– А какъ-же не пускаютъ? Зд?сь очень много народу.
– Это все мои знакомые. Я ихъ сюда просилъ, а другимъ нельзя!.. Идите внизъ? – отозвался капитанъ.
– А когда-же внизу н?ту м?ста?..
– Да что съ этими нахалами церемонитесь, капитанъ? Прикажите ихъ внизъ головой отсюда спустить? – предложилъ Звенигородовъ.
– Ахъ! Бога ради! – испуганно протестовала княжна.
– Оставьте, Викторъ Наумовичъ! – остановилъ его князь.
Капитанъ былъ слишкомъ занятъ своей обязанностью, чтобъ отвлекаться пустяками, и евреи все-жъ таки прис?ли, чуть не на корточки, подъ самыми локтями рулеваго.
Пароходъ заработалъ колесами усиленно, отчаливая, и м?рно описывалъ полукругъ…
– О! Que je crais un malheur!.. Какъ я боюсь! – снова заговорила дама полька на двухъ языкахъ разомъ. У меня предчувствіе, что съ нами случится несчастіе!
– Типунъ вамъ на языкъ! – безцеремонно буркнулъ на нее Звенигородовъ; но въ ту-же секунду онъ самъ прикусилъ свой языкъ.
Подъ кормой парохода раздался громкій трескъ и все, что было на немъ народу, покачнулось и вскрикнуло въ испуг?:
– Что это?.. Что случилось?.. – раздались отчаянные вопросы.
Князь схватилъ дочь свою за руку. Арданинъ, забывшись, едва не сд?лалъ того же.
Пароходъ отчаянно верт?лъ свои колеса, п?нилъ воду, трещалъ, но не двигался съ м?ста. Возгласы, крики и смятеніе усилились.
– О, Боже мой! Да что-жь это?.. – бормоталъ позелен?въ отъ ужаса Звенигородовъ. Подводный камень?.. Скала?!. Мы погибаемъ?..
И растерянно поводя глазами, онъ вдругъ остановилъ ихъ на спасительномъ гуттаперчевомъ пояс?, привязанномъ къ жел?знымъ периламъ… Онъ ухватился за него об?ими руками.
Между т?мъ служащіе и пароходная прислуга метались. Капитанъ въ первую минуту растерялся отъ неожиданности; потомъ, опомнившись, сталъ отдавать посп?шно приказанія внизъ, въ трубу, сообщавшуюся съ машиной, и въ рупоръ. Рулевой, остановившійся было въ недоум?ніи, энергично заработалъ колесомъ, услыхавъ команду:
– Задній ходъ!..
Задній ходъ былъ данъ. Пароходъ н?сколько секундъ напрасно перебиралъ колесами; наконецъ содрогнулся, двинулся и, раскачиваясь, только что было поплылъ, какъ снова – тр-рахъ!! Второй толчекъ и трескъ сильн?е перваго…
Все повалилось отъ сотрясенія и одинъ отчаянный вопль раздался въ тиши чудесной ночи. Пронесся и затихъ… Настала минута страшной тишины.
Все смолкло подъ гнетомъ ожиданія, оледенившаго кровь во вс?хъ сердцахъ…
Большинству этой нарядной, за минуту такъ безпечно веселой толпы, несомн?нно, представилось, что насталъ часъ посл?дняго разсчета, что пароходъ идетъ ко дну… Въ виду залитаго праздничнымъ шумомъ и увеселительными огнями берега, въ н?сколькихъ саженяхъ отъ веселившагося народа, подъ яркимъ св?томъ луны, обратившей морскую бездну въ кротко сіявшую гладь – это мгновеніе было вдвойн? ужасно!
И вдругъ, какъ бы для большей еще торжественности, съ берега раздался, заливая собою весь праздничный шумъ и говоръ, величественный гимнъ военнаго оркестра: «Коль славенъ Нашъ Господъ въ Сіон?»…
Подъ чудные звуки вечерней молитвы, пароходъ, переполненный людьми, медленно накренялся…
Тогда паника охватила вс?хъ. Все бросились, давя другъ друга, на противоположную сторону и раздались отчаянные вопли:
– Помогите!.. Спасите!.. Тонемъ!.. Погибаемъ!..
– Господа! Бога ради не волнуйтесь! Не бойтесь! – кричалъ сверху капитанъ. Ради Господа Бога и собственнаго вашего спасенія, – стойте смирно!.. Ручаюсь вамъ, что все кончится благополучно, если вы будете спокойны.
Слова его мало под?йствовали, хотя ему усердно помогали сверху – Арданинъ, внизу – н?сколько бол?е мужественныхъ, ч?мъ большинство, людей, ув?щая толпу, уб?ждая ее, что теперь спасеніе бол?е всего зависитъ отъ ихъ спокойствія и благоразумія.
Отчаянная свалка и крики н?сколько поунялись, но многимъ женщинамъ сд?лалось дурно и многіе слабые духомъ, преимущественно д?ти, да пассажиры несомн?ннаго происхожденія, какъ т? двое на рубк?, – тонкій и толстый, продолжали голосить и причитывать себ? и другимъ отходную… На двухъ этихъ евреевъ Арданинъ р?шительно прикрикнулъ, грозя имъ, именемъ капитана, вышвырнуть ихъ за бортъ, если они не перестанутъ наводить ужасъ своими безтолковыми воплями. Они примолкли, дико озираясь и стуча зубами, какъ въ лихорадк?, вторя въ этомъ упражненіи почтенн?йшему Виктору Наумычу Звенигородову. Онъ, такъ энергично гнавшій ихъ только что изъ своего благороднаго общества, теперь съ ними сравнялся, – даже перещеголялъ ихъ, потому что они еще не приступали къ разд?ванію, а онъ уже снялъ безъ церемоніи сюртукъ, нац?пилъ на себя спасательный поясъ и въ эту минуту, стоя рядомъ съ княжной Ладомирской, былъ усиленно занятъ стаскиваньемъ съ себя сапоговъ…
О! какъ охотно пугнулъ бы его Арданинъ, сильн?й еще, ч?мъ сейчасъ припугнулъ трусовъ– евреевъ!.. Съ какимъ отвращеніемъ смотр?лъ онъ на него и какъ оскорбительно было ему за В?ру, когда онъ увидалъ гн?вно-презрительный взглядъ, брошенный ею на челов?ка, съ которымъ она только что была готова на в?ки соединить свою жизнь.
Вдругъ блуждавшіе глаза Звенигородова встр?тились съ удивленнымъ взглядомъ стараго князя.
– Что-жъ это вы? – пробормоталъ онъ. Что-жъ вы стоите?.. Вонъ тамъ еще такой поясъ… Берите скор?й, пока никто его не захватилъ.
Презр?ніе впервые осилило въ старомъ вельмож? вс? разсчеты. Онъ глянулъ свысока въ позелен?вшее отъ ужаса, растерянное лицо Звенигородова и произнесъ:
– Вы забываете, что кром? насъ зд?сь есть женщины и д?ти!
– Что?!. Плевать мн?! Своя рубашка къ т?лу ближе! – откровенно вырвалось у Звенигородова. Князь вспыхнулъ и отвернулся.
– Напрасно хлопочете, г. Звенигородовъ! – презрительно сказалъ Арданинъ; эти спасательные снаряды, съ Божіей помощью, никому не понадобятся.
Княжна взглянула было въ искаженное, пошлое бол?е ч?мъ когда-либо, лицо и тотчасъ же подняла глаза на Арданина. Она сама не зам?тила, какъ и когда оперлась на его руку, держась другою за руку отца.
Возл? нихъ одна изъ полекъ бормотала молитвы. Другая обняла свою д?вочку и страстно шептала:
– Oh, mon enfant! Oh, Магіе, ma chere petite!..
В?ра принялась ее успокоивать.
Между т?мъ капитанъ въ свой рупоръ, а съ нимъ многіе мужчины, сложивъ у рта руки трубою, во всю силу легкихъ кричали:
– Пароходъ!!. Пароходъ!!! Сюда! Скор?й!.. Наконецъ съ берега обратили вниманіе на происшествіе. Подлет?ла большая лодка общества пароходства и матросы вмигъ вскарабкались на бортъ. Пароходъ накренился и ос?лъ уже такъ, что вода затопляла одну сторону палубы, но бол?е не погружался. Онъ очевидно застрялъ на подводной скал?, которая его поддерживала. Другой, гораздо большій пароходъ «Петръ Великій», шедшій къ пристани Малаго Фонтана, свернулъ съ пути и сначала на вс?хъ парахъ, а потомъ осторожн?й, изъ опасенія подводныхъ камней, которыхъ у этого берега множество, приближался на выручку своего товарища «Дяди». Арданинъ шепнулъ княжн?:
– Не трогайтесь съ м?ста. Тамъ, на палуб?, долго будутъ возиться со сходнями, а я васъ мигомъ переведу съ колеса на колесо.
«Петръ Великій» причалилъ къ самому борту и тутъ снова едва не случилось посл?дняго, самаго горшаго несчастія: публика такъ стремительно бросилась въ ту сторону, гд? клали мостки, что трескъ раздался снова и б?дный «Дядя» сразу осунулся въ бокъ на полъ-аршина.
Поднялись опять отчаянные крики. Толпа отбросилась отъ воды, рискуя себя погубить.
– Смирно! – неистово рявкнулъ капитанъ. Еще шагъ не во-время – и вс? ко дну пойдемъ!..
