– Еще какие! Сам дом мы подожжем, – продолжил Хёугли. – Он деревянный… прекрасный материал для погребального костра для двух потомков древних викингов! Ваши с Торенсенем обугленные останки похоронят на местном кладбище близ Лонгйира. А потом другие гиды будут рассказывать лоховатым туристом романтичную, но с драматичным финалом историю любви двух молодых людей. Ну а сама ваша смерть так и останется загадкой, как никто до сих пор не знает в точности, отчего умерли те шестнадцать шведов, что остались зимовать полтора столетия назад на соседнем мысе.
Он обернулся от входа.
– Я выйду на минутку, отдам кое-какие распоряжения. Никуда не уходи, Мэрит Ругстад. Я вернусь очень скоро с карабином твоего дружка.
Хёугли выбрался из каменной пристройки на свежий морозный воздух. На короткое время он остановился. Надо же – вновь основательно запуржило! Он хотел было надеть шлем, который держал в руке. Но вдруг ощутил, как что-то твердое уперлось ему меж лопаток.
– Не дергайся! – на английском, но с заметным акцентом сказал тот, что стоял у него за спиной. – Без глупостей, Хёугли! А то получишь порцию свинца.
Андреас замер. Вон оно как все обернулось. Второй русский нашелся… Сотрудники плохо обыскали дачу, видно, этот тип где-то прятался в самом доме или же поблизости.
– И что дальше? – процедил старший группы Arctic Force. – Ты один! А нас тут много.
– Всего пятеро, – свистящим шепотом произнес Воронин. – Нормальный расклад… Прикажи своим, чтобы сняли «браслеты» с Торенсена и моего товарища! И освободили Ильину!
– Может, тебе еще миллион зеленью дать в придачу?
– Засунь гребаные баксы себе в задницу! Считаю до трех…
Томас, стоявший к ним спиной возле выстроенных в ряд скутеров, медленно развернулся… Ему показалось, или Хёугли с кем-то говорит, стоя возле пристройки?
– Два…
– Эй, Андреас!
– Один!
Хёугли прыгнул – вперед и чуть в сторону. Одновременно закричал:
– Стреляйте!!!
Томас вскинул винтовку.
Кто-то рядом из коллег истошно закричал:
– Берегись!!!
Томас прицелился в человеческий силуэт, который был виден на фоне пристройки… Мешается эта Ильина! Ее, что ли, сначала уложить?
Но он не успел выстрелить: в следующую секунду в него врезалось, подобно мчащему на всех парах поезду, нечто огромное, массивное…
Воронин задержал палец на спусковом крючке. Во-первых, боялся зацепить Ильину, которая находилась практически на одной линии с целящимся в него стрелком! А во-вторых, на площадке появился новый персонаж. Которого, признаться, здесь никто не ждал…
Урсус, покрывший в три или четыре гигантских прыжка расстояние, отделявшее его от входа в каньон, где он затаился, до площадки, врезался в одного из двуногих. Да с такой силой, что тот отлетел и рухнул в десятке шагов от того места, где стоял.
У Урсуса хорошая память. Он никогда прежде не трогал двуногих. Но этот, которого он сшиб, был одним из тех, кто охотился за ним на льду Биллефьорда, кто стрелял в него. Он из той компании, что подстрелила возле «зимней квартиры» неподалеку отсюда и его подругу – Урсу!..
Урсус притормозил всеми четырьмя конечностями. Что-то обожгло уже раненную прежде одним из этих двуногих правую переднюю лапу! Как будто кто-то больно укусил! Раньше он не знал, не ведал, что такое боль от подобных укусов. Но теперь-то знает… и все равно его это не остановит!
– Леха, осторожно! – крикнул Воронин. – Атас!
Трофимов успел откатиться… Огромная медвежья ступня едва не размозжила ему черепную коробку.
– Андреас, берегись! – заорал уже кто-то из группы Хёугли.
Прозвучал еще один выстрел из «помпы». Стреляли, кажется, в этого огромного медведя. А в следующую секунду хрустнула под когтистой ногой полярного исполина голова Андреаса Хёугли, старшего группы Arctic Force, охраняющей объект Svalbard-Charley… Жуткое зрелище!
На площадке на короткое время затеялась кутерьма. Трофимов и Торенсен, как будто сговорились заранее, вскочив на ноги, врезались каждый в находившихся рядом охранников. Алексей, может, и не с такой силой и мощью, как несколькими моментами ранее гигант ошкуй, врезался литым плечом в торс ближнему к нему мужику в шлеме и с «помпой». Но этого вполне хватило, чтобы тот выронил ствол и опрокинулся на спину. Та же участь постигла и того типа, на которого обрушился Торенсен. Викинг, надо сказать, хотя и получил удар прикладом помпового ружья по затылку, но все же сознания не потерял и готов был действовать при первом же удобном случае.
Ильина, очнувшись, громко завизжала и заметалась по площадке. Она мешала Воронину хорошенько прицелиться в пятого и последнего сотрудника группы Хёугли. Но тот и сам повел себя как-то странно. Выронил ствол на заснеженную площадку, схватился за горло, качнулся из стороны в сторону, как будто он был пьян, а потом стал заваливаться на бок.
«Медведь его по ходу… когтями! – пронеслось в голове у Воронина. – Видно, по горлу попал! А в следующую секунду снес дружка Хёугли…»
