– Зау, вон еще один идет, – сообщил Илья.
Издали в наступавших сумерках второй чужак действительно ничуть не отличался от первого, разве что хромал сильно. Приблизился к нам. Заметив труп врага, разрядил в него весь магазин своего пистолета.
Женщина поморщилась то ли от боли, то ли от увиденного и приложила руку с оружием к животу. Похоже, именно туда угодила пуля зирана.
– Ненавижу! – мрачно произнес Шарг. – Вся моя работа прахом! И сколько теперь пройдет лет, пока ось остановится и появится возможность направить ее движение в нужную сторону? Да я помру здесь раньше, чем дождусь результата. Зау, сколько наших осталось?
– Никого.
– Представляешь, меня отбросили дальше той точки, с которой я начинал, когда прибыл сюда сорок лет назад. Эх, не так нужно было уничтожить эту падаль! Подвесить за ноги и каждый день отрезать по кусочку.
– Неужели все настолько плохо? – В вопросе ясновидящей я не уловил ни единой нотки сострадания и не мог понять, она действительно не знала или делала вид.
– Хуже некуда. Ось хоть и останавливается, но пока продолжает отдаляться от нашей. Еще неделя – и я уже не смогу связаться с Ларгонией. Надо поторопиться, попросить руководство выслать подмогу, пока еще есть такая возможность.
– Настоятельно рекомендую этого не делать. – Я взял Шарга на мушку.
– Зау, разберись с молодым человеком. Только не убивай. – Он снова не собирался воспринимать меня всерьез.
Женщина повернулась ко мне лицом, к Шаргу боком. Чужак так и не обратил внимания, что ствол ее автомата теперь направлен… Прозвучала еще одна короткая очередь.
– Он считал, что разбирается в психологии земных женщин. – В голосе Зау звучало отвращение. – Наивный!
– Вы его… – не смог до конца сформулировать свой вопрос Илья.
– А что, есть сомнения? – Она прицелилась и выстрелила ларгонцу в голову. – Теперь уж наверняка. Пойдемте отсюда, если не хотите объясняться с властями.
Женщина направилась в глубь леса. Мы с Ильей двинулись следом.
В голове просто не укладывались события последнего часа. Зау, которую Шарг почти боготворил, за несколько минут осознанно уничтожила его людей и хладнокровно разделалась с ним самим. Почему? Мне очень хотелось расспросить ясновидящую. Не может быть, чтобы решение созрело только сейчас. Но что мешало ей сделать это раньше?
– Считаете меня кровожадной? – вдруг спросила брюнетка, обернувшись.
– Почему именно сейчас? – Я догнал ее в три шага.
– К этому дню я шла долгих двадцать лет, – медленно произнесла Зау, – каждый год доказывала свою преданность. Наверное, мой дар был лакомством для чужаков, а потому таких, как я, не обращали в рабов, зато первыми отправляли в Ларгонию. Мне пришлось изо всех сил постараться, чтобы доказать свою необходимость здесь. Раз десять я предупреждала о неприятностях, угрожавших его группе. При этом нельзя было полностью раскрыть свои способности.
– Но за столько лет вы же могли убить его в любой момент? – присоединился Илья, дополнив мой вопрос.
– А толку? На место Шарга прислали бы другого. И такая возможность сохранится еще с неделю, как он сказал. Только потом оси разойдутся на достаточное расстояние. Ларгония наконец-то потеряет канал связи с нашим миром.
– Вы знали об этом еще двадцать лет назад?
– Восемнадцать, – уточнила предсказательница. – Тогда я решилась на долгосрочный прогноз и едва не погибла сама.
– Каждый дар имеет свои ограничения? – Мне сразу вспомнились ожоги на руках.
– Да, после того гадания мне месяц пришлось выкарабкиваться. Зато я узнала – у Шарга появится враг, способный обратить процесс смещения вспять. И время уничтожения этих двоих должно совпасть с началом движения оси в обратную сторону.
– Что еще за оси? – Грунев пришел в замешательство. – Мне кто-нибудь что-нибудь когда-нибудь объяснит?
– Илья, не перебивай даму! Продолжайте.
– Дальше все просто. Зираны нанесли первый удар, меня срочно вызвали в Россию, остальное ты знаешь, Семен.
– Но остался Геннадий и еще двое из шайки учителя, они ведь так и не доехали.
– Я не успела тебе рассказать: благодаря усилиям Иноземцева машина с учениками зирана на полной скорости врезалась в столб за три километра от поселка. Как видишь, пришлось подключать практически всех.
– Наши живы?
– К счастью, обошлось. Сейчас на такси подъедут ваши девушки. Майор с Иноземцевым уже ждут, я уеду в город с ними. Да, хотела спросить, что там у тебя хрустнуло в груди под моим затылком?
Я полез во внутренний карман и вытащил зеркальце. Достал сотовый, включив экран в режиме подсветки.
– Оба-на! Оказывается, вы своей головкой поставили жирную точку – точку возврата.
Зеркальце словно пуля пробила в самом центре, от него в разные стороны шестью лучами разошлись знакомые мне трещины.
– Ура!!! – Я не выдержал: закончился самый тяжелый отрезок времени, прожитый мною во второй раз.
– А вот и дорога, – сообщила Зау.
Мы наконец вышли из леса.
Заснуть в эту ночь нам так и не удалось. Собрав всех друзей в Химках на квартире, которую занимали Александр и майор, я рассказал о своем самом тяжелом жизненном отрезке в двух версиях. Все, кроме Виктора, были буквально ошеломлены услышанным. «Ешь вашу медь» было сказано семь раз, про коромысло даже спокойный от природы Сашка упомянул дважды. Лера, когда узнала, что в прошлом потеряла Илью, схватила парня за руку и до конца рассказа больше не отпускала. В итоге мы не заметили, как наступило утро.
– Вот, пожалуй, и все наши злоключения! Извините, но сегодня на вопросы отвечать не буду. Самому кое-что выяснить нужно.
– Ты о моем сообщении? – предугадал вопрос обладатель розовых лепестков.
– И о нем тоже. Но главное, почему вы не объявились раньше? Вы себе представить не можете, как страдала Людмила!
– Зато она жива, – выдвинул железный аргумент ее названый отец. – И живы многие из тех, кто мог погибнуть. А чужакам так и не удалось осуществить свои планы.
– Неужели вы все это знали заранее?
– Нет, Семен. Я видел лишь смутные очертания того, что могло случиться. Единственное, о чем знал точно, – это момент твоего возвращения. Такая точка во времени была всего одна: с девяти вечера до полуночи вчерашнего дня. Любые другие попытки вернуться назад вне этого интервала могли привести к краху. Но для того чтобы сообщить тебе это в нужный час, мне пришлось убедить всех в своей смерти.
– Кувырком вас всех через коромысло! – не выдержал Кошевар. – Может, хватит мозги набекрень выворачивать! Тут многим из нас срочно второй день рождения праздновать нужно, а мы…
– Так я сгоняю за горючим? – подхватил предложение Илья.
– Не торопись, магазины еще не открылись. – Валерия не собиралась отпускать Грунева.
– Когда меня это останавливало, любимая.
– У-у-у, как заговорил! Все слышали? Теперь ты, как порядочный джентльмен, просто обязан на мне жениться.
