приходится?
— Солидно, — хмуро ответил адмирал, — но терпимо!
В сумраке никто не увидел, как на губах темного короля проскользнула победная ухмылка — он нашел то, что для пиратов было важнее денег! Более того, теперь он был уверен, что эта сделка принесет выгоду не только ему, но и всей империи.
'Пора завоевывать морские территории, — думал Рионар поднимаясь по сходням на неосвященный корабль, — и самое время сделать первый шаг.'
— Говори! — приказал адмирал, едва они вошли в капитанскую каюту.
Семеро их спутников рассаживались вокруг стола, и Рио последовал их примеру, двое из охраны зажигали свечи.
— Мое имя принц Рионар Дархарз Аскаилоне, — темный король с улыбкой проследил за их весьма бурной реакцией, открыв для себя несколько новых ругательств.
Вот теперь адмирал сел, хмуро обвел взглядом своих ребят.
— Я Барго, — начал пират, — восемь лет назад я объединил под своим началом девять кораблей, с тех пор мы держимся вместе… за эти годы мы потеряли лишь один корабль… — снова воцарилось молчание, и Рионар понял, что потеря до сих пор приносит боль. — Это Штырь, Берсерк, Рыжий Вепрь, Либес, Дайкан, Одноглазый и Сименс, капитаны остальных семи кораблей. Теперь мы тебя слушаем… темный король!
Рио улыбнулся — эти люди действительно многое о нем знали.
— Как вам известно, — он говорил спокойно и уверенно, ведь они уже были у него на крючке, хоть и не осознавали этого, — сейчас Киартана и ее острова подчиняются Такасской Империи… И я… готов предоставить один из островов в океане… вам!
Предложение было более чем заманчивое, впрочем, он знал это и не глядя на загоревшиеся от открывающихся перспектив глаза пиратов.
— Условия? — несколько хрипло спросил адмирал Барго, достойно скрывая свои эмоции.
— Корабли Киартаны и Такасии неприкосновенны… — с улыбкой ответил Рионар, предоставляя пиратам самим делать соответствующие выводы.
— Налог? — продолжил переговоры Барго.
— Пятнадцать процентов, из которых три идет местным властям острова.
— Договор?
— Вы принимаетесь на службу в военный флот Киартаны как свободное подразделение, но договор, естественно, будет секретным. На территории Такасии у вас будут права граждан империи, а так же пенсия соответствующая боевым заслугам. — Теперь они принадлежали ему целиком и полностью, и уже осознавали это сами.
— Выгодная сделка, — голос Барго оставался хриплым, но теперь стал и взволнованным.
— Взаимовыгодная, — Рио позволил себе еще одну улыбку, — по сути, вы будете заниматься тем, чем и привыкли, а Такассия обеспечит вам защищенный тыл. Ваши родственники, соответственно, становятся гражданами Киартаны, пока будут проживать на острове. И… я позабочусь о том, чтобы с вас и ваших родственников были сняты все обвинения… Прошлое должно оставаться в прошлом!
— И одновременно мы ослабим флотилии других стран, обеспечив превосходство вашего военного флота, — Багор действительно был умен.
— Совершенно верно, — темный король склонил голову в знак согласия, — как я уже говорил, сделка взаимовыгодная.
Пираты переглянулись — и без слов было понятно, что согласны все.
— Полагаю, вы выберите один из островов Акнильского архипелага, — продолжил Рионар.
— Да, Прайгон! — Барго следил за его реакцией.
На этот весьма удобно расположенный остров у Рионара были свои планы, но с другой стороны, зачем тратить деньги на строительство форпоста там, где он возникнет совершенно бесплатно для империи?
— Меня устраивает, — снова кивнул Рио.
— А вашего… отца? — поинтересовался Барго.
— Император Артиан доверяет мне решение внешнеполитических вопросов, — с любезной улыбкой ответил принц Аскаилоне.
— Ты человек слова, значит, будет так как сказано! — Барго позволил себе широкую дружескую улыбку, — Но теперь скажи, что мы можем сделать для тебя?
В эту секунду Рионар был безмерно благодарен отцу за обучение, потому что его главная интрига удалась на славу — пиратский адмирал сам предложил помощь.
— Незадолго до моего появления в таверне, — начал темный король, — от берегов Лиотиссии отплыл военный корабль Вентара. Он нужен мне!
Капитаны переглянулись, видимо информация была неизвестна им. Пират по имени Берсерк заговорил первым:
— Да, корабль без обозначений, но явно вентарской постройки прибыл вчера. В порт не заходили, бросили якорь неподалеку от Черной бухты. Мы не следили…
Вновь молчание нарушало лишь потрескивание свечей, шум волн да гул ветра на море.
— В деле замешана женщина? — поинтересовался Барго.
— Молодость прекрасное время, — ответил Рионар, отчаянно продумывая, в чем был его просчет во дворце короля Илара.
Его задумчивость не позволила сразу, обратить внимание на поведение пиратского адмирала. А Барго подался вперед, с трудом сдерживаясь и совсем хриплым, полным ярости голосом, прорычал:
— Они похитили малышку Айри?
Вскинув задумчивый взгляд на адмирала, Рио чуть прищурился, присматриваясь к шрамам, и уже зная ответ на вопрос, спросил:
— Тот преступник, которого она провела через границу, это… ты?
Впрочем, ответ ему и не требовался. Барго вскочил, начал отдавать приказы, а через полчаса три корабля вышли в открытое море, направляясь в сторону Вентара.
--------------------------------------------------
Айрин так и не поняла что произошло. Ее сердце, ее душа, ее взгляд следовали за неистовым темноволосом богом. Лишь ощутив, как кружится голова, она поняла, что от страха перестала дышать, а в следующую секунду чья-то рука закрыла ей рот, не позволяя кричать от ужаса, потому что рядом с ней безжалостно убивали тех, кого Рио оставил для защиты.
Еще никогда солнечная принцесса не чувствовала себя настолько беспомощной, как в тот миг когда ее уносили прочь от темного короля, по наполненным сумраком улицам города. Незнакомец одной рукой обнимал ее за талию, прижимая к себе, его вторая рука крепко зажимала рот Айрин, не давая возможности позвать на помощь. Девушка отчаянно извивалась, била ногами по его коленям, но вырваться не было никакой возможности, и вскоре она сдалась, понимая, что все кончено. Ее уносили прочь, быстро шагая по темным улицам спящего Бинара и избегая улиц освященных фонарями. Похитителей было всего пятеро — четверо шли впереди, проверяя путь, ее пленитель двигался позади, продолжая удерживать Айрин. Вскоре они миновали город, по узким тропкам спустились к морю, и Айрин смогла издать лишь горестный стон, увидев две ожидающие их лодки.
— Не стоит так огорчаться, бывшая намина первый министр, — вот теперь она узнала, и этот голос и этот запах дорогого одеколона, — еще немного весь этот кошмар останется позади! — ласково пообещал Дамиан, садясь в лодку и усаживая девушку к себе на руки.
— Принц Дамиан Айтен Раллах, — сокрушенно прошептала девушка, едва он убрал руку, и горько усмехнулась над собой, — впрочем… все или ничего, не так ли?
— Совершенно верно, моя солнечная принцесса, — его губы коснулись открытой шеи, проложили дорожку к ее виску, — все или ничего… Отплываем!
Айрин не могла понять, как такое могло произойти! Зачем он убил стольких людей? Зачем вся эта дикость с ее похищением? Но она не плакала, сейчас не время было для слез. Еле сдерживая отвращение от его поцелуев, девушка отчаянно анализировала ситуацию, стараясь понять, что ей делать дальше и как быстро ее сможет найти Рионар. В том, что он найдет, Айрин не сомневалась, вопрос лишь в том когда…
