себе глотнуть больше воздуха и спросил:
— Но ведь ты знаешь, что мою жену не так просто поймать?
Водяной зашипел, оскалив белые острые зубы.
— Опасно, опасно, ой, как опасно! — принялся нараспев, скороговоркой бормотать он, — как же ты опрометчиво поступил, когда взял себе такую молодую жену, да еще с хорошими костями! Жизнь во время смерти — здорово, а? И смерть при жизни! Послушай, глупый человек, а ведь косточки-то ее все еще лежат в моей пещере, и река каждую ночь снится ей!
— А… моя дочь?
— Ах, и это прекрасные косточки! Ты скажи Саше, моему ненаглядному, разлюбезному Саше, что он вел себя так же глупо, как и ты!
— Конечно, я буду очень рад передать ему все это! Но ты сделай так, чтобы он меня услышал!
— Ха, а он что же — сейчас тебя не слышит? Плохо, ай, как плохо! Так может, в таком случае нам стоит поторговаться о нем — ты и я, договоримся ведь, а?
— Возможно.
— Опасный, какой опасный человек! А что ты мне можешь дать?
— А что тебя интересует?
— Кос-с-сти…, — зашипел водяной, и сразу налег на Петра, отчего грудь снова сдавило, а онемение стало расползаться дальше по ноге. Кажется, что вскоре все тело станет непослушным, — конечно же, кости, а ты что подумал? Что ты можешь предложить за них? Какой товар есть у тебя?
Кочевиков ощутил боль в плече, которая явно не была как-то связана с болями в ноге и груди. Он попытался шевельнуть пальцем правой руки, думая:
— Этот проклятый змей ужалил меня! Конечно, он!
— Ну так что там у тебя есть? — повторил водяной, — ведь такие чудные, такие блестящие косточки! Это же то, что надо! О лучшем даже можно и не мечтать!
Впрочем, думал Петр, боль в плече все равно не помешала бы ему схватиться за меч, если было бы возможно. Но у него есть еще и соль…
— А ты, оказывается, отвратительный человечишко! — Хвиур схватил своего пленника за кисти рук, — и смотри, не делай этого! Ты знаешь, о чем я говорю! А твоя дочурка удрала с оборотнем! Это ведь твой закадычный дружок, Черневог! Неужели это тебе не интересно?
— Саша! — закричал Петр во весь голос. Водяной захихикал и потрепал его по щеке.
— Прекрати! Саша сейчас должен заниматься кое-чем другим! Как и прелестные косточки! Как и твоя разлюбезная дочурка. Кстати, сегодня она будет спать с Черневогом! У тебя такая ласковая дочь, должно быть! Есть чем гордиться!
Тело водяного продолжало медленно, но верно обвиваться вокруг Петра.
Кочевиков закрыл глаза, стараясь думать о том, что могло бы подогреть интерес Хвиура, чтобы тот ослабил свои объятия.
— Мисиги! — выдохнул он, не в силах больше переносить мучения. Лешие, если кто-то произносит их имена, слышали это очень хорошо на любом расстоянии.
Дыхание его стало замедляться. Легкие словно раздирало изнутри. Вдруг что-то понеслось по траве по направлению к нему, этот шелест был отчетливо слышен. Водяной зашипел и, все еще сжимая несчастного Петра свернутым в кольца телом, потащил его поспешно куда-то в сторону.
Странно, подумал Петр, уже проваливаясь в бессознательное состояние — что-то будто прицепилось к его ноге. Что это могло быть такое?
Нога даже сквозь онемение ощутила резкую боль. Вдруг кольца тела Хвиура разжались и выпустили свою добычу.
Больше Петр ничего не помнил.
Мисси совершенно выбилась из сил. Конечно, не мудрено — она давно не скакала в таком бешеном темпе, да еще на такие расстояния. Лошади все больше стояли в стойлах или паслись у дома, спутанные.
Но сейчас кобыла учуяла что-то родное и приятное. Уши ее заходили туда-сюда. Наверняка она думала о Волке. И Саша сразу понял, что чует лошадь. Он стал бормотать заклятье, стараясь заставить Волка подойти к ним. Конечно, и Волк наверняка почувствовал их издалека.
Попутно Александр стал посылать в голову Волка вопрс — куда подевался Петр, и почему он слез с него, и как давно это произошло?
Но Волк ничего не знал — он даже не понимал, что случилось с его наездником. Саша сидел и ждал. Наконец справа послышался хруст сучьев, и вороной Волк как-то стыдливо вышел на поляну.
Саша проворно соскочил с Мисси, которой нужно было дать роздых, и вскарабкался на широкую спину Волка. Коню не хотелось возвращаться туда, откуда он пришел — ведь там кишмя кишели змеи. Но делать было нечего, раз Саша решил отправиться туда как можно скорее.
Сам Александр отлично понимал все стремление коня. Но у него была целая куча и своих желаний — он хотел увидеть своих друзей-леших, хотел, чтобы Ильяна уловила его мысли, хотел знать, где сейчас находится Петр. А как только он понял, что случилось со свояком, ему захотелось еще изрубить водяного на мелкие кусочки, сжечь на костре и развеять пепел по ветру.
Если, конечно, с головы Петра упадет один только волос…
Хвиур, ты начинаешь выживать из ума. Только тронь его, и я тебя из-под земли, точнее, из-под воды достану!
