начальник участка. Он вслушивался, надеясь уловить голос агента, но в общем шуме хлопающих дверей, громкого разговора и топота ног по лестнице трудно было различить малознакомый голос. Из комнаты, где сидел паренек-сапожник, не доносилось ни звука. Неужели ночью, пока он спал, того куда-нибудь отправили?
Он подошел к стене, постучал. Паренек ответил. Это его успокоило. Должно быть, лежит и раздумывает над своим положением, дожидаясь, когда о нем вспомнят и выпустят во двор.
«И угораздило же его держать дома нелегальную литературу!» — подумал он с досадой.
Задвижка щелкнула, на пороге появился агент. Его густые, русые, какого-то грязноватого оттенка волосы были смочены и тщательно зачесаны вверх, подбородок лоснился, — наверное, жрал пончики на базаре. Рябое лицо было сурово, блекло-серые глаза глядели надменно и строго.
— К начальнику! — произнес он и кивком показал: выходи.
Антон вышел в коридор, оттуда попал в небольшую приемную с обшарпанным, грязным полом, где толпилось множество крестьян, приехавших хлопотать о пропусках на выезд. Агент постучал в одну из дверей и втолкнул арестованного в кабинет начальника участка.
Вытертый, пыльный синий ковер покрывал середину комнаты и вел к старомодному письменному столу. Оттуда, из-под портретов царя и Гитлера, устремился ему навстречу холодный колючий взгляд, он увидел огромный нос, смешно утолщавшийся книзу, и под носом маленькие усики. Начальник держал в руках металлическую линейку, которую он согнул дугой. Глаза его смерили Антона с ног до головы, задержались на загорелом худом лице, на слегка порыжевших кончиках волос и, внимательно оглядев платье, снова нагло уставились в лицо.
Прежде чем полицейский успел раскрыть рот, Антон раздраженно спросил:
— Вы долго еще намерены держать меня под замком, точно карманного воришку?
Начальник наклонился вперед, пораженный его тоном. Ни «здравствуйте», ни «господин начальник»!
— Первым спрашивать буду я, а уж лотом ты! — рявкнул он, стукнув линейкой по столу.
— Я буду жаловаться куда следует! — решительно заявил Антон.
Начальник смерил его долгим взглядом и презрительно сощурился.
— Ответишь мне на несколько вопросов, тогда поглядим, кто и на кого будет жаловаться!
Антон негодующе взглянул на него. Чтобы лучше прощупать почву, он решил любыми средствами вывести противника из себя. Какую играть роль — ему было ясно. Он много раз обдумывал это, почти перед каждым выходом на задание. Главное сейчас — получше исполнить ее.
И с достоинством произнес:
—
Начальник приподнял бровь и снова воззрился на него, словно ища подтверждения сказанному.
— Это меня не интересует… то, что вы говорите о себе, — заметил он, однако уже совсем иным тоном и перейдя на «вы». — Кто вы такой, будет установлено позже. Меня интересует, на чем вы приехали в город.
Антон, для которого этот вопрос не был неожиданностью, коротко ответил:
— На подводе.
— Когда?
— Вчера утром.
— Как звали возницу?
— Бай Петко, что ли…
— Имя полностью? — Наклонившись над письменным столом, начальник записывал ответы.
— Не знаю. Пожилой крестьянин.
— «Не знаю» — не самый удачный ответ и ведет прямым путем в арестантскую.
— Когда он исходит из уст какого-нибудь лжеца, — возразил Антон, подчеркивая каждое слово.
— Гм… Где нашли подводу?
— На вокзале в Верхней Оряховице.
— Сами ее подрядили?
— Не подрядил, а попросил подвезти: ему было по дороге.
— Где проживает возница?
— Он назвал какую-то горную деревушку, забыл какую.
— Гм… Значит, забыли? Не знаете и забываете…
Начальник участка отложил карандаш в сторону и, облокотившись на стол, насмешливо поглядел на Антона.
— Постарайтесь припомнить, — сказал он с издевкой в голосе.
— Вспомню, наверно, но не сразу. По-моему, речь шла о каком-то Мийкове… — Он прекрасно знал, что деревни под таким названием не существует.
— Вы уверены? — спросил начальник, снова берясь за карандаш.
— Не совсем… Но что-то в этом роде…
Начальник записал ответ в блокнот.
— Послушайте, — сурово сказал он, — а где вы сошли с подводы?
— У въезда в город.
— Почему же там, а не в самом городе?
Антон, в свою очередь, насмешливо улыбнулся.
— Так, захотелось… — ответил он.
— Ах, «захотелось»?.. Итак, у въезда в город?
— На моем месте вы поступили бы точно так же.
— Что вы имеете в виду?
— Только то, что когда проедешь на подводе три десятка километров, то, добравшись наконец до города, с радостью соскочишь на землю. Попробуйте себе представить, каково мне было трястись всю ночь.
— Почему вы не дождались рейсового автобуса?
— Хотел дождаться. Но в гостинице, где мне отвели номер, была такая грязища, что я предпочел двинуться в дорогу пешком, чем провести там ночь. И если б не подвернулась подвода, так бы пешком и добрался до города. Я не привык ночевать где придется.
Наступило молчание. Начальник участка уставился куда-то в сторону, поглаживая себя линейкой по щеке. Потом, не поворачивая головы, глухо спросил:
— С какой целью вы приехали в город?
— У меня тут есть дело… — небрежно ответил Антон.
— Какое?
— Этого я не могу вам сказать.
— Скажете. Если хотите, чтобы я вас отпустил.
— В пропуске все указано.
— Пропуск у вас просрочен… Больше чем на месяц… Он недействителен. Объясните, с какой целью вы приехали в наш город.
Антон достал коробку сигарет и, точно у себя дома, преспокойнейшим образом закурил. Даже постучал сигаретой по крышке, перед тем как поднести спичку. Начальник участка изумленно взглянул на него, нахмурился, но ничего не сказал.
— Отвечайте, зачем вы сюда приехали? — повторил он уже сердито, начиная терять терпение.
— Не скажу. Это касается моей личной жизни.
— Тогда я буду держать вас здесь, пока вы не скажете! — вскипел полицейский.
— Нет, вы не имеете права задерживать меня больше ни на час.
Начальник вскочил.
— Что за наглость! — завопил он. — Не будете отвечать, я вас в подвал засажу! Что вы валяете дурака, где вы находитесь? Это вам не пивная.
Антон молчал.
