С подчеркнутым презрением Артиан разглядывал юную девушку, которой шел всего восемнадцатый год, и эта девушка отвечала ему столь же презрительным взглядом, без намека на страх или уважение. Только ненависть! Холодная, расчетливая ненависть, которую она не желала скрывать. И эта всепоглощающая ненависть, заставила Артиана ощутить все свое ничтожество. Айрин Вегейрос была удивительно красива, как и Ориниана, но взгляд… взгляд полный осознания своей силы и улыбка, улыбка женщины ощутившей вкус власти… Он не мог позволить ей остаться в живых! Слишком сильный противник!
— Вы храните молчание, — с презрением произнесла Айрин, — значит, приняли решение избавить мир от моего присутствия. — На прекрасных губах появилась лукавая усмешка, но когда она заговорила, ее голос был полон пугающего спокойствия. — Не слишком мудрое решение…
— От чего же, — Айриан одним жестом остановил Рионара, — убить вас, мне кажется наиболее простым в данной ситуации!
Айрин снисходительно улыбнулась, и движением головы отбросила прядь волос. Когда она заговорила, ее тихий голос заполнил пространство кабинета:
— Вам следовало позаботиться об этом раньше, — она снова взглянула в глаза императора, — например, когда приказали наместнику спровоцировать нападение на меня тигра в саду… — Артиан вздрогнул, бросил взгляд на удивленного Рионара и вновь посмотрел на прекрасную солнечную принцессу, со столь невинным лицом в обрамлении золотых локонов. — Или, когда спровоцировали нападение на меня Мии Натомо… бедная девушка, она испытывала ужасные муки совести, но все же… была вынуждена подчиниться прямому приказу императора. Надеюсь, вы понимаете, что я буду настаивать на освобождении ее из заключения!
— Откуда у вас эта информация? — ледяным тоном осведомился Артиан.
— Я могу сказать даже больше, — улыбка Айрин стала запредельно вежливой, — в тот момент, когда его высочество принц Аклест предлагал мне стать его супругой, он уже был отравлен и яд имел весьма специфическую особенность — он вызывал агрессию! Полагаю, вы рассчитывали, что его высочество, застав меня в нескромных объятиях Рионара, выполнит то, что в предыдущие два раза у ваших слуг не получилось?
Темный король не удержался от вопроса:
— Айрин, тогда… на уроке танцев, ты знала?
— Догадывалась, — спокойно ответила девушка, — и очень боялась за тебя… очень… Поэтому, когда меня увозили люди кронпринца, я не сопротивлялась… Я понимала, что ты можешь не сдержаться и тогда… Мы оба ставили жизнь другого выше собственной, и это сделало нас уязвимыми…
— И тогда ты молча позволила связать себя, — Дархарз вспомнил то страшное весеннее утро…
— Я знала, что их остановят на границе, — она снова взглянула на Артиана, — император не позволил бы им уйти живыми, ведь они исполняли его приказ!
Сцепив пальцы, Артиан с ужасом слушал девочку, которая просчитала все его ходы…
— Могу ли я предположить, — ледяным тоном осведомился император, — что ваше внезапное назначение на пост министра Лиотиссии, так же было запланированным?
Айрин позволила себе благосклонно улыбнуться и тихо ответила:
— Первоначальный вариант несколько отличался от финального воплощения. Естественно, ожидать в Линере долгие четыре месяца я не планировала, поэтому при первой возможности исследовала королевские архивы… особое внимание, уделив документам за период войны с Такассией!
— То есть, заставить меня выплатить репарации, вы планировали уже тогда? — едва ли не с рычанием переспросил император.
— Эта была моя маленькая месть, — с неизменной вежливой улыбкой ответила девушка. — Маленькая!
Дархарз следил за схваткой двух политиков с грустной усмешкой, и вмешиваться не спешил.
— Мне стоит ожидать большой мести? — поднимаясь, прорычал император.
Безмятежная улыбка на губах солнечной принцессы и неожиданно ледяной, не терпящий возражения тон:
— Сядьте! — оба Аскаилоне невольно вздрогнули, и император подчинился.
В императорском кабинете вновь повисло напряженное молчание. Выдержав паузу, Айрин произнесла:
— Хватит игр! Вы не Рионар, вас просчитать проще… для меня проще! Поэтому я буду говорить откровенно — я ненавижу вас как императора и человека, сломавшего жизнь моей матери… Уверена, вам доставляло невыразимое удовольствие читать ее письма, которые она отправляла маленькой дочери! — Айриан вздрогнул. — И поверьте, если бы не любовь к вашему сыну… я уничтожила бы вас!
И в этот миг Артиан ей верил. Безоговорочно верил той, что сумела его просчитать.
— И лишь из любви к тому, кто стал для меня всей жизнью, я готова обсуждать с вами условия нашей сделки! — спокойно произнесла Айрин, вновь нарушая тишину.
— Я готов выслушать, — усталый голос Артиана и его полная грусти усмешка.
— Уверена что вы примете мои условия, — Айрин улыбнулась. — Вы вернете мне имя, земли, состояние и… это касается всех членов моей семьи!
Несколько минут император молчал, нервно барабаня длинными ухоженными пальцами по столу. И только Рионар знал, что означает этот жест — ярость, абсолютную безграничную бессильную ярость.
— Хорошо! — тон Артиана замораживал, — но ваша большая месть, не должна воплотиться, исса Айрин Вегейрос!
Айрин размышляла еще дольше чем император, доведя того до состояния почти неконтролируемой ярости, затем совершенно спокойно, демонстративно разглядывая свои пальчики произнесла:
— Я подписала отказ от этого имени… посему не исса Айрин Вегейрос, а наритана Айрин Семестаи Веатор Генор Росскан! — она назвала свой полный титул, титул королей и с милой улыбкой продолжила. — И мое имя переходит и ко ВСЕМ моим детям!
Артиан чуть подался вперед, смерил прекрасную самоубийцу яростным взглядом и прошипел:
— НИ-КОГ-ДА!!!
Выдержав полный ненависти и абсолютного презрения взгляд, Айрин с милой улыбкой ответила:
— Никогда, ваше императорское величество, слишком долгий срок… а вы… слишком любите собственного сына, чтобы не согласится. — Солнечная принцесса очаровательно улыбнулась, и добавила. — У нас будут чудесные дети, а вы будете милыми и добрым дедушкой.
Артиан прожигал ее полным ненависти взглядом, затем хмуро переспросил:
— Ваша большая месть… какого размера?
— Она не моя, — Айрин безмятежно улыбнулась, — она принадлежит Киморе Вегейрос… и планировалась мнооооооооого лет!
Рассмеявшись, напряженным, неестественным смехом, Артиан с горечью произнес:
— Маленькая Айрин ощутила вкус власти… и оценила его!
Под ее задумчивым взглядом, Артиан замолк, и Айрин тихо и отчетливо проговорила:
— Вкус власти пьянит, как крепкое вино, но вкус любви… вкус любви заставляет забыть обо всем. И остается выбор… Выбор вечный как мир — власть или любовь. Моя бабушка выбрала… власть! Вы выбрали — власть. Моя мать не выбирала, вы не дали ей шанса. А я… — солнечная принцесса повернула голову и посмотрела на темного короля, — я выбираю вальс над пропастью, потому что только так, смогу быть рядом с тобой!
Он ответил ей полным ярости и боли взглядом, заставляя сердце Айрин сжаться.
— Так значит, — глухо произнес Рионар, — ты не нуждалась в спасении?
Она отрицательно покачала головой и улыбнулась:
— Все было под контролем и шло по плану… пока не появился ты! Пока не заставил любить себя… Пока не поцеловал… Я говорила, что не могу любить тебя, а ты не слышал… Только рядом с сильным мужчиной, женщина может позволить себе роскошь — быть слабой! Я позволила себе эту роскошь…
И резко отвернувшись, Айрин взглянула на императора:
— Я жду вашего решения!
Артиан посмотрел на сына, затем на прекрасную солнечную принцессу и с усмешкой произнес:
