Она глубоко вздохнула. Несмотря на озадаченность, Тахир не мог не заметить, как ее груди приподнялись в кружевном лифчике.
– И перестань так со мной разговаривать! – Ее глаза сверкали. – Я не твоя игрушка! – Наклонившись, она подняла платье.
– Ты никуда не поедешь! – категорично ответил он и подошел ближе.
Она резко покачала головой, и ее распущенные волосы разметались по обнаженным плечам, напоминая ему о том, как прикасался к ним всю ночь…
– Я уезжаю, и тебе меня не остановить! – Аннализа вздернула подбородок – доказательство молчаливой решимости, так хорошо известной ему.
При мысли о том, что Аннализа покинет его, в душе Тахира открылась зияющая пустота. Это было страшнее муки, которую он переживал в общении с отцом. Боль пронзила его, заморозила его сердце.
Она не может уйти! Он не позволит ей уйти.
– Ты останешься. – Он старался говорить рассудительно, но слова слишком резко слетали с его губ.
– Нет! Ради чего мне оставаться? – Она еще выше подняла подбородок, и Тахир растерялся.
– Чтобы быть со мной.
Она моргнула, и ему показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Он шагнул в ее сторону, но она снова отступила назад:
– Думаешь, этого достаточно?
Ее слова ранили его в самое сердце. Наконец он понял, чего хочет от Аннализы.
Ему следует смириться с ее решением. Благородный человек так бы и поступил. Но Тахир не претендует на благородство, если это связано с тем, чтобы отпустить Аннализу.
Его глаза сверкали огнем, когда он подошел и навис над ней, полный агрессии.
– Не прикасайся ко мне!
Но было слишком поздно. Тахир прижал ее к себе.
– Ты любишь, когда я к тебе прикасаюсь. – Его взгляд сказал ей, что он знает, как она слабеет в его объятиях. Он обнял ее за обнаженную спину, крепче удерживая на месте.
– Нет! – Она не имеет права сдаваться.
Однако ее сопротивление не возымело эффекта. Другой рукой Тахир собственнически прикоснулся к ее груди, заставив Аннализу затрепетать от желания.
– Пожалуйста, Тахир. Нет! – Она зажмурилась и наклонила голову, инстинктивно выгнувшись и страстно прижавшись к нему еще больше.
– Да, Аннализа. Ты будешь моей. Чего бы мне это ни стоило! – Он резко вздохнул. – Однажды я отпустил тебя. В оазисе я намеренно травил и оскорблял тебя, чтобы ты отвернулась от меня и забыла. Я не заслуживал такой награды и понимал это. Я хотел, чтобы ты возненавидела меня.
Настоятельность его слов, низкий хриплый голос словно гипнотизировали ее.
– За это я обязан просить у тебя прощения. Ты не знаешь, чего мне стоило обижать тебя в тот день, когда больше всего на свете хотелось прижать тебя к себе и не отпускать. – Он посмотрел в ее глаза. – Но я не могу снова так поступить. Этого ты от меня не дождешься.
Аннализа покачала головой в молчаливом отчаянии, понимая, что должна сбежать до того, как снова уступит ему. Но предательское тело уже выдало ее. Рядом с Тахиром она теряла волю к самосохранению. Он лишил ее даже гордости.
– Я не могу…
– Ты можешь, Аннализа. Ты будешь. – Он стал покрывать поцелуями ее шею.
– На какой срок, Тахир? Как долго ты захочешь видеть меня своей любовницей? Сколько пройдет времени, прежде чем тебя увлечет другая женщина?
Он замер, крепче сжимая ее. Она слышала глухие удары его сердца сквозь тонкую ткань. Наконец он поднял голову, и она встретила его удивленный взгляд.
– Не будет никакой другой женщины, – почти поклялся он. – Я ни одну женщину не хотел так, как тебя. И никогда не захочу другую женщину.
Она тряхнула головой.
– Все будет не так, – упрямо заявила она. – Ты поселишь меня где-нибудь поблизости, чтобы было недалеко возвращаться домой к жене?
Он откинул голову назад, словно от удара. Едва заметный румянец появился на его скулах.
– О чем ты говоришь?
– Не надо. – Она толкнула его в широкую грудь. – Не надо притворяться. Я знаю, что ты отменил свадьбу. И знаю почему. – Она отвернулась, не в силах выдерживать его проницательный взгляд. – Я знаю, что ты не можешь жениться на мне. Я не подходящая пара для короля, – с горечью произнесла она.
Всю жизнь Аннализа была изгоем. Но никогда не ощущала себя большим изгоем, чем сейчас, когда не подходила в качестве жены для любимого мужчины.
Тахир выругался, протяжно и тихо, и от души.
– Кто тебе об этом сказал? – Его голос прорезывал воздух, как стальной клинок. – Назови его имя, Аннализа.
– Я услышала об этом собственными ушами, Тахир. Об этом говорили ты и Акмаль. Незачем притворяться.
Он с силой прижал ее к себе:
– Я не хотел, чтобы ты это слышала.
– Верю. – Она попыталась напрячься в его объятиях, но безуспешно.
– Я подумал, ты решила, что не можешь доверить такому мужчине, как я, свою жизнь и жизнь ребенка.
Услышав отголоски страдания в его голосе, Аннализа насторожилась.
– Что ты считаешь мое прошлое постыдным…
– Нет! – Ее ошеломило, что он даже подумал об этом. – Я не сомневаюсь, каким ты станешь отцом. – Дело не в тебе, Тахир, а во мне. Я не стану достойной королевой. – Аннализа подняла голову. – И ты не хочешь жениться на мне. А теперь, – она собрала остатки гордости, – не усложняй то, что есть. Отпусти меня. – Ее голос дрогнул, она прикусила нижнюю губу.
Тахир отступил назад. Он стоял горделиво и прямо. Сильный человек, завладевший ее сердцем и душой. Мужчина, который никогда не будет ей принадлежать…
К горлу Аннализы подступил комок. Она обхватила себя руками, крепче прижимая к груди темно- красный шелк и понимая, что прекрасная фантазия закончилась.
– Ты наполнила мою жизнь, Аннализа. Ты помогла мне стать настоящим, а не фальшивым, каким я был до того. Вот это имеет значение.
Медленно, не отрывая от нее взгляда, Тахир засунул руку в карман и достал оттуда бархатный мешочек, расшитый золотом. Он открыл его, запустил в него руку и вынул оттуда что-то, переливающееся огнем.
– Ты будешь лучшей королевой Кьюзи. И не только потому, что умеешь сострадать и умна. А потому, что я люблю тебя, Аннализа. – Он протянул руку. – Ты слышишь меня? Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Не только ради нашего ребенка, а потому, что я не мыслю без тебя своей жизни.
Он разомкнул пальцы, и Аннализу ослепили сверкающие драгоценности. Изумруды и бриллианты словно струились на руке Тахира массивной сияющей паутиной.
Аннализа перестала дышать, поняв, что перед ней ожерелье королевы. Королевский символ власти и благосостояния, изготовленный несколько веков назад. По легенде, камни были добыты на первом изумрудном прииске Кьюзи. Ожерелье передавалось каждой новой королеве в знак признания ее главенства в королевстве и преданности ее супруга.
У Аннализы подкосились колени. Лишь сильные руки Тахира спасли ее от падения. Обнаженным плечом она ощущала холодное прикосновение драгоценных камней. Они ей не привиделись.
– Аннализа! Скажи что-нибудь. – Его голос был хриплым от страсти.
– Но ты не можешь… – Она подыскивала слова, пытаясь понять. – Ты не…
– Люблю тебя? Конечно, люблю. – Он крепче сжал ее руки. – Простишь ли ты меня за то, что я не понял этого раньше? Для меня по-прежнему непривычно это чувство. Если то, что я хочу быть только рядом с
