Немного погодя Род спешился и медленно пошел за Фессом, но неожиданно поскользнулся на полоске льда и с трудом сохранил равновесие. Посмотрев в сторону от тропы, он увидел блеск реки. Та замерзла окончательно. В отдалении виднелись сани, нагруженные тюками, их волоком тащил торговец. На реку выходили здания, наполовину бревенчатые, покрытые штукатуркой в пастельных тонах. Род удивленно смотрел на эту невероятно веселую и легкомысленную сцену посреди зимней мрачности.
За спиной послышался скрип снега.
Верховный Чародей развернулся, кровь зашумела в ушах, паника охватила все его члены. Преследователь остановился под кряжистым дубом, и Род увидел…
…самого себя.
Это несомненно был Род Гэллоуглас собственной персоной: скуластое лицо, орлиный нос, широкий рот и сердитый взгляд. Даже одежда та же самая — клетчатый камзол и серые штаны в обтяжку, сапоги, перчатки, плащ и меч, хотя и другого цвета.
Род решил не отводить взгляда от меча.
— Кто ты?
— Кто ты? — спросил двойник.
— Род Гэллоуглас! — выпалил Род. — Лорд Верховный Чародей острова Греймари! — собственное напоминание о магии вызвало и догадку и праведный гнев. — А ты кто такой и почему ходишь с моим лицом?
— Это мое лицо! Почему ты его носишь?
Ну, по крайней мере, у двойника не голос Рода.
— Я человек, который рожден с этим лицом, будь ты проклят! — ну, конечно, это не совсем соответствовало действительности: Род приобрел данные черты лица в процессе роста и возраста. — Какого дьявола ты мне подражаешь?
— Я тебе подражаю? Какая наглость, какое бесстыдство!
— Я вижу, ты этого не отрицаешь!
— Отрицаю! — взревел двойник. — Это ты подражаешь мне! И неужели думаешь, что тебе удастся уйти от ответа?
Род нахмурился, осмотрел противника с ног до головы. Возможно, только возможно…
— Что означает Е = mc2?
— Энергия равна массе, умноженной на квадрат скорости света, — незнакомец в свою очередь тоже нахмурился. — Иными словами, энергия и масса суть различные аспекты одного и того же явления. А какого дьявола ты устраиваешь мне экзамен?
— Все очень просто. Если ты знаешь ответ на этот вопрос, значит, ты не с этой планеты.
— Конечно, и ты тоже не с этой планеты, если можешь задавать такие вопросы. И что же это доказывает?
— Что ты самозванец.
— Самозванец! О чем ты говоришь, придурок? Я Род Гэллоуглас! И пусть бросит в меня камень тот, кто сможет доказать противное!
Род потрясенно смотрел на двойника: окружающее поплыло у него перед глазами. Он пошатнулся, схватился рукой за дерево, чтобы не потерять сознание и не упасть. Но тут зрение его прояснилось, и он снова отчетливо увидел свое альтер-эго. Тот враждебно смотрел на него, и Род вспомнил, что он сумасшедший!
Конечно. Если он сумасшедший, то может увидеть что и кого угодно, так? То есть, если у него возникает галлюцинация, почему ею не может стать его собственное изображение?
Очевидно, так оно и есть.
Род сложил руки на груди.
— Давай разберемся. Ты утверждаешь, что ты Род Гэллоуглас?
— Конечно, — двойник насторожился. — А ты кто такой?
— Род Гэллоуглас.
Но двойник не закричал в гневе. Он стоял спокойно и размышлял, и от этого спокойствия холодок пробежался по спине Рода: именно так он поступил бы в таком случае, если бы его психическое здоровье пребывало в полном порядке.
Что он и сделал, кстати.
Род снова привел себя в активное состояние. Отрицание не подействовало, настала пора размышлений.
Почему бы и нет?
— Нас двое, — заметил двойник.
— Тшш! Молчи! — Род украдкой оглянулся. — Они изгонят нас!
— Изгонят? — двойник удивился. — Кто изгонит?
— Нормальные люди.
— Ты таких знаешь?
— Да, мне кажется, — признал Род. — Ну, а на случай, если таковых не окажется, у меня есть мой пробный камень — Фесс.
— Мой пробный камень, — но голос двойника звучал не очень уверенно. Двойник разглядывал большого черного коня. — Ты видишь нас обоих, старина четвероног?
— Тут ты только один, Род.
Род вздрогнул: Фесс услышал двойника!
— Но ты как будто разговариваешь сам с собой, — продолжал робот. — Очаровательная беседа, несомненно.
Несомненно? Но Род не стал переспрашивать.
— Мы можем попробовать определить, кто из нас реален, а кто — плод больного воображения.
— Точно, а после этого нужно попытаться определить, что такое «реальное», — двойник скривил губы. — Не можешь ли придумать что-нибудь более продуктивное?
— Ну что ж, — предположил Род, — пожалуй, нам разумнее объединить силы. Я хочу сказать, что если мы сами не можем различить друг друга, из нас выйдет замечательная команда.
— Имеет смысл, — рассудительно заметил двойник. — Но как мы будем координировать действия?
— Я думаю, очень легко. Ты берешь левую сторону, а я правую.
Двойник, казалось, сомневался.
— Почему тебе досталась правая?
— Просто я вижу тебя слева. Попробуем договориться по-другому: я был бы рад видеть тебя своим оруженосцем.
— Меня — твоим оруженосцем? Ты сам можешь удостоиться чести быть моим оруженосцем!
— Что, и воевать с твоими представлениями о тактике? Да я умру сначала! Нет, отставить: умру при попытке.
— Не очень веришь в себя? — фыркнул двойник.
Это заставило Рода остановиться. Он с минуту подумал, потом согласился:
— Боюсь, что нет. Ты явно слева.
— И буду во всем, тупица! Лучше принимай мое предложение и будь моим оруженосцем!
— Нет, приятель! Если мне понадобятся не слишком разумные мысли, я могу обратиться к своему собственному разуму!
— Это нелепо, — выпалил двойник. — Я, по крайней мере, доверяю своим инстинктам!
— Неужели? А как насчет доверия моим?
— Конечно, нет!
— Тогда ты не можешь верить и собственным, так как они аналогичны моим.
Двойник начал отвечать, замолк, застряв на силлогизме, и застыл с открытым ртом. Через несколько мгновений он закрыл рот и кивнул.
— Один ноль в твою пользу. Каково быть одной стороной дилеммы?
