думать о Тэсс легко. В тот день Сэм потерял все: любимую дочь, жену и лучшую часть свой души.
— Прости меня, Тэсс, — прошептал он. — Прости, любимая.
Поняв, что этой ночью снова не сможет уснуть, Сэм поднялся с кровати. Он взялся за ручку двери и резко ее дернул.
Каролина стояла на пороге, обеими руками держа поднос, она как раз собиралась поставить его на пол и постучать.
— Мм, привет, — сказала она, — я чуть не забыла о десерте. — Каролина приподняла поднос, чтобы Сэм мог разглядеть его содержимое. — Мороженое с фруктами, оно немного подтаяло, но все равно это вкусно. — Девушка прошла в комнату. — Ты уже здесь устроился?
— Нет. Я не буду спать здесь, — заявил Сэм, — в то время как ты спишь в конюшне.
Она улыбнулась, и на ее щеках появились симпатичные ямочки:
— Но я же не возражаю.
— Или ты спишь на кровати, или я ухожу.
— Ты так думаешь?
— Да, женщина не должна спать на полу в конюшне, в то время как абсолютно здоровый мужчина нежится на мягкой кровати.
Слегка наклонив набок голову, Каролина усмехнулась:
— Почему бы и нет?
Сэм молчал. Девушка поняла, что он все равно не уступит.
Она опустила глаза и произнесла:
— Спасибо. Это очень… очень мило.
Сэм поймал себя на мысли о том, что, видимо, муж Каролины не очень-то заботился о ней. Он вздохнул и посмотрел на мороженое:
— Выглядит аппетитно.
— Давай сядем где-нибудь во дворе и съедим его, — сказала она, — прежде чем оно совсем растает.
Они разместились на копне сена возле конюшни. Ночь была теплой, на небе мерцали яркие звезды. Легкий ветерок ласкал волосы и осторожно пробирался за расстегнутый ворот рубашки. Сэм наслаждался тишиной. Он глубоко вдохнул свежий ночной воздух и почувствовал нежный аромат духов Каролины. Он обернулся к ней, девушка с явным удовольствием лакомилась мороженым. Сэм находил мало радостей в своей теперешней жизни, но вид Каролины, которая так искренне наслаждалась сегодняшним вечером, заставил его улыбнуться.
— Что тебя так развеселило? — поймав его взгляд, спросила она.
Сэм покачал головой и указал на ее пустую тарелку:
— Ты словно два дня не ела.
Каролина рассмеялась:
— Знаю. Я иногда люблю себя побаловать.
Она была невероятно красива. Лунный свет скользил по ее блестящим светлым волосам, ветерок нежно перебирал пушистую челку. Сэм поймал себя на том, что любуется ею. Ее мягкая улыбка и блестящие синие глаза заставляли его трепетать.
Каролина чертовски его заинтриговала. Но он сейчас же должен перестать думать о ней!
— Ты здорово помог мне сегодня. Спасибо.
Искренность в ее голосе в очередной раз навела Сэма на мысль о том, что эта женщина, без сомнения, заслуживала большего, чем мог ей дать ее покойный муж, который явно относился к ней пренебрежительно.
— Прошу тебя, не делай из меня героя, Каролина.
Она поставила тарелку на колени:
— Все равно, я рада, что ты здесь.
— Потому что ранчо значит для тебя очень много.
Она кивнула:
— Сэм, я абсолютно выбита из колеи. Мне во что бы то ни стало нужно восстановить ранчо.
Сэм понимал, что она чувствует. Любые потери так или иначе причиняли боль. Видимо, брак Каролины не удался, к тому же она почти потеряла ранчо. Такое очень трудно пережить.
— Нам предстоит завтра много работы. Думаю, пора ложиться спать.
Каролина была с ним согласна. Она резко поднялась, тарелка, лежавшая у нее на коленях упала на землю. Они с Сэмом одновременно нагнулись, чтобы ее поднять, и столкнулись головами.
Сэм нечаянно прикоснулся к ее плечу, и его словно ударило током. Она заливисто рассмеялась. Ее смех звучал так завораживающе, а кожа была настолько гладкой и мягкой, что его моментально затопила волна почти неконтролируемого возбуждения. Чтобы справиться с нахлынувшим желанием, Сэм призвал на помощь все свои силы. Но ничего не вышло. Он понял, что его неодолимо тянет к этой женщине и, будь его воля, он бы прямо сейчас занялся с ней любовью.
Сэм отстранился от Каролины и заглянул в ее глаза. Неужели он всего лишь солгал себе, когда подумал, что ничего к ней не испытывает? Он хотел убедить себя в том, что его не волнуют ее мягкие губы и нежное гибкое тело. Перед его мысленным взором промелькнул весь вчерашний вечер: их встреча в баре, сцена перед номером мотеля. Почему он позволил себе обмануться, с самого начала решив, что Каролина Портман его не интересует?
У Сэма не было ответа. Он хотел ее, и это его убивало.
— Сэм? — Каролина смотрела на него с любопытством.
— Все в порядке, Каролина. До завтра, — натянуто сказал он и, повернувшись к ней спиной, направился в сторону конюшни.
Сэм надеялся, что утром, когда он проснется, события сегодняшнего дня откроются ему в ином свете и наваждение развеется.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Ты прекрасна, — признал Сэм, прикасаясь ладонью к теплой шелковистой коже. Наслаждаясь этой минутой, он прикрыл глаза. Сэм чувствовал, что нравится ей.
— Я вижу, ты уже познакомился с Яблоком, — проговорила Каролина, приближаясь к лошадиному стойлу. — И, кажется, уже успел подружиться.
Сэм с удовольствием ласкал кобылу:
— Ты права, она просто великолепна.
Подойдя ближе, Каролина потерлась щекой о морду Яблока. Лошадь ответила мягким ржанием.
— Да, мы с Яблоком многое пережили вместе.
Девушка смотрела на лошадь с нежностью, лицо ее светилось, и Сэм подумал, что Каролина смотрит так только на тех, кому доверяет.
— Как ты спал? — спросила она.
Когда его глаза встретились с ее внимательным светло-синим взглядом, Сэм вздрогнул. Те искры проклятого вожделения, которые жгли его вчера, никуда не исчезли, а он так на это надеялся! Находясь рядом с Каролиной, он испытывал страстное желание. Его эмоции все еще жили своей, неподвластной ему жизнью.
— Прекрасно.
Ее глаза недоверчиво сузились.
— В самом деле? Тебе было удобно в спальном мешке?
Вчерашней ночью Сэм мечтал лежать рядом с Каролиной под открытым небом, смотреть на падающие звезды и заниматься любовью. Он гнал от себя эти мысли, но они снова и снова возвратились к нему.
