На его красивом лице расплылась улыбка.
— Это вызов?
— Д-да. — Элена пыталась говорить уверенно. — Да, вызов!
Гаррет продолжал пристально смотреть на нее.
— Принимаю его.
Жаркая волна разлилась у нее по телу — он явно имел в виду не только борьбу за служебное кресло.
Стэнли повесил трубку.
— Вы задали мне непростую задачу. — Он повернулся к ним и вытащил из ящика стола папку. — Вот ваши резюме, они превосходны. — Он глянул на один из листов. — Ваши данные, Элена, производят сильное впечатление: трехлетний стаж работы в компании «Дрекслер проперти менеджмент», два года в моей компании. Сейчас вы успешно управляете десятью объектами.
Она бросила на Гаррета торжествующий взгляд: «Что я говорила!» Но когда он улыбнулся и кивнул с искренним уважением, она снова почувствовала, что теряет почву под ногами.
— Теперь о Гаррете, — продолжал Стэнли, внимательно читая двухстраничное резюме. — Он работает менеджером по управлению имуществом десять лет, причем три года — в нашей компании, сейчас управляет шестнадцатью объектами. И три раза подряд получал приз компании как лучший менеджер года в филиале «Шерман-Окс».
Элене стало плохо — у Гаррета неоспоримое преимущество. Опыт, больше контрактов, награды компании… И ко всему прочему он мужчина.
Стэнли лишь однажды сделал вице-президентом женщину и сильно потом жалел об этом. Как слышала Элена от Грэйс, та женщина влюбилась в одного из менеджеров и бросила работу. Они с мужем организовали маленькую фирму, куда ушла большая часть клиентов Стэнли.
Наверняка он не жаждет снова брать на эту должность женщину. А еще Грэйс говорила, что Стэнли никогда не будет повышать или даже вообще держать в компании тех, кто крутит романы с сослуживцами.
Надо было срочно что-то придумать. Чувствуя прилив энергии, она встала и выпалила:
— Стэнли, я берусь доказать, что идеально подхожу для этого места.
Босс с интересом поднял брови.
— Что вы предлагаете?
Элена чувствовала на себе взгляд Гаррета. Она прижала к груди папки, пытаясь думать о деле, а не о нем.
— Дайте мне месяц, Стэнли, — начала она, — я буду выполнять и свою обычную работу, и подготовлю новые договоры, увеличивая наш оборот.
Стэнли заинтересовался.
— Вы имеете в виду, что выйдете за пределы компании и найдете новых клиентов?
— Именно! — выпалила она.
Элена была в панике — она никогда не начинала новые дела, Стэнли сам всегда определял, каким имуществом она будет управлять.
— Замечательная идея. — Стэнли обернулся к Гаррету.
— Безусловно, — согласился тот. Его явно впечатлили слова Элены. — А что, если мы устроим соревнование за новые договоры?
— Что вы имеете в виду? — опешила она.
— Тот, кто приобретет для компании больше новых клиентов, получит место вице-президента.
— По-моему, звучит справедливо, — отметил Стэнли.
— Я — за! — ответила она. Пусть не думает, что с ней так легко справиться.
— Восхитительно, — улыбнулся Стэнли. — Теперь мне легче будет выбрать.
Грэйс заглянула в офис, как раз когда телефон Стэнли снова зазвонил.
— Элена, у арендатора апартаментов на Четвертой улице проблемы, он хочет с тобой поговорить.
— Спасибо, Грэйс, я возьму трубку у себя. — Ей очень не хотелось уходить. — Я сразу вернусь.
Гаррет проводил Элену взглядом.
Волевая девушка! Ему понравилось, что его стаж работы в компании не поверг ее в уныние. Он уважал упорство в достижении цели.
Все то время, пока она находилась в офисе, Гаррет с трудом вникал в слова Стэнли. Он был просто заворожен ее манящими голубыми глазами.
Страстно захотелось пробежаться пальцами по этим русым волосам, мягко спадавшим на плечи. Случайно уронив взгляд на кружевной бюстгальтер, выглянувший из-под расстегнувшейся пуговицы, он почувствовал прилив желания.
— Гаррет, мне нравится предложение Элены, — произнес Стэнли.
— Она изумительна, — отозвался тот и быстро добавил: — Я имею в виду, ей приходят в голову хорошие мысли.
— Послушай, я хочу, чтобы ты ясно понял одно, продолжал босс. — То, что я говорил несколько недель назад, остается в силе.
— Я не забыл, — сказал Гаррет.
Предложение Стэнли прочно засело у него в голове. Босс рассказал, что в ближайшем будущем планирует уйти на пенсию. Бездетному вдовцу некому было передать дело, и он искал надежного человека для управления компанией.
Гаррет очень хотел оказаться этим человеком. Но сначала надо стать вице-президентом и доказать свою компетентность.
— Чтобы быть справедливым к Элене, я даю ей шанс, — продолжал Стэнли, — но буду говорить честно: я предпочитаю тебя. Уверен, что с твоими многочисленными связями ты приобретешь немало новых договоров и мое окончательное решение будет однозначным.
— Я не разочарую тебя, Стэн.
Гаррет сказал это твердо, но что-то мешало ему самому поверить в собственные слова. Он знал что — он не хотел соревноваться с Эленой Мартин.
У Стэнли снова зазвонил телефон.
Элена вернулась, и Гаррет увидел, что она закрепила блузку булавкой. Ткань четко обрисовала высокую грудь. Он никогда раньше так не реагировал на женщину — даже на свою бывшую жену.
— Я что-нибудь пропустила? — спросила Элена.
Стэнли разговаривал по телефону, сидя к ним спиной.
— Стэну очень понравилось ваше предложение о новых контрактах, — ответил Гаррет. Он чувствовал себя немного неловко.
— Я собираюсь стать вице-президентом, Гаррет, — уверенно заявила Элена.
Глаза у нее горели, она стояла, упершись рукой в бедро, и он вдруг почувствовал неистовое желание схватить ее и заняться любовью прямо здесь и сейчас.
— Элена, поужинайте со мной, — произнес он тихо, чтобы не услышал Стэнли.
— Поужинать? — переспросила она, встревоженно оглядываясь на босса.
— Мне бы хотелось получше узнать своего соперника.
Он не понимал, что с ним происходит. Стэнли не одобрял служебных романов в компании, это было всем известно. Но рядом с Эленой он забывал о своем намерении стать вице-президентом, терял представление о любых правилах поведения.
— Я не могу, — ответила она.
Стэнли повесил трубку.
— Я ухожу, — сказал он, направляясь к двери. — Удачи!
Стэнли вышел, и они остались вдвоем.
Элена нервно сцепила руки за спиной. Было бы замечательно поужинать с Гарретом, но это же невозможно! Они только что познакомились, а ей уже хочется провести с ним вечер!
Неужели горький опыт отношений с Тедом не научил ее, что мимолетное увлечение может привести к
