чтобы не остаться тут навсегда.
— Попросту говоря, не погибнуть, — заметила Аня.
— Да. Можно сказать и так. Одно дело, когда душа отправляется в путешествие после естественной смерти тела, и несколько иное, когда ее разлучают с телом искусственно.
— То есть это опасно? — сросил Дитц.
— Любое путешествие опасно, — пожал плечами Распорядитель. — Но у меня не было иного выхода. Надо было обязательно выяснить, что затеяли Высшие. И я это выяснил.
— И тотчас отправился сюда, чтобы поделиться, — констатировал Стихарь. — Очень мило с твоей стороны. Координатору-то хоть своему рассказал? Или сразу к нам?
— Все-таки нахал ты, Валера, — вздохнул Распорядитель. — Я бы даже сказал — наглец. Тебя спасает лишь то, что в глубине души у тебя нет желания обидеть. Просто удержать не можешь то, что на языке вертится. И чаще всего, как ни странно, попадаешь в точку. Да, я действительно отправился сразу к вам. И действительно, ничего не сообщил Координатору. Я боюсь, что он все равно не сможет принять нужное решение. Или у него уйдет на это слишком много времени, которое сейчас очень дорого.
— Опять дежа-вю, — сказал Дитц. — Нечто очень похожее уже с нами происходило. И совсем недавно.
— Это так, — согласился Распорядитель. — Но я лишь теперь совершенно точно знаю, что Воронка Реальностей, которую вы смогли уничтожить, была не причиной, а следствием. Следствием всего того, что происходит сейчас. А происходит сейчас, как мне удалось выяснить, следующее. Начну с того, что среди Высших тоже существует своя иерархия. Они делятся на Старших и Младших. Старшие — это те, кто создал нашу Вселенную. Младшие — в некотором роде ученики и помощники, которые когда-то должны будут создать следующую. Если в этом возникнет необходимость. Теперешние Старшие, насколько мне известно, тоже были когда-то Младшими и ходили в учениках до тех пор, пока та Вселенная, в которой родились я, Координатор и Древний, не прекратила естественным путем свое существование. Вместе с ней ушли и те Старшие, которые ее создали. Младшие стали Старшими и создали новую Вселенную — ту, откуда вы родом. Куда ушли прежние Старшие — разговор отдельный, и темы этой лучше сейчас вообще не касаться, чтобы не запутать вас окончательно. Боюсь, у меня не хватит слов, чтобы это объяснить, а вы просто в силу малой подготовленности не сможете это воспринять, даже если бы я отказался от слов и попробовал объяснить как-то иначе. Мир очень сложен, и на его познание у всякой разумной сущности уходит, поверьте, много времени. Много времени в течение жизни, и еще больше после так называемой смерти. За десять минут этого не объяснишь, так что вам просто придется поверить мне на слово. Тем более что сейчас мы говорим о другом. Итак, Высшие. Старшие и Младшие. Учителя и ученики. И те и другие — боги в вашем понимании этого слова. Не с большой буквы, но все-таки. Но, как вы, наверное, хорошо знаете из мифов тех же, например, древних греков, и у богов случается разлад. Это, кстати, лишний раз подтверждает, что мифы — не только художественные фантазии предков. Вернее, даже не столько фантазии… Впрочем, не будем отвлекаться. В общем, часть нынешних Младших не захотела ждать, пока придет их очередь становиться Старшими. «Когда это еще будет! — рассуждали они. — Эта Вселенная, созданная Старшими, не прошла еще и половины отпущенного ей пути. И что это за путь? Разумные существа, вне зависимости от места и времени своего рождения во Вселенной, а также принадлежности к тому или иному роду, большей частью только и заняты тем, что убивают друг друга в бесчисленных войнах. Страдание и ужас миллиардов невинных жертв, слепая ярость и безжалостность воюющих сплошным незримым океаном миллионы лет плещется от края и до края этой Вселенной, и не видно ни малейшего шанса на то, что в обозримом будущем подобное смертоубийство пойдет на убыль. Старшие говорят, что так и должно быть. Но так ли уж правы Старшие? Может быть, возможен и другой путь? И если возможен, то какой?» И чем больше они размышляли над этим, тем тверже в них зрело убеждение, что иной путь возможен. Конечно, в том, что произошло, есть изрядная доля вины Старших. Значит, не сумели они в достаточной мере предостеречь Младших от соблазна достичь всего и сразу. А соблазн оказался слишком велик. Молодости вообще свойственны соблазны, и Высшие в данном случае ничем не отличаются от всех остальных… Собственно, история стара как мир. И в то же время каждый раз нова, потому что случается для кого-то в первый раз. Это как любовь. И как ненависть. В конце концов, Младшие от размышлений и разговоров перешли к делу. Втайне от Старших они решили создать новую Вселенную. Точно такую же, как Вселенная Старших, но с небольшими изменениями. Маленькие изменения, касающиеся самой сути разумного существа, в результате которых данное существо теряет часть своей природной агрессивности и взамен этого приобретает… э-э… добавочное человеколюбие и здоровую тягу к ненасильственному познанию окружающего мира. То есть, как вы уже правильно догадались, Младшие решили провести, по их мнению, смелый эксперимент. Но эксперимент оказался не смелым. Он оказался безумным. Да, они сумели создать новую Вселенную. И даже поначалу удерживать ее существование втайне от Старших. Но потом… — Распорядитель поднес к губам чашку и обнаружил, что она пуста.
— Давайте я еще налью, — предложил Вешняк.
— Да, пожалуйста. А то в горле сохнет. Душно здесь все-таки. Хоть и солнце уже зашло.
— К утру будет прохладнее, — пообещал Велга.
— К утру нас здесь быть уже не должно, — сообщил Распорядитель. — Во всяком случае, меня. Но все по порядку. Спасибо. — Он принял от Вешняка чашку с горячим чаем и сделал несколько осторожных глотков'.
— Эксперимент вышел из-под контроля, да? — спросила Аня. — Что-то они не учли.
— Да, — подтвердил Распорядитель. — Эксперимент вышел из-под контроля. А не учли они самое главное. И это главное заключается в том, что нельзя нарушать равновесие. Как ни банально это звучит, но в мире все взаимосвязано. В том числе и существующие ныне две Вселенные. Младшие не могли просто взять и создать свою, полностью отделенную от этой Вселенную. Почему не могли — долго объяснять. Не могли из-за существования неких объективных законов мироздания, которые не могут обойти даже Высшие, скажем так. Из-за этих самых законов обе Вселенные и связаны между собой «пуповиной» — каналом, через который вы, да и я, сюда попали. А раз связаны, то… Понимаете, я сейчас пытаюсь объяснить вам существующее положение дел, насколько возможно просто и, как следствие, очень грубо. На самом деле, все гораздо сложнее, но нам важно, чтобы вы получили пусть очень сильно искаженное и упрощенное, но все же представление о том, что происходит. И представление в самой своей сути верное. Произошло следующее. Любая сложно организованная система требует для своего создания определенного материала, а для последующего существования — энергии. Высшие обладают почти неограниченными ресурсами, с нашей точки зрения. Но именно почти. Новая Вселенная потребовала столько ресурсов, что их стало попросту не хватать. Кстати, Воронка Реальностей и возникла — я в этом теперь совершенно уверен — именно как реакция мироздания на эту самую нехватку. Но самое страшное даже не в этом, хотя, казалось бы, куда уж страшнее… Самое страшное в том, что на две Вселенных не стало хватать позитивных событий, а попросту говоря, — не стало хватать ДОБРА. — Распорядитель замолчал и оглядел присутствующих, как бы оценивая произведенное его словами впечатление.
— Ага, — заявил Валерка с самым серьезным видом. — Добра у нас явно не хватает. Вещмешок да винтовка — вот и все добро. А нынче и винтовок-то нет. Майер радостно засмеялся. Остальные улыбнулись.
— Я рад, что вы не утратили чувство юмора, — усмехнулся Распорядитель. — Действительно, рад. Это значит, что у нашей Вселенной есть шанс.
— Шанс на что? — осведомился Велга.
— Шанс на жизнь, — ответил Распорядитель таким будничным тоном, что улыбаться всем расхотелось. — Да, это, наверное, может показаться и смешным. Но именно из-за того, что здесь, в этой Вселенной, Вселенной, созданной Младшими, насильственно привит избыток добра, там, у нас, в нашей Вселенной, все чаще и чаще совершается зло. Да вы же и сами это все видели и ощутили на собственной шкуре! Возьмите вашу родную Землю. Вы побывали и в ее будущем, и в будущем ее отражений. И с чем вы там столкнулись? Ну?!
— Да уж, столкнулись, — почесал в затылке Стихарь. — Что называется, не понос, так золотуха. Сплошной завал по всем частотам, как говорят радисты.
— Так это что же получается? — спросил Вешняк. — Все наши беды из-за того, что здесь слишком хорошо?
