Моряки съ обоихъ пароходовъ начали дружно работать, переводя людей по одиночк?, осторожно. Десятки лодокъ окружили пароходъ съ предложеніемъ услугъ; но едва н?сколько челов?къ покусились спрыгнуть въ нихъ, раздалась энергическая команда и вс? лодки, кром? служебныхъ, были удалены. И хорошо это было сд?лано, иначе со многими неминуемо произошли бы несчастія.
Едва сошлись вм?ст? пароходныя колеса, Арданинъ, ожидавшій этой минуты съ величайшимъ безпокойствомъ, схватилъ заран?е приготовленный имъ канатъ и перебросилъ конецъ его на «Петра Великаго», крикнувъ туда, чтобъ его захватили. Одинъ изъ офицеровъ на вахт? тотчасъ понялъ его нам?реніе и кр?пко натянулъ его, какъ перила. Между покачивавшимися слегка колесами перешагнуть было не трудно. Арданинъ вскочилъ на покатый бортъ и подавая свободную руку В?р?, прошепталъ:
– Переходите! Держитесь за канатъ и Бога ради скор?е!
– Н?тъ! Пожалуйста переведите прежде д?тей, – отв?чала ему княжна.
И обратилась посп?шно къ своимъ сос?дкамъ:
– Passez, madame! Faites vite, car la foule va se ruer tout-a-l'heure.
Молодая женщина не заставила себ? повторять приглашенія. Схвативъ на руки свою д?вочку, она, съ помощью Арданина, въ одну секунду очутилась на другомъ пароход?. За нею проскользнула ея подруга. Потомъ княжна взяла за плечи одинокаго маленькаго гимназиста и его перевела; а тогда уже сама вступила на шаткую покатость; одною рукой взявшись за руку Арданина, а другой кр?пко держась за отца, съ т?мъ, чтобы онъ шелъ немедленно за нею… Но въ это мгновеніе кто-то прорвался между ними, оторвавъ В?ру отъ князя и толкнувъ ее такъ, что она едва не упала въ воду.
Это женихъ, ей избранный семьею, среди высматриваній своихъ, какъ бы скор?е очутиться въ безопасности, вдругъ разобралъ въ чемъ д?ло и, ничего передъ собой не видя, ни о комъ не помышляя кром? себя, ринулся къ спасительной переправ?.
Самъ Арданинъ едва устоялъ, такъ рванулъ онъ канатъ, сп?ша спастись.
– Негодяй! – громко послалъ ему всл?дъ Юрій Алекс?ичъ, охвативъ сильной рукою зашатавшуюся княжну.
Ладомирскій еле сдержалъ еще сильн?йшее восклицаніе, но побл?дн?лъ и стиснулъ зубы до боли. Когда они очутились съ княжной на рубк? «Петра Великаго», Звенигородовъ уже сид?лъ тамъ безъ сюртука, безъ сапогъ, и отдувался, все еще не совс?мъ опомнившись отъ перепуга. Князь сжалъ кр?пко руку дочери и, не глядя на него, посп?шно прошелъ съ нею на другую сторону.
– Несчастный! Трусъ! – пробормоталъ онъ.
– Каждый можетъ дать лишь то, что им?етъ, папа! – иронически возразила ему В?ра Аркадьевна.
И она облокотилась на перила и смотр?ла, не спуская глазъ съ Арданина.
Пока возл? него оставались женщины и д?ти, Юрiй Алекс?ичъ не оставлялъ своего поста, держа. канатъ и помогая вс?мъ переходить; только когда. на этотъ путь набросились снизу мужчины, не нуждавшiеся въ его помощи, онъ бросилъ веревку, самъ перешагнувъ на колесо и рубку «Петра Великаго».
Въ эту минуту раздался молящiй голосъ Звенигородова.
– Арданинъ! Голубчикъ!.. Захвати тамъ мое платье!..
Онъ теперь только зам?тилъ въ какомъ онъ отчаянномъ вид? и сконфуженно снималъ съ себя, ни на что не нужный гуттаперчевый обручъ.
Арданинъ сд?лалъ видъ, что не слышитъ его оригинальной просьбы. Но Звенигородовъ ее повторилъ.
– Можете сами обратно переправиться и розыскивать ихъ! – холодно отв?чалъ онъ, проходя мимо.
Негодованіе такъ сильно говорило въ Арданин?, что онъ даже не обратилъ вниманія на безвыходносм?шное положеніе милліонера, возбуждавшее общія улыбки.
– Какъ мн? благодарить васъ, господинъ Арданинъ? – встр?тилъ его князь, протягивая ему руку.
– А ужъ я и не пытаюсь! – сказала В?ра. На роду видно мн? написано, Юрій Алекс?ичъ, всегда, отъ всякихъ б?дъ и опасностей быть вами спасаемой и вамъ в?ки-в?чные благодарной!
И она ему протянула об? руки, не ст?сняясь присутствіемъ отца, забывъ вс? правила, внушенныя ей миссъ Джервисъ и всл?дствiе всего этого такъ глядя на Арданина, что князь только съ изумленiемъ посмотр?лъ на обоихъ, но не сказалъ ни слова… На него вдругъ снизошло просв?тл?нiе!..
– Ты еще не знаешь, папа. Я посл? объясню теб?… Юрiй Алекс?ичъ в?дь ужъ не въ первый разъ спасаетъ мн? жизнь.
– О! В?ра Аркадьевна!.. Не гр?шно-ли вамъ см?яться надо мною? – вскричалъ Арданинъ.
Однако глаза молодой д?вушки, ея восторженно – благодарный взглядъ, устремленный въ лицо его, далеко не оправдывали такого заключенiя.
Она склонилась надъ бортомъ и прошептала:
– Разв? вы сами не знаете, что три раза спасли меня?.. И не только отъ смерти спасли, а отъ нравственной, в?чной гибели!.. О! Я не могу вспомнить безъ ужаса, какой позоръ, какое несчастiе я чуть было сама не приняла на себя!.. Всей жизни моей не хватитъ, Юрiй Алекс?ичъ, на благодарность вамъ!
Тогда Арданинъ, тоже приклонился къ периламъ, рядомъ съ нею и, разомъ р?шившись, проговорилъ, съ сильно забившимся и замиравшимъ сердцемъ:
– Всей жизни вашей! А что еслибы я не на шутку попросилъ васъ ее навсегда мн? в?рить?..
Суета на обоихъ пароходахъ, крики и шумъ пересадки заглушали голоса ихъ, такъ что даже сос?дъ ихъ, князь, не слыхалъ о чемъ они говорили, склонившись другъ къ другу. Но въ книг? судебъ было положено, что эта ночная, полная происшествiй прогулка, будетъ им?ть р?шительныя посл?дствiя въ жизни княжны В?ры Ладомирской.
О, эгоизмъ любви и счастiя! Имъ даже не приходило бол?е въ голову поинтересоваться судьбой остальныхъ пассажировъ. Они не слышали и не видали ничего, кром? себя и другъ друга. Ц?лый новый мiръ зарождался въ сердцахъ ихъ, переполнялъ радостью ихъ внутреннюю жизнь, такъ что вн?шнее все проходило, не возбуждая въ нихъ вниманья. Они не зам?тили, какъ пролет?ло время, такое долгое для другихъ, пока вс?хъ пассажировъ перевели и разм?стили на «Петр? Великомъ» и какъ онъ пустился съ ними въ путь. Новая, досел? имъ нев?домая, бившая въ нихъ ключомъ, счастливая жизнь охватывала ихъ и уносила за собою въ нев?домое будущее гораздо скор?е, ч?мъ лет?лъ пароходъ. И это волшебное будущее имъ казалось несравненно-св?тл?е сіявшей дали, въ которую уносилъ ихъ тезка великаго царя-матроса, спасшій отъ гибели вс?хъ пассажировъ съ б?днаго маленькаго, раненнаго «Дяди».
На пристани, въ Одесс?, передъ ними вдругъ выросъ Звенигородовъ. Онъ былъ въ чужомъ пальто и въ чужихъ сапогахъ, пріобр?тенныхъ за большія деньга, у кого-то изъ прислуги или пассажировъ-евреевъ, всегда готовыхъ на спекуляціи.
Очень сконфуженно объяснилъ онъ имъ причину своего отсутствія и выразилъ надежду, что ему будетъ дозволено довезти князя и княжну обратно, въ дожидавшей его коляск?.
Но В?ра Аркадьевна не дала ему окончить. Она взяла отца р?шительно подъ руку и высоком?рно отв?чала:
– Н?тъ, господинъ Звенигородовъ, не только отецъ мой и я бол?е никогда не желаемъ пользоваться вашими услугами, но мы васъ просимъ, даже, отнын? уволить насъ отъ вашего знакомства.
И отвернувшись отъ пораженнаго какъ громомъ милліонера, княжна Ладомирская обратилась къ ихъ другому спутнику.
– А вы не откажетесь проводить насъ чрезъ бульваръ?.. Зд?сь в?дь два шага до л?стницы, не правда– ли?.. Над?юсь, папа, что ты не устанешь?.. А васъ, Юрій Алекс?ичъ, я и не спрашиваю! Я ув?рена, что вы не утомитесь…
Не за ч?мъ было и требовать этихъ словъ. Мудрено было ей утомить такой коротенькой прогулкой челов?ка, только что предложившаго быть ея спутникомъ на всю жизнь…
