неугоден обществу или просто в него не вписывается.
— Заметил, — кивнул Распорядитель. — Это не страшно. В любом случае вы здесь, как мне кажется, долго не задержитесь. — Сами выпустят? — осведомился Дитц.
— Или сами, или я вас заберу. Конечно, если вы захотите. Но, по-моему, делать вам тут абсолютно нечего. Это не ваш мир.
— И куда это ты собираешься нас забрать? — спросил Валерка. — Снова на Лону? Благодарю покорно. Там, конечно, замечательно во всех отношениях, но уж больно скучно.
— Куда и зачем, я и сам пока не знаю, — ответил Распорядитель. — Опять же, повторяю, это будет зависеть от вашего желания. На данный момент я просто хотел своими глазами посмотреть на то, что здесь, на этой новой Земле, делается, а заодно и вас проведать.
— Что-то вы темните, Распорядитель, — заметил Велга. — Как мне кажется.
— Он не темнит, — сказала Аня. — Он действительно не знает. И думает, что ему, возможно, снова потребуется наша помощь.
— Ну вот, — улыбнулся Распорядитель. — Разве можно что-то скрыть от колдуньи? Давайте считать, что я просто навестил вас, дабы убедиться, что вы в добром здравии. И еще. Как я уже говорил, мое появление здесь можно считать разведкой. Не мне вам рассказывать, что это значит. Как только я узнаю что-то новое и важное, то обязательно сообщу. В любом случае, эта наша встреча, я уверен, не последняя. И, не устану повторять, все будет зависеть только от вашего желания. Возможно, мои подозрения и не очень хорошие предчувствия беспочвенны, и на самом деле мне просто пора, как это у вас называется, на пенсию. Но даже если это и так, вас я здесь не брошу. Если, разумеется, вы сами не захотите остаться. Но мне почему-то кажется, что вы не захотите. Да, если выяснится, что вам необходимо по каким-либо причинам оставить это место, не переживайте. Я найду вас, где бы вы ни были. Но по своей воле лучше вам отсюда не уходить. Это, разумеется, ни в коей мере не приказ, а всего лишь пожелание. Тем более что мне известно о свойствах силового поля на границах Зоны и особенностях географии данного района. — Распорядитель как-то очень естественно и весело умудрился подмигнуть Велге своим третьим глазом. — Местное земное общество, как вы правильно заметили, хоть и гуманно, но может изрядно всполошиться, если девять таких свободолюбивых индивидуумов, как вы, самовольно покинут Зону. До крупных неприятностей, думаю, дело не дойдет, если, конечно, вы сами их не спровоцируете, но все же лишние хлопоты нам ни к чему. Считайте пребывание здесь чем-то вроде вынужденного отдыха. Хорошо? Отряд дружно промолчал, игнорируя вопросительную интонацию Распорядителя.
— Буду считать, что мы практически договорились. Для собственного, так сказать, спокойствия.
Распорядитель одним глотком допил остывший чай и поднялся.
— Уходите? — вежливо осведомился Дитц.
— Да, пора. Время не ждет. Чем раньше разберусь, тем лучше.
— На ночь глядя… — сказал Велга. — Как-то даже неудобно вас отпускать. Может, все-таки переночуете?
— Вы забыли, — улыбнулся Распорядитель. — Мне не нужен сон. Хотя иногда, поверьте, очень хочется уснуть.
— Подождите! — воскликнул Карл Хейниц. — Еще один вопрос! Можно?
— Давайте.
— Вы сказали, что это новая Вселенная и создана она совсем недавно. Так?
— Да. По нашим с Координатором меркам, буквально вчера.
— Но как же тогда быть с историей? Здесь, на этой Земле, практически та же самая история, что и на нашей! И не только история, собственно, человечества. Я еще не разбирался как следует, но думаю, что тут тоже были когда-то и мамонты, и динозавры, и… То есть я хочу сказать, как это возможно? Вселенная создана, как вы говорите, вчера, а история ее насчитывает миллиарды лет?
— А ведь и правда! — изумился Стихарь. — Неувя-зочка получается, товарищ Распорядитель. Потрудитесь объяснить.
— Да здесь и объяснять нечего, — снисходительно усмехнулся Распорядитель, набрасывая на голову капюшон плаща. — Просто в данном случае Вселенную создали уже сразу с историей. Той продолжительности, которая понадобилась. Ну, до встречи.
Махнув на прощание рукой, Распорядитель шагнул из-под навеса в ночь и через мгновение растворился в ней без следа.
— Во как, — сказал Валерка. — Пришел, наговорил сто бочек арестантов и снова исчез. И что мы теперь должны предпринять в этой связи?
— А тебе обязательно надо что-то предпринимать? — спросила Аня. — Наслаждайся жизнью, пока время есть. Отдыхай. Потому что, как подсказывает мне сердце, нам опять скоро выступать в поход. И думаю, что поход этот будет последним.
— Типун тебе на язык, — пробормотал Вешняк. — Последний… Думай, что говоришь.
— Ты меня не так понял. Последний совместный. Кажется мне, что впереди нас ждут большие изменения в судьбе. Да и пора. Сколько можно уже шляться по чужим мирам? Время скитаний когда-то должно закончиться. Вот оно, по-моему, и заканчивается.
— Ладно, — сказал Валерка и с хрустом потянулся всем телом. — Будут изменения, встретим их достойно. А пока… Сколько там у нас времени уже? — Он посмотрел на часы. — Ага. Двадцать три часа сорок две минуты. Очень хорошо. Раз больше ничего серьезного предпринять нельзя, то прошу разрешения отлучиться.
— Ох, уж эти мне южане-ростовчане, — нарочито вздохнула Аня. — Нет, все-таки хорошо, что из вас всех я полюбила Мишеньку. Большой, надежный и не бабник. Правда, Мишенька? — И она ласково прильнула к мощному плечу Малышева.
— А чего сразу бабник? — возмутился Стихарь. — Уж и прогуляться солдату перед сном нельзя!
— Э, — сказал Шнайдер. — И я с тобой. Разрешите, господин обер-лейтенант?
— И я, пожалуй, — постарался не отстать от товарищей Майер.
— Три на три! — засмеялся Валерка. — Чтобы никому не было обидно.
Командиры переглянулись, и Дитц едва заметно наклонил голову.
— Да идите уже, гуляйте, — разрешил Велга. — И смотрите с Ханом там не задирайтесь. А то нам только войны тут не хватало. Троянской.
— Почему Троянской? — не удержался от вопроса Стихарь.
— Потому что из-за баб, — объяснил Хейниц.
— И чтобы в восемь утра здесь были, — железным голосом добавил Хельмут. — Мы все-таки пока еще отряд.
— Есть, быть в восемь утра! — дружно гаркнула троица и по старой доброй солдатской привычке (вдруг начальство передумает?) поспешила удалиться.
Глава 28
Распорядитель отвел в сторону мешающие ветви, шагнул на поляну и остановился.
По земным меркам он был здесь последний раз лет восемьсот с лишним назад. Вроде бы и не очень давно, но все-таки достаточно для того, чтобы произошли хоть какие-то зримые изменения. Изменений, однако, не наблюдалось. Ни зримых, ни каких-либо иных.
Та же, поросшая невысокой жесткой травой и прорезанная вдоль и поперек звериными тропами поляна, тот же дремучий и первобытный лес вокруг, тянущийся отсюда к югу на добрую сотню дней пешего пути — вплоть до океана, те же близкие горы на севере, цепляющие вершинами облака…
Но самое главное — вот они, перед глазами! — те же четыре неохватных, двухсотметровой высоты дерева, сцепленных между собой широкими кронами, и между ними, кажущийся по сравнению с этими гигантами игрушечным, уютно расположился двухэтажный, сложенный из неотесанных бревен дом с
