казалось бы свидетельствовал о том, что он знает то же, что и я, и знает что я знаю… Я уже совсем запутался, когда меня осенило:
«Может этот… Затль исполняет здесь ту же роль, что и я? Следит за кем-то по поручению руководства? А может… за мной?»
Меня послали сюда с «миссией» обнаружения адресата таинственных сигналов. Но с тем же успехом, может случиться и так, что я и есть этот адресат. Меня послали сюда специально, чтобы за мной было легче наблюдать. Для усыпления моей бдительности выдумали эту «тайную миссию»… а может… я просто сошел с ума?
Наполнившись подозрениями такого рода, я достал характеристику Затля. В нескольких предложениях, на кадре микрофильма был описан тот Затль которого я знал: он вернулся с экспедицией Бранта, работал в лунной службе… Вот только это лицо! Это же совсем другой человек…
Я решил выяснить этот вопрос. Единственная возможность сделать это – поговорить с полковником. У нас была установлена система связи, даже была возможность непосредственного контакта, без привлечения ненужного внимания.
Я спустился к Квину и, как можно вежливее, попросил передать в Европу поздравления с днем рождения для одной женщины.
Квин понимающе улыбнулся и погрозил мне пальцем.
– Ох, Крайс! – добродушно сказал он. – Мой метод лечения состоит в полной изоляции пациента от ужасной мельницы современной цивилизации. А вы до сих пор не оторветесь от этого… Вам надо забыть, что у меня есть радиостанция. Ну ладно, последний раз…
Он взял в руки листик с телеграммой и исчез соседней с кабинетом дверью, где стояла радиостанция. Я вышел пройтись по саду.
Приближался полдень, солнце пекло немилосердно. На лавке, в тени, кто-то дремал, откинув назад голову. Когда я проходил мимо, он пошевелился и посмотрел на меня. Это был Затль… Он провожал меня взглядом до самого поворота аллейки. Обходя вокруг здания, я встретил обоих санитаров, они возвращались откуда-то из сада и несли выпачканные свежей землей лопаты.
– Это вы следите за садом? – спросил я.
Высокий, – кажется его звали Филип, – остановился и глядя на клумбы сказал:
– Конечно. Если бы не мы, все заросло бы за одно лето. Кроме того… – добавил он после небольшого перерыва, – надо же что-то делать, иначе сдохнешь со скуки.
Второй санитар держался в нескольких шагах, но ничего не говорил и ковырял носком туфли гравий дорожки.
– Вы давно здесь работаете?
– Почти год, – ответил Филип, – наших предшественников доктор уволил. У них были семьи и они слишком часто отлучались. А здесь надо быть всегда, особенно когда много пациентов.
– А у вас семей нет?
– Нет. Я холостяк, а Руди вдовец.
Я кивнул головой и не найдя других вопросов, пошел вдоль живой изгороди окружающей дом.
– Далеко не отходите! – крикнул мне вслед Филип. – В лесу попадаются змеи.
Я повернулся и кивнул. Я не собирался далеко отходить по той причине, что ожидал скорой реакции полковника на мою депешу.
За домом, посреди большой круглой клумбы, торчал громадный памятник или обелиск. Высокая, в несколько метров, вытянутая конструкция, выполненная из камня или специально обработанного металла, ассоциировалась с полетом в космос, и являла как бы синтез чистого движения закованного в груду материи.
«Должно быть, это памятник космонавтам!» – решил я после нескольких минут осмотра. Я не подходил близко, чтобы не помять газон вокруг памятника. Я обошел всю часть сада, расположенную за домом. Проходя по дорожке между эвкалиптами, я действительно увидел нескольких забавных медвежат, про которых вчера рассказывал доктор. Я уже подходил к дому, а меня до сих пор не покидало ощущение, что я не увидел в саду того, что обязательно должно было там быть. Эта мысль не оставляла меня до тех пор, пока я не увидел выходящего из дома Филипа.
Теперь я знал, чего не хватало в саду: ни на одной из клумб я не увидел свежих следов лопаты. Филип подошел ко мне, когда я поднимался по лестнице.
– Приезжает инспекция из Космеда, доктор просил не выходить из здания.
Значит мой сигнал дошел! Вместе с объявленной комиссией приедет полковник, и мы сможем перекинуться парой слов. Я еще не знал, как это произойдет и что я скажу. Что этот Затль, вовсе не Затль? Ну и что из этого? Правда, он странным образом перешел с этажа на этаж.
Я опять вспомнил таинственную дверь в конце коридора. Надо хотя бы узнать, что за ней…
Я вышел из комнаты и, убедившись что никого нет, медленно, как бы прогуливаясь, подошел к этой двери. Еще раз оглянувшись я быстро нажал на дверную ручку. Неожиданно дверь поддалась. Помещение походило на кладовку заставленную полками и шкафами. Кроме большого окна, отсюда не было никакого выхода, так же как и лестницы вниз. Я почувствовал себя обманутым, если комната не заперта, наверняка в ней нет ничего необычного. Да и мои подозрения выросли на довольно зыбкой почве, ведь тогда, вечером, сюда мог войти один из санитаров. Но удивительный интерес Затля к этой двери был чем-то конкретным…
Почти не думая, я открыл один из шкафов и заглянул внутрь. Ударившись плечами о дверь, я испуганно отскочил назад. Из шкафа на меня смотрело лицо человека. Мое лицо! В следующий момент я уже понял, что там было зеркало, но первое впечатление было поразительным. Это казалось шуткой. Зачем было прятать зеркало в шкаф?
В следующем шкафу ничего не было, в третьем – опять зеркало. Я мог бы и остановиться, но поддался искушению открыть четвертый. На меня смотрело лицо, но на этот раз не мое! Это был Затль. Он стоял в шкафу приложив палец к губам и неподвижно глядя на меня, как бы приказывая молчать. Не задумываясь, я закрыл шкаф и быстро выскочил в коридор, одновременно с этим, я услышал топот ног на лестнице.
«Быть может… Затль мой единомышленник? Или только притворяется таковым! Он знает, что мне известна тайна его личности, и будто дает мне понять, что я не должен обращать на него внимания…»
Я старательно закрыл дверь и продолжил хождение по коридору. Со стороны лестницы приближалась группа из нескольких пожилых мужчин. За ними шагал Квин, нервно протирающий очки. Я безразлично прошел мимо них, пытаясь не задерживать взгляда на полковнике, который, конечно в гражданской одежде, вышагивал среди членов высокой комиссии. К моему удивлению, полковник вдруг остановился, повернул голову, внимательно на меня посмотрел и сделал три шага в мою сторону.
– Черт побери! – закричал он внезапно и протянул ко мне обе руки. – Да это же Крайс! Глазам не верю! – и, повернувшись к Квину: – Вот уж не ждал встретить здесь старого знакомого! Что-нибудь серьезное, доктор?
Квин перестал протирать стекла и водрузив очки на нос развел руками:
– Еще не знаю… Крайс приехал только вчера, мы за ним наблюдаем. Если хотите поговорить, пожалуйста…
– Ах да, конечно! – полковник просто сиял сжимая мои руки и выглядел очень обрадованным. – Мы не виделись целую вечность!
Он обнял меня за плечи и заглянул в глаза.
– Ну что, старик! – продолжал он радостно. – Узнаешь?
Он крепко прижал меня к груди, похлопывая по плечам.
– Я здесь по службе. Инспекция из Космеда. Да, ладно. Коллеги справятся и без меня. Не каждый день встретишь человека, которого не видел больше ста лет!
Квин, хоть и старался это скрыть, был очень доволен тем, что может избавиться от одного из членов комиссии. Должно быть, он не соблюдал все необходимые правила, потому что вел себя нервно и лебезил перед инспекторами.
Мы с полковником направились в сад, разговаривая погромче, чтобы казалось, будто мы и правда сто лет не виделись.
Когда мы добрались до уединенной скамейки, полковник сменил тон.
