– Откуда тебе известны такие тонкости? – насторожился маг-оружейник.
– Ничего мне не известно! А когда попаду к Хиунгу, скорее всего, забуду и эту небылицу.
Как только отряд добрался до поворота на замок Изалка, разведка доложила:
– На дороге люди!
Всадники приблизились, и по рядам пронесся недоуменный шепот:
«Неужели его высочество? Но почему с ним всего три бойца?» Двух женщин и не отличимую от мальчика принцессу они к свите принца не причислили.
Груаб и командир отряда выдвинулись вперед и спешились в десяти шагах от наследника. Остальной путь, согласно этикету, они проделали пешком.
– Рад приветствовать вас, ваше высочество, – поклонился наемник. – Груаб из Шунгуса. Действую по прямому поручению правителя Адебгии Ярланда и направляюсь в замок здешнего графа.
Свой титул следопыт, как обычно, называть не стал, хотя в данной ситуации это было явным нарушением этикета. Ведь сейчас перед ним находился не обычный вельможа. По рангу Тарин превосходил даже нынешних правителей Адебгии.
– Странно, я вас другим представлял, – задумчиво произнес сын Глошара, чем привел наемника в замешательство. – Вынужден огорчить вас, господа, но с сегодняшнего дня все указы регента приостанавливаются.
– Почему? – удивился шунгусец.
– Из-за внутриполитических осложнений, которые я не намерен обсуждать с иностранцами. К тому же пренебрегающим правилами этикета нашей страны, – наследник не простил оплошность чужестранцу. – Офицер, переходите под мое начало и будете сопровождать меня и моих людей к Разахарду.
Гвардеец растерялся. С одной стороны, он не имел права нарушать приказ правителя, а с другой – не хотелось идти против воли истинного наследника, который вот-вот сядет на трон.
– Ваше высочество, виконт Груаб приносит свои извинения. – Наемник предпринял попытку исправить ситуацию. – А не могли бы мы заехать к графу Изалку, где сейчас находятся правители Адебгии, и там разрешить все внутриполитические разногласия?
– Нет, не могли. Дело требует незамедлительного вмешательства магистра.
– Тогда позвольте мне забрать своих пленников и самому доставить их в замок.
– Их я тоже беру с собой. Они являются важными свидетелями дела, – на ходу придумал Тарин.
– Я поклялся честью дворянина и должен доставить этих двоих. – Груаб пошел ва-банк.
Теперь в затруднительном положении оказался принц. Среди вельмож Адебгии, Марлона и Шунгуса любой мог заявить о своем исключительном праве при решении спорных вопросов. В данном случае указ регента и отмена его наследником имели равную силу, попадая в категорию спорных.
– Желаете сражаться за истинное право? – спросил целитель.
– Можете назначить любого бойца, ваше высочество. – В окружении наследника наемник не видел достойных соперников.
– Разрешите мне скрестить меч с этим воином? – Руам рвался вызволить отца.
– С магом-оружейником тебе не справиться, – предупредил Гамуд, который, несмотря на большое расстояние, отделявшее его от сына, слышал каждое слово напряженной беседы.
Несостоявшийся граф уже знал от жены об успехах юноши в освоении ратного дела, но все же прекрасно понимал, что за столь небольшой отрезок времени достичь мастерства, сравнимого с мастерством Груаба, невозможно. Сейчас он впервые пожалел, что в свое время не обучал мальчика фехтованию.
– Подумаешь, волшебник! – После того как Руам, вернувшись в отряд, увидел Илингу живой, он пребывал в состоянии эйфории. – Все равно меня магия не берет.
– Оружейник умеет обращаться с оружием немногим хуже Фергура, – негромко сообщил принц.
Оба, не сговариваясь, оглянулись на барона.
– Если мне дадут хотя бы пять минут честного боя…
– Прошу прощения, господа, – вмешался наемник Хиунга. – В борьбе за истинное право каждый боец использует все доступные ему возможности.
– Мы знаем правила, уважаемый, – произнес принц. – Сейчас вы получите соперника, а пока оставьте нас.
Груаб поклонился и вместе с командиром гвардейцев вернулся к своим. Наследник также отвел людей, чтобы их не смогли подслушать.
– Барон, – торжественно спросил Тарин, положив руку на плечо телохранителя, – готов ли ты сразиться за истинное право?
– Да мне без разницы, за что драться! Лишь бы он меня чарами не заставил проткнуть собственную шкуру, рахнид ему в глотку!
Наследник задумался.
– Есть один способ заблокировать возможность обращения к силе. Сможешь во время боя говорить без остановки?
– Я должен заболтать противника до смерти? – засмеялся Фергур. – Без проблем!
– Выбери для себя три слова, к которым я присоединю прерывающие заклинания.
– Ты сумеешь? – Илинга закашлялась от изумления.
Пассы, способные прикреплять заклятия к словам, тем более чужим, были доступны лишь магистрам. Девушка не могла поверить, что ее брат настолько резко поднялся в искусстве волшебства.
– Надеюсь, у меня получится. Только учти, барон, слова должны быть короткими и очень частыми в твоей речи.
– А чего тут особо выбирать: «я», «ты» и… – Фергур почесал макушку, – пусть будет «нет». Пожалуй, короче не придумаешь. Подойдет?
– Вполне.
Тарин пошевелил пальцами сначала левой, потом правой руки и заставил произнести марлонца заветные слова. Затем напрягся, будто пытаясь что-то расслышать, и предупредил:
– Прикрытие будет действовать не более десяти минут. Справишься?
– А у меня есть выбор?
– Тогда бери мой меч и пойдем.
– Я и своим справлюсь.
– Мой клинок защищен дополнительными чарами. Бери-бери.
Телохранитель сменил оружие.
– Ферг. – Руама немного трясло после пропущенной через него магии, но он окликнул приятеля.
– Да?
– Не дай одурачить себя какому-то оружейнику. Я очень надеюсь на твою удачу.
– Она меня не подведет, – уверенно ответил барон.
Груаб довольно скептически отнесся к полноватому кучерявому бойцу. Он решил, что с таким справится и без магии.
– Ты кто будешь, уважаемый? – начал словесную дуэль Фергур.
– В инзгарде тебе лишние знания не понадобятся, – ответил наемник и пошел в атаку.
Маг не ожидал столь резкого отпора от неповоротливого с виду толстяка и едва не пропустил рубящий удар в правое предплечье. Если бы чародей не отскочил в сторону, схватку можно было сразу считать законченной не в пользу оружейника.
– Нет, вы посмотрите, с кем приходится сражаться? Тьфу! Я даже новичкам таких оплошностей не прощаю. Ты спишь, что ли?
– Зря бахвалишься. Сейчас ты у меня по-другому запоешь!.. – Колдун обратился к пассам.
– Петь я не умею. Не обучен. Нет, драть глотку, когда выпью, это завсегда пожалуйста, но только в хорошей компании. Ты к ней не относишься.
Марлонец болтал без умолку и теснил противника, который получил еще одну нежданную оплеуху: его магия не действовала на врага. Пришлось уделять обороне еще больше внимания. Волшебник извлек из ножен кинжал.
– Да ты с одним мечом не в силах совладать! Думаешь, ножичек поможет? Нет, баловство это. Настоящий воин, как я, например, всегда обходится одним оружием, – проведя несложный прием, барон
