– Ты бы слышал,
Тахир недоверчиво фыркнул, и Аннализа сжала его руки:
– Это правда. Она сказала, что вы разные, но у вас есть общие черты. Сила, решительность, страстность, гордость, честь.
– Ты меня с кем-то перепутала.
Она покачала головой:
– Ришана говорит, что ты возложил на себя обязанности короля, совсем не желая того. Но ты считаешь, что обязан это сделать. Она сообщила, что, даже находясь за пределами страны, ты анонимно финансировал приюты Кьюзи для бедных и детей, подвергшихся насилию.
– Ей об этом известно? – Он казался потрясенным до глубины души.
У Аннализы заныло сердце. Ей хотелось погладить его по щеке, волосам, утешить.
Вдруг он высвободил руки:
– Легко давать деньги, когда ты богат! – Он резко взмахнул рукой. – Это не важно.
Аннализа едва не сказала, насколько это важно для тех, кому он помогает.
– Значит, ты не заметил, как она смотрит на тебя? Как отслеживает каждое твое движение?
Поначалу Аннализа была сбита с толку. Прохладные отношения между матерью и сыном не соотносились с тем, с каким живым интересом королева наблюдала за Тахиром, когда он этого не замечал. Потом Аннализа поняла, что в их отношениях так и не зажила какая-то старая рана.
Тахир покачал головой:
– Может быть, когда-то ей и было до меня дело. Но осталось в прошлом. – Он говорил отрывисто, под стать своему беспокойству. Поднявшись на ноги, он встал, нависая над Аннализой. – Моя мать не общалась со мной годами. Ни во время моего изгнания, ни до него. – Его глаза сверкали холодом, который пронзал Аннализу до костей. – Она отказалась говорить со мной даже в тот день, когда отец выслал меня. Поэтому я не могу тебе поверить. – Резко повернувшись, он пошел к двери.
Дрожа, Аннализа поднялась:
– Я не лгу, Тахир! И тебе об этом известно. – Она знала, что Ришана любит своего сына. – Может быть, тебе следует спросить, почему она не общалась с тобой?
Тахир на секунду задержался на пороге:
– Тема закрыта. Не желаю больше слушать. – И он вышел, не закрыв за собой дверь.
Тахир бродил по коридорам дворца, дворикам, вестибюлям и приемным залам, не в состоянии забыть разговора с Аннализой.
«Твоя мать любит тебя».
Он перестал верить в эти банальности много лет назад. Теперь он взрослый человек и научился выживать в одиночку.
Едва ли он сможет поверить в материнскую любовь. Отец никогда не любил его. А мать? Вздрогнув, Тахир остановился. Он вспомнил, как она обнимала его и нежно улыбалась, когда он был маленьким. Но только когда они оставались наедине. С годами мать все больше отстранялась от него.
Разве можно ее обвинять? Ведь когда-то Тахир пустился во все тяжкие под стать своему отцу. Неужели король видел слишком много собственных недостатков в сыне?
Тахир потер лицо.
Аннализа все нафантазировала! Она добра и невинна и верит, что в семьях царит любовь.
А ведь ему
Тахир не помнил, сколько стоял неподвижно, свыкаясь с новыми ощущениями.
Тряхнув головой, словно проясняя ум, Тахир огляделся и понял, что стоит напротив апартаментов королевы. Ноги сами привели его сюда?
Сердце екнуло и забилось чаще. В ушах звучали слова Аннализы. Она поведала ему о том, во что было невозможно поверить. Тем не менее Тахир постучал в массивную дверь и, услышав отклик, заставил себя открыть дверь.
Его мать подняла голову от книги. Их взгляды встретились, и на миг Тахир увидел мелькнувшую в ее глазах радость. Затем, когда дверь со стуком закрылась, ее выражение стало привычно спокойным и отстраненным.
Тахир с трудом сглотнул.
– Боюсь, Аннализы здесь нет, – произнесла королева кристально-холодным тоном. – Ты можешь зайти позже, я жду ее к чаю.
– Я знаю, – непривычно резко сказал Тахир и откашлялся. – Я пришел к тебе.
Тахир испытывал странные ощущения. Нечто похожее на то, что он почувствовал, когда отец впервые избил его. Как будто кто-то перетряхнул его всего…
Мать улыбалась ему с одной из фотографий, и Тахир чувствовал, как его окутывает тепло… Альбомы были полны фотографиями, о существовании которых он не знал. Вот он верхом на коне. Вот идет по пляжу. Вот выходит из внедорожника после автомобильных гонок по дюнам.
Аннализа оказалась права. Его мать никогда не забывала о нем. А он сам был слишком озабочен ожесточенной борьбой с отцом, чтобы понять, как стариковская ненависть повлияла на Ришану и почему ей пришлось скрывать свои чувства.
Тахир улыбнулся улыбающейся матери, радуясь выражению ее лица. Он попытался проанализировать свое состояние и не смог. Казалось, все подавленные в детстве эмоции теперь доведены до предела. Достаточно слегка царапнуть кожу, и чувства вырвутся наружу.
– Мама, я…
Раздался треск и оглушительный грохот.
Тахир мгновенно вскочил на ноги и увидел, как качаются стены здания. Декоративные фонари неистово раскачивались. Он сразу вспомнил свое пребывание в Японии.
– Землетрясение! – Он поднял изумленную Ришану на ноги и почти поволок ее к выходу: – Быстро, сюда!
Первоначальный звуковой порыв стих, но вдали слышалось зловещее рокотание. Еще одна волна или рушится здание? Тахир машинально закрыл собой мать, держа ее подальше от декоративных арок дворика, где они находились. Он оглядел крышу, но повреждений не нашел. Криков о помощи слышно не было.
– Оставайся здесь, – приказал он. – Либо я, либо кто-то другой придет за тобой.
– Тахир!
Он остановился на полпути, когда она схватила его за рукав, и обернулся. Увидев выражение лица матери, Тахир захотел остаться и успокоить ее. Но он должен был идти. Кому-то повезло меньше, чем им.
– Будь осторожен, – тихо сказала она.
От двух этих слов сердце перевернулось в его груди. Подойдя ближе, он нежно обнял мать и поцеловал в щеку:
– Буду. Жди здесь.
Тахир не целовал мать больше десяти лет.
Новости оказались плохими. Дворец не пострадал, но был разрушен один из районов старого города. Обломки старинных домов и глиняных стен заполнили узкие улочки, затрудняя спасательные работы. Судя по новостям из провинции, пострадала только столица страны. Тем не менее Тахир распорядился заняться эвакуацией людей из-за возможного повторного землетрясения.
Спасатели и медики работали изо всех сил. Тахир связался с кузеном Зафиром, который когда-то был королем Кьюзи и звался Завианом, а теперь правил соседней страной Хейдар. Он попросил Зафира
