снова превратились в голубой силуэт, от металлических оконных рам полетели искры. Когти прошли сквозь рамы, запахло озоном. Я отпрыгнул, а Бат успел пригнуться.
– Он еще уязвим! Пой! – закричал я.
– Не могу, – простонала машина.
Не зная, есть ли у нее визуальные датчики, я указал на паука.
– Ты должна. Если не сможешь, Скрипичник убьет твоего отца.
– Нет, только не папу!
Я уставился на машину, но голос, ответивший мне, раздавался слева. Я повернулся и увидел, как девочка в тунике из плутонианского шелка пробежала через комнату и приникла к Неро Лорингу.
– Папа, я не дам им тебя обидеть. Не дам!
– Нерис! – Лоринг отстранил ее на вытянутую руку и снова прижал к себе. – 'Тихая ночь', ты должна спеть 'Тихую ночь'.
– 'Ночь святая мирно спит…' – послушно запела девочка.
Я взглянул на воронку. Она оставалась такой же яркой. С площадки в Центре взлетел вертолет и направился к Скрипичнику.
– 'Скорпионы', – уверенно сказал Бат.
– Джитт, это не действует.
Скрипичник презрительно смахнул вертолет с неба.
Тот взорвался, когда когти прошли сквозь него. Пылающие обломки закувыркались в воздухе, и еще одна панель Застывшей Тени вспыхнула и погасла.
Бат взглянул на компьютер:
– Джитт, это и вправду не действует!
Джитт указала на черный ящик:
– Нерис не подключена к машине.
Она ухватилась за кабели и потянула, но они не поддавались. Кукольное личико Джитт превратилось в оскаленную маску ярости. Она рванула изо всех сил. Один кабель отошел, новый рывок освободил и второй.
Тонкие цепочки желтых искр протянулись между пластинами рецепторов.
– Будет больно, Нерис, но тебе это не повредит. Пой, девочка, пой!
Электроды с шипением коснулись висков девочки, и над головой у нее поднялись два облачка дыма. Нерис застыла, ее голова дернулась, но потом она справилась с болью и, подавшись вперед, взглянула прямо на Скрипичника.
– Ночь святая мирно спит… – запела она дрожащим голоском.
С каждой нотой нити воронки вздрагивали и колебались, словно струны гитары или рояля. Там, где по ним пробегала рябь, свет мерк на мгновение, а потом разгорался бело-золотым. На соединениях вспыхивали искры, и в ответ им из туч били молнии.
– Все уснуло, все молчит…
Очертания Скрипичника дрогнули и замерцали. Голубой свет запульсировал по всему его телу. Нити воронки, за которые он цеплялся, начали оплавляться, как лед под паяльной лампой.
– В мирном свете глаз родных… Спит младенец, кроток и тих…
Образ Скрипичника вытянулся и расплылся. Воронка утратила твердость, и радужные огни помчались в обратную сторону. Они вихрем неслись по небу, и Скрипичник завертелся вместе с ними, подобно гигантской юле. Теперь его почти невозможно было рассмотреть.
– Ив небесной вышине… Дремлют звезды в тишине.
Хватка Скрипичника ослабла, и радужный водоворот втянул его в себя, словно таракана, смытого в унитаз.
Глава 31
Очнуться в сердце грозы, чувствуя, как молнии заставляют содрогаться саму землю, – ощущение не из приятных. Под ногами у меня хрустело стекло. Я положил левую руку на металлическую стойку и позволил буре ударить и поглотить меня, надеясь, что ей это не удастся.
Гроза, которую мы видели до сих пор, была не более чем увертюрой к буйству стихий, хлеставших город сейчас: Мать-Природа приняла и освободила энергию, аккумулированную в воронке. Почти непрерывные удары молний высвечивали здания резким, контрастным светом. Казалось, будто Земля после нападения из иных измерений хочет промыть рану начисто, чтобы не оста лось и следа заразы.
Капитан Брэд Вильяме дежурил в эту ночь и прибыл с отрядом охранников вскоре после того, как воронка исчезла. Он узнал Неро Лоринга и принял предложенную им версию о коротком замыкании, которое и причинило все повреждения. По его глазам я понял, что он не поверил ни одному слову, но ему отчаянно нужно было хоть какое-то мало-мальски разумное объяснение.
Он забрал с собой Неро и Нерис, а вместе с ними и всех помощников Койота, оставив меня наедине с бурей и мыслями.
Так много произошло за столь короткое время, что я попросту был растерян. Десять дней назад я был никем.
