себя развлекать.
– Значит, со мной вы тоже решили поразвлечься?
Под зловещим блеском его прищуренных глаз Изабел заерзала, но отступать было поздно. Она задумчиво склонила голову набок, будто размышляя. Ее ответ будет маленькой компенсацией за все оскорбления, которые ей пришлось вытерпеть от Бейарда Стерна.
– Ну, мне все равно надо чем-то заняться на отдыхе, а я всегда предпочитала пусть немолодых, зато умудренных опытом мужчин вроде вас. Ради стареющего, но искусного ловеласа я могу ненадолго пожертвовать прелестью молодого тела более юных любовников, а также их неистощимыми запасами мужской силы. Мне нравятся опытные мужчины, – призналась Изабел с мечтательной улыбкой на губах. – Но мы не в Голливуде, правда ведь? – прошептала она с сожалением. – Будь вы, по крайней мере, женаты, тогда наша связь стоила бы затраченных сил.
Как я могла подумать, что он считает меня порядочной женщиной? Как могла надеяться, будто его привлекают моя непосредственность и честность?!! – мучилась Изабел.
Обладай Бейард другим складом ума, он бы непременно подождал, пока до него дойдет истинный смысл сказанного. Но Бейард не стал ждать, он протянул обе руки, схватил Изабел за плечи и запечатлел на ее губах страстный поцелуй.
Под тяжестью его тела девушка склонилась до самой земли. Бейард отпустил плечи Изабел и провел рукой по ее лицу, очертив его безупречный овал. Она и не думала сопротивляться, его ласковые прикосновения буквально парализовали ее волю. Весь мир вдруг стремительно закружился перед глазами, но Изабел жила одним мгновением, наслаждаясь умопомрачительной мягкостью его губ, которую наконец-то вкусила. Она ощущала лишь глубокий, невыносимо тревожный аромат одеколона, которым пользовался Бейард. Его губы, его горячий язык, ласкающий бархатистые глубины ее рта, и этот странный незабываемый вкус поцелуя… Теперь она никогда не сможет его забыть…
Все прекратилось так же внезапно, как началось. Изабел лежала неподвижно, продолжая прислушиваться к биению своего сердца.
– Скажите же хоть слово! – в отчаянии воскликнул Бейард. – Посмотрите на меня!
Если бы он не видел, как вздымается ее грудь, Бейард заподозрил бы, что Изабел мертва. Коса давно расплелась, и, рассыпавшись золотой волной, ее волосы красиво и трогательно обрамляли бледное лицо. Бейард вглядывался в ее черты, и его озабоченность развеселила Изабел. Уголки ее рта тронула беззаботная полуулыбка.
– Как я могу отказать такому мужчине? Это была просьба или приказ? Не смотрите так удивленно, Бейард, вам не идет. А чего вы ждали? Мне следовало закатить истерику? Знаете, меня вообще-то и раньше целовали. – Целовали, но не так, поправилась она про себя. – Конечно, не с такой медвежьей грубостью, но все же…
К ее удивлению, Бейард нисколько не обиделся.
– Теперь мы квиты, – победно изрек он.
– Если вы все еще не в силах забыть мою пощечину, то я бы предпочла, чтобы вы отплатили мне тем же. – На его скулах проступили неровные красные пятна, и Изабел почувствовала себя отмщенной. – Хотя не думаю, что вы из тех так называемых мужчин, которые способны поднять руку на женщину. – В ее голосе сквозили саркастические нотки.
– Простите, что был не так нежен, как ваши предыдущие партнеры, – съязвил он в ответ.
Продолжая лежать на холодной земле под тяжестью его мускулистого тела, Изабел даже не пыталась вырваться из стальных объятий Бейарда, не будучи полностью уверенной в контроле над собой.
– С моей стороны было бы слишком наивно ждать от вас каких-либо нежностей, – парировала она. – Кажется, богатым воображением Бог вас также обидел.
Бейард перекатился на бок, потом сел на корточки и, протянув руку, осторожно дотронулся до нежной щеки Изабел.
– Признаю, что вы можете быть божественно нежным… – прошептала она.
– Слишком нежным для стареющего ловеласа с ограниченным запасом мужской силы? – язвительно подсказал он.
– Вы что, шуток не понимаете?
– Ваши шутки не остроумны. А что касается моей фантазии, то она может проявляться как угодно. – Он оперся на локоть и убрал с лица
Изабел прядь спутанных волос. – Я могу быть и жестоким, и ласковым одновременно…
– Сейчас вы просто прелесть, – сказала девушка высоким от волнения голосом. – Можете ли вы быть жестоким… Нет-нет, вы шутите… – залепетала она, когда Бейард стремительно расстегнул молнию на ее куртке и припал губами к шее Изабел.
Девушка непроизвольно издала глубокий сладострастный вздох и запустила пальцы в густую черную шевелюру Бейарда.
– Должно быть, некоторым, привыкшим к более утонченным ласкам, довольно тяжело терпеть столь грубую близость, – прошептал он.
Ее голубые глаза ярко блестели, когда он встретился с Изабел взглядом. Для нее это было сущей пыткой: ведь каждое прикосновение Бейарда вызывало в ней безумную дрожь наслаждения. Как ему удалось свести ее с ума? Изабел переполняло такое острое желание, что она была уже не в силах совладать с собой.
Разрываясь между слабыми проблесками здравого смысла и почти животной прелестью низменных желаний, Изабел слегка приподняла голову и страстно приникла губами к его чувственному рту.
Когда, дыша часто и неровно, она оторвалась наконец от губ Бейарда, в его стальных глазах отражалась небесная голубизна ее собственных глаз.
– Я хочу… – выдохнула она.
– Очередную порцию грубости? – Подсказка была такой же жесткой, как и непробиваемая сталь его серых глаз.
В первое мгновение Изабел не поверила своим ушам. Ее как будто окатили ледяной водой, и это моментально прояснило сознание. Она прикусила нижнюю губу, чтобы заглушить готовый вырваться вопль отчаяния, что было сил оттолкнула Бейарда и, пытаясь справиться с дрожью в коленках, довольно уверенно поднялась на ноги.
Если бы она обернулась, Бейард увидел бы горькие слезы, которые ручейками бежали по ее нежным щекам. Но Изабел ушла не оглядываясь.
4
– Пригласила кого?
– Бейарда Стерна, дорогуша, чтобы всем было по паре, – спокойно объяснила Мейбел Кайл, казалось, не заметив взволнованного тона дочери. – Ты же знаешь, они с Декстером хорошие друзья. По крайней мере, вместе играют в теннис.
– Не знаю, – буркнула Изабел.
– Я сказала Делле, чтобы вы с ним хорошо поладили на свадьбе. Как ты думаешь, что мне приготовить: лимонные пирожные или же шоколадную меренгу? – Она с надеждой подождала ответа, а когда его не последовало, нетерпеливо топнула ногой. – Я же тебе говорила, мы хотим приготовить на сладкое что- нибудь новенькое, хотя Делла по-прежнему настаивает на малиновом пудинге. У нее и так забот полон рот, а она еще собирается созвать гостей. Слава Богу, мне удалось отговорить ее от большого сборища, и она пригласила только членов семьи. Ну и Бейарда, разумеется.
Изабел покорно кивнула. Она знала свою Деллу. Знала настолько хорошо, что была на сто процентов уверена: сестра ни за что на свете не станет отзывать приглашение, пока ей не предъявишь достаточно вескую причину. Поэтому оставался только один выход.
– Прости, мам, но мне надо уехать, – сказала Изабел, поднимаясь с мягкого домашнего кресла.
– Куда это ты собралась?
