конечно, – вопиющий факт, но… Прежде чем осуждать, это надо понять, молодой человек.
Никита снова кивнул, а сам подумал про воющего от боли шимпанзе в клетке.
Ночь ушла на основательную техническую подготовку здания. В ход был пущен почти весь арсенал оперативно-технического отдела главка. «Камеры должны быть расставлены так, чтобы он ни на минуту не уходил из поля нашего зрения хотя бы в коридорах, в вестибюле. С кабинетами сложнее, но тоже надо постараться, – объяснял Коваленко сотрудникам, устанавливающим спецаппаратуру. – Мы должны его видеть, а он даже не догадываться о нашем присутствии. Он очень умен, так что, ребята, делайте все, только не подведите».
– Никита, а что, если он сегодня не придет? – спросил Коваленко, когда они на пару с Колосовым осматривали зал черепов. – Что, вот так целую неделю куковать ночами будем?
– Потребуется – будем.
– А что, если он вообще не придет?
Никита не ответил.
– Ну ладно, – Коваленко направился к лестнице. – Сейчас половина четвертого. Ночь прошла, считай. Из Новоспасского первая электричка в четыре сорок. Оттуда дадут знать, если что. Там сегодня тоже никто не спит.
– Вполне. Она с весны так подрабатывает, – откликнулся Колосов, по его лицу было видно, как он волнуется. – Приходит к семи, раньше всех. Моет вестибюль и лестницу. Все сотрудники про это знают. И ОН тоже. Наверняка.
– Ну что ж, будем надеяться. Нашему бы теляти да волка… Эх!
Вахтерша баба Маша явилась без четверти семь. Отперла дверь главного входа своим ключом. Оглядела вестибюль из-под сдвинутых на лоб очков. Накануне ей сообщили, что в здании будут дежурить сотрудники милиции, и она теперь недоумевала: а где ж они, сердечные? Никого что-то не видно.
Повздыхав, она сняла старый болоньевый плащ, одетый по случаю утренней прохлады, обмотала красной косынкой голову, открыла чулан под лестницей, где хранились ведра и швабры, и неторопливо поползла в туалет первого этажа за водой.
Колосов метнул взгляд на экран камеры номер два – вахтершу в коридоре было видно преотлично. Основное его внимание, однако, по-прежнему привлекала первая камера, показывающая ему дверь института. Если взять сейчас самый крупный план, то…
Он затаил дыхание. Есть! ДВЕРЬ ТИХО ОТКРЫВАЮТ. Тот, кого ожидали, прибыл. И даже раньше, чем рассчитывали: на часах всего 7.07.
На табло электронного будильника выскочила та же самая цифра: 7.07. Кравченко приподнялся на локте. Посмотрел на сладко спящую Катю. Откинул одеяло, встал. Он проснулся в четыре утра и больше не сомкнул глаз. Не мог. Примерно через полчаса проснется и Катя, будет, как всегда, метаться по квартире, опаздывая на работу, а пока…
Он прошел к зеркалу – посмотрел на себя. Провел по холодному стеклу горячей ладонью, словно пытаясь стереть что-то с лица зеркального двойника. Но ЭТО никак не стиралось.
Взял с подоконника телефон-трубку и пошел на кухню. Плотно прикрыл за собой дверь. Катя должна спокойно спать эти последние двадцать минут перед сигналом будильника. ЕЕ ЭТО НЕ ДОЛЖНО ТРЕВОЖИТЬ.
Помедлив, он набрал номер Мещерского. Долгие гудки. Наконец там взяли трубку. Голос князя сонливый и хриплый.
– Мещерский у телефона. Доброе утро.
– Серега, это я… слушай, такое дело. Я глаз не сомкнул всю ночь, все думал, о чем мы вчера с тобой говорили. Эй, да ты дрыхнешь, что ли?
– Разбудил ни свет ни заря и еще орет! – Мещерский обидчиво засопел. – Погоди, я тапочки надену. Холодно.
– Черт с ними, с тапочками. Слушай, что получается. Все «убойные» улики по этому делу – след, камни, способ совершения убийств, – все это, выходит, сплошная
– Мы вчера это подробно обсудили, – Мещерский сладко зевнул. – Ты разбудил меня, чтобы я оценил твой жаргон?
– Да подожди ты! Серийные убийства были инсценировкой, причастность Ольгина – тоже инсценировка, так? Из всего нагромождения фактов и улик остается только одна постоянная деталь:
– Ну? Мы же и говорили о геронтофи…
– Какая, к черту, геронтофилия! ЕМУ ПРОСТО НАДО БЫЛО УБИТЬ ИМЕННО СТАРУХУ, ПОТОМУ ЧТО ОН ПОЛУЧАЛ ВЫГОДУ ОТ ЕЕ СМЕРТИ. Понимаешь? И при этом тщательно замаскировать все, потому что этот мотив выдал бы его с головой!
Мещерский не дышал в трубку. Кравченко казалось, что он слышит, как бешено бьется его сердце.
– Здравствуй, здравствуй, – тетя Маша ласково улыбнулась человеку, стоящему перед ней. – В кабинет Нинель Григорьевны пойдешь? На-ко ключик. Мне директор говорил: тебе ее вещи надо там забрать. Ну, проходи. Только что рано-то так?
– А я уезжаю сегодня, тетя Маша. – Человек взял ключ и направился к лестнице. – Вот последний раз зашел. Вещи заберу, и, наверное, больше мы с вами не увидимся.
Сыщики напряженно следили, как ОН поднимался по лестнице шаг за шагом, ступенька за ступенькой. То, чего они ожидали,
Пролетело семь с половиной минут. Вахтерша закончила уборку вестибюля, прополоскала тряпку и вывесила ее сушиться на холодную батарею. И тут на лестнице снова послышались легкие быстрые
