'Подросла, — задумчиво размышлял директор, — действительно на солнечную принцессу похожа, не зря ее так студенты называют, только этот огонь ненависти к Дархарзу, кажется, разгорелся с новой силой. Эх, дожить бы до конца года и избавится от этих двоих…'
— Исса Вегейрос, — устало произнес директор, — я понимаю, что придворные танцы обязательный предмет для студентов Академии, но для вашего корпуса было сделано исключение и я…
— Исс Никеринталь, — Айрин заговорила с коварной усмешкой, которая придала ее глазам какой-то магический отблеск, — для меня исключений не было, когда вы заставили меня, девушку из благородного рода, упражняться со шпагой!
О да, директор помнил тот разговор два года назад, когда с этим же уставом в его кабинете насмешливо улыбаясь, сидел Рионар Дархарз. Похоже, правила игры менялись, и он не мог не признать, что был восхищен настойчивым требованием Айрин Вегейрос.
— Вы победили, — он проследил, как ее вежливая улыбка на несколько мгновений становится злорадной, затем возвращается к исходному состоянию, — уверен, что юношам понравятся совместные уроки с выпускным классом иссы Агариды.
Айрин просияла — именно в выпускном классе женского корпуса обучалась Миэн и ее подруги, а значит и ее идею они поддержат.
— Благодарю, исс Никеринталь, — почти пропела Айрин, одаривая директора обворожительной улыбкой, — уверена уроки танцев будут по душе всем моим одноклассникам! — с этими словами она поклонилась и покинула кабинет директора.
— Уверен, что некоторым весьма самоуверенным, это не слишком понравится, — вслед ей прошептал исс Никеринталь.
--------------------------------
Рионар о введении нового предмета был уведомлено на собрании студенческого совета, и эта новость заставила внешне равнодушного темного короля яростно раздумывать, зачем ей это понадобилось. В том, что инициатором введения уроков танцев была именно Вегейрос, он не сомневался ни на секунду — она была единственной студенткой, естественно кроме него, к мнению которой директор мог прислушаться. Неприятным известием стало и время уроков — в 11 часов, время, когда он занимался онтарийским, стремясь подтянуть свои знания до уровня Айрин, говорящей на иностранном языке, как на своем родном.
Фактически Дархарз был бы рад получить в качестве преподавателя саму Айрин, ибо ее умение обучать было известно во всей Академии, и под ее руководством даже Лем и Ванто подтянули свои баллы до уровня отличников. Но, увы, исса Вегейрос негативно отнеслась к предложению Дархарза заниматься вдвоем после уроков… крайне негативно, послав его в итоге к проклятым богам. При воспоминании об этом разговоре Рионара охватывала холодная ярость — она была первой, кто посмел отказать!
------------------------------------
Спустя три дня студенты лучшего класса Академии терпеливо ожидали своих партнерш по танцам. Айрин, стоящая чуть в отдалении, невольно рассматривала одноклассников — все как один копировали Рионара, изображая на лице смертельную скуку и скрывая заинтересованный блеск в глазах. Сам Дархарз не изображал, ему действительно было скучно, потому что в отличие от одноклассников, трепета от возможности сжать партнершу в танце он не испытывал. Он и так сжимал их в огромном количестве, и о его победах на любовном фронте шептались все.
'Ну, Дархарз, сегодня ты получишь' — с предвкушением подумала Айрин, переступая туфельками с острыми каблучками, и украдкой разглядывая своего врага.
'И что же ты задумала, синеглазое недоразумение? — размышлял Рионар, из-под полуприкрытых век разглядывая ее торжествующую ухмылочку, проскальзывающую на лице каждый раз, когда она искренне полагала, что он не увидит. — Маленькая интриганка.'
Дверь открылась, в танцевальный класс вошли Миэн и ее одноклассницы, все как одна смущенные и с хитрыми усмешками.
— Благородные иссы, — учитель танцев мастер Литорн вышел на середину класса, — с сегодняшнего дня у нас будут совместные уроки, я предлагаю девушкам выбрать партнеров, с которыми они будут танцевать до конца года.
Рионар почувствовал странное ощущение торжества, когда после слов преподавателя Айрин направилась в его сторону. Секунда… другая… она останавливается напротив него, смотрит в черные, чуть заинтересованные глаза… и проходит мимо, становясь напротив Лема. Бешенство вспыхнуло в его глазах, чтобы тут же смениться презрительным ледяным выражением. К Рионару подходит Дориана, низенькая полненькая рыжеватая хохотушка, и приседает в реверансе, под пристальными взглядами всех учениц женского корпуса. Для того, чтобы танцевать с ней Дархарзу пришлось бы согнуться!
'Как глупо, — мгновенно успокоившись, подумал Рионар, — интересно, сколько же они думали над этим банальным розыгрышем?'
— Мастер Литорн, — Дархарз плавно обошел Дориану, словно и не заметив, вспыхнувшее от унижения лицо девушки, — полагаю, как лучшему студенту Академии, искусство танца мне следует постигать с лучшей студенткой нашего учебного заведения. Вы со мной согласны?
— Исс Дархарз, — учитель танцев впервые сталкивался с подобным, так как право выбирать партнеров всегда предоставлялось студенткам, и студенты всегда подчинялись этому правилу. — Боюсь, выбор партнера по танцу вам не принадлежит, но если исса Айрин согласится…
— Нет, — тут же ответила Айрин, — и что-то мне подсказывает, что здесь только исса Дориана согласна стать вашим партнером.
Она улыбнулась столь торжествующе, что и замысел и договоренности тут же стали понятны каждому. Рионар слышал вздохи и перешептывания, видел коварные улыбки девушек и усмехнулся:
— Исса Дориана, я буду счастлив стать вашим партнером на уроках танцев, — неотрывно глядя в синие глаза Айрин, равнодушно произнес Рионар, — а удовольствие от общения с лучшей студенткой Академии, я перенесу исключительно на уроки фехтования. — Он искренне насладился тем, как сияющая улыбка солнечной принцессы померкла, — В конце концов, младенцы действительно имеют свойство расти!
— Я согласна на уроки танцев, — тут же произнесла Айрин, кивнула повеселевшей Дориане, подойдя к Рионару присела в реверансе и тихо прошептала, — но вы об этом еще пожалеете!
Менуэт они протанцевали великолепно. Впервые Дархарз танцевал с партнершей, которая словно чувствовала его самого, подчиняясь малейшему движению, и танец доставил ему истинное удовольствие. Рионар не раз ловил восхищенные взгляды студентов, но едва пришло время вальса на лице солнечной появилось коварное выражение, несколько подпортив ощущение и от танца и от того, что он впервые держал ее в объятиях.
— Должна признать, исс Дархар, урок фехтования с вами, причинил мне массу неудобств, — невинно заметила девушка.
— Не удивлен, — равнодушно ответил Рионар, успешно скрывая тот факт, что близость иссы Вегейрос несколько волновала его, заставляя отвлекаться от танцевальных па, на мысли о строении ее тела, и мысли эти были далеки от уроков анатомии.
— Вынуждена даже признать, что это было весьма болезненно для меня, — Айрин отсчитывала ритм, раз, два три, раз, два, три, раз, два, на три она ощутимо наступила на его ногу острым каблучком. Поймав взбешенный взгляд, доверительно прошептала. — Как вам мои туфельки для танцев? Менее острые, чем шпага, но тоже весьма хороши, не правда ли?
С этими словами она снова наступила на его ногу, даже не заботясь о том, чтобы это выглядело случайным.
— Интересно, — прошептала Айрин, — избиение наглых самоуверенных студентов плохо скажется на моей репутации?
От очередного мстительного удара каблучком, Рионар убрал ногу и естественно сбился с ритма.
— А я предполагал, что подобная опасность грозит мне лишь со стороны весьма тучной иссы Дорианы! — ледяным тоном заявил Рионар, возвращаясь в ритм танца, и практически не слыша мелодии, потому, что она смеялась! Тихо и истерично хохотала, уткнувшись в его плечо и едва переставляя ноги.
Он уверенно вел в танце, ожидая прекращения неконтролируемого хохота:
