называли «молитвенником дьявола». А первые масти были не те, к которым мы привыкли, а мечи, кубки, монеты и жезлы…
– У ы фто? – спросил Ваня, жующий четвертый кусок.
– Да так… Ничего, – миролюбиво ответил ему Михаил.
– Вот ы ны уфныфай! Уфный выфолфа!
– Вань, Вань, ну не надо! Он не умничает! Он про это говорит, потому что ему интересно! – заволновалась Вера.
– А мне неинтересно! – зашумел Иван, кончив жевать.
Именинница тут же шлепнула ему на тарелку пятый кусок торта, чтобы он поскорее занял рот и замолчал.
– В карты – так в карты! – объявила Кира. – Только сначала надо решить, на что.
– Денег нет! – заявили из-за стола.
– Раздеваться не буду! – прибавился другой голос. – У меня трусы некрасивые!
– Сейчас предложат на желание, смухлюют, выиграют и закажут какое-нибудь невозможное безобразие! – поддержал третий гость. – Знаю я этих девчонок!
– Может, на торт сыграем? – предложил Ваня. – Если выграю, то унесу домой все, что от него осталось!
– Да ладно вам, парни, что вы глупости говорите! – развязно вклинился Миша, забыв о том, что он младший в компании. – Вон какие тут девчонки красивые сидят, а вы не знаете, на что играть! На поцелуй надо, на поцелуй! Мы играем с вами десять конов и тот, кто будет лучшим по итогу, получает право поцеловать именинницу… если она не против.
Вера сидела вся красная как помидор. Сказать, что она не против, было бы ложью, сказать, что против – означало испортить план сестры и сделать напрасными столькие мучения. Оставалось только молчать.
– Молчание – знак согласия, – сказал Миша. – В дурачка, да?
Парни начали играть.
Десять конов обещали занять как минимум час времени, и Вере совершенно не улыбалось сидеть и наблюдать за игрой все это время.
– Я пока выйду, освежусь, – сообщила она.
Выбралась из-за стола, дошла до туалета, умылась. Потом долго рассматривала в зеркале свои губы, которым остался час быть нецелованными, и гадала, станут ли они после поцелуя выглядеть по- другому.
Когда Вера возвратилась в комнату, то увидела там Колю, обхватившего за талию сестру.
– Эй, не тот, кто первый выйдет, а тот, кто по итогам десяти конов! – воскликнул Михаил. – И не Киру, а Веру!
– Отстань, зануда! Кирка, пошли, выйдем! – сказал Коля и утащил сестру в коридор.
Остальные бросили игру и засобирались домой. Через десять минут, кроме Веры, в комнате остались только Миша, собиравший посуду, и Ваня, заворачивавший шестой кусок торта в салфетку.
В десять вечера Киры, отправившейся гулять с выигравшем неизвестно чей поцелуй Николаем, еще не было. За время ее отсутствия Вера получила возможность вволю поплакать в общей комнате сестер. К тому времени, как раздался звонок в дверь, слезы уже высохли, но лицо все еще оставалось красным и распухшим.
– Нагулялась! – буркнула Вера, слезая с кровати и отправляясь открывать. – Сейчас мне еще и выговаривать будет… Кто там?
– Сосед пришел к вам, барышня! – раздался Мишин голос.
Именинница открыла.
Михаил взглянул на нее по-деловому и еще более самоуверенно, чем обычно.
– Родители уже дома? – поинтересовался «историк».
– До одиннадцати у бабушки, – грустно ответила Вера, словно жалуясь, что праздник мог бы до сих пор продолжаться, будь он по-нормальному организован.
– В таком случае разрешите войти. Есть конфиденциальный разговор!
Девушка послушно отступила.
Они расположились на привычных местах учителя и ученицы.
– Плакала?
– А то не заметно…
– Не умеешь ты обольщать, Верка! – констатировал Михаил с умным видом.
– Небось без тебя знаю. Умничать пришел, да? Мало на тебя сегодня Ваня наезжал?!
– Не злитесь, барышня. Вам нервы – не идут! Лучше послушайте меня.
– Чего тебя слушать-то?
– А того. Я тут подумал и понял: тебе нужен тренинг!
– Какой еще тренинг?
– Такой. Поскольку ты с парнями не общалась, опыта не имеешь, в их присутствии теряешься и нужных слов не находишь, с тобой нужно попрактиковаться. Собственно, я в качестве соседа, друга и репетитора готов данную услугу предоставить. Совершенно бесплатно! – последние слова Миша произнес особенно торжественно и важно.
– Будешь поучать меня? Ну-ну.
– Зачем же поучать? Никакой теории, одна практика. Практический опыт на словах не передается, так- то, барышня! Пригласите меня куда-нибудь, встретимся с вами, пройдемся, так сказать, туда-сюда, а вы при этом будете вести себя так, как будто бы влюблены в меня по уши: заигрывать там, глазки строить всякие… Ну все как полагается. А после разберем. Анализ сделаем.
– Какой еще анализ?
– Ну анализ поведения твоего. Ошибки, то есть, выясним.
– И что потом? Работу над ошибками?
– А как же! Ты не бойся: пара тренингов – и склеишь кого хочешь. Все мальчишки твои будут!
– Скажешь тоже…
– Вот скажу! Сама потом увидишь. Ну так что?
– Ну…
– Вижу, ты согласна! Значит, завтра?
– Э-э…
– Завтра. Решено!
– Миш… ты меня пугаешь!
– Не пугайтесь, мадемуазель, все будет хорошо! Я же свой, я же все понимаю. Нормальная дружеская услуга, все так делают… Так куда я приглашен завтра?
– Ну… – в Вериных глазах запрыгали чертики. – Вообще-то, завтра я собиралась на небольшой шмоткинг. Может, прошвырнешься со мной по магазинам? Я буду все примерять, а ты – смотреть и говорить, идет или нет. Дорогой и попрактикуемся.
– Чего ж… Это можно, – сказал Михаил. – Я, конечно, рассчитывал на что-нибудь другое, ну да ладно. Там видно будет. Значит, договорились?
– Типа того.
– Вот и славно. Вы только отоспитесь хорошенько перед свиданием и утром марафет наведите! Чтобы все как по-настоящему! Ну и платье какое-нибудь… того-этого… Не затрапезное.
– Без тебя разберусь! – Вера фыркнула. – Умный нашелся…
– Да вы не нервничайте, барышня, не нервничайте! Вам, знаете ли, нервы и правда не идут. Цвет лица портят. И помните, что все у вас получится. Вот у моей девушки, например, тоже сначала не выходило. А теперь она такая – у-у-у!.. Вообще-е-е-е!…
«Похоже, это худший день в моей жизни. Кирина затея с поцелуем провалилась: я просидела кучу времени среди малознакомых парней, ужасно стесняясь, не зная, о чем с ними говорить, и видя, что им скучно. А Кира так усердно кокетничала, что они решили, будто весь праздник устроен для нее и ради нее, а я – только необязательная декорация. В
