докопается. Только… Только, Дороти, до слушания дела осталось три дня. И я так волнуюсь, так волнуюсь…
Выдав все это без остановки, Лиззи посмотрела на Дороти, ожидая радостной реакции. Но та молча мешала чай ложечкой.
— Дороти, ты меня даже не слушаешь, — обиделась Лиззи.
— Слушаю, сестренка. Ну что ты. И думаю, что у твоего Веселина будет все в порядке.
Лиззи так долго ждала Дороти, так хотела поделиться с ней радостной новостью… Сухой тон подруги ее очень огорчил.
— Неужели тебя не волнует судьба парня? — с обидой спросила она. — Это же так несправедливо.
Дороти оставила ложку в покое и посмотрела на возбужденную девушку.
— Ну что ты, конечно меня волнует судьба Веселина. Но, понимаешь, сегодня я распрощалась с Брэдом…
У Лиззи от удивления рот открылся. Надо же! Она всплеснула руками.
— Вот и замечательно! — воскликнула она, совсем забыв про свою обиду. — Давно пора.
Лиззи терпеть не могла этого напыщенного самца, и не раз намекала об этом Дороти. Новость ее обрадовала. Почти так же, как и новость о Веселине.
— Я тоже так думаю, — проговорила Дороти.
Лиззи вскочила со стула, подбежала к Дороти и крепко обняла подругу.
— Дороти, я так рада за тебя. Я просто горжусь тобой. Брэд плохой, он не достоин даже твоего мизинца. Ты обязательно встретишь настоящего мужчину. Обязательно.
— Я тоже верю в это, сестренка. Только вот когда?
У Пола все получилось. Благодаря его стараниям, Веселина отпустили из зала заседаний с формулировкой: «Не виновен». Дело направили на дорасследование. Лиззи в день заседания суда работала в дневную смену, поэтому присутствовать на нем не могла.
Пол и Веселин встретили ее у дверей больницы.
Пол весь светился гордостью. Веселин, похудевший и осунувшийся, тоже улыбался.
— Спасибо тебе, спасибо! — Он схватил Лиззи в охапку и крепко обнял. — Если бы не ты…
— Ну что ты, — отмахнулась Лиззи, у которой от переизбытка чувств на глазах выступили слезы. — Все хорошо. Я просто знала, что ты невиновен. — Она повернулась к Полу и добавила: — Это Пола благодарить нужно. Если бы не он, что я бы делала?
— Это моя работа, — пожал плечами адвокат. — Но я тоже рад, что справедливость восторжествовала. Вера Лиззи в твою невиновность заставляла меня работать в полную силу.
— Да ладно. Не преувеличивай мою роль, — улыбнулась девушка. — Это событие необходимо отметить. Куда пойдем?
Но Веселин отказался:
— Вы уж сами. А мне… Мне надо начинать новую жизнь.
— Куда ты сейчас, Веселин? — уже серьезно спросила Лиззи.
— Для начала к знакомым. Обещали приютить на первое время. Ты не волнуйся, Лиззи, со мной все будет хорошо. Не пропаду.
— А я и не боюсь. — Лиззи погладила парня по плечу. — Я верю в тебя и знаю, что ты своего добьешься.
— Спасибо, — дрогнувшим голосом произнес Веселин. — Ты не беспокойся, я с тобой рассчитаюсь. Соберу деньги и верну все, что ты на меня потратила.
— Веселин, давай об этом потом поговорим. Сейчас мне, честное слово, как-то о деньгах думать не хочется, — остановила его Лиззи. — Удачи тебе!
— Я верю, что у него все будет хорошо, — сказала Лиззи, когда Веселин скрылся за поворотом.
— Я тоже верю, — поддержал девушку Пол. — Он хороший парень. И куда мы теперь? Отмечать это радостное событие?
Лиззи кивнула:
— Я ужасно голодная. Поехали куда-нибудь, где вкусно кормят.
— Слушаю и повинуюсь. Есть у меня на примете одно симпатичное местечко.
— Только, чур, угощаю я, — сказала Лиззи, прикидывая про себя, сколько у нее денег в кошельке. — Ты заслужил угощение.
— Лиззи, это неприлично. Неужели я не могу себе позволить удовольствие угостить девушку?
— Там разберемся, — прекращая спор, произнесла Лиззи и направилась к автомобилю Пола.
Полу Курту нравилась Лиззи. Прожив всю жизнь в Нью-Йорке, вращаясь в обществе так называемых благополучных людей, имея по несколько любовниц за год, Пол и не знал, что в мире сохранились такие, как Лиззи, девушки. В его представлении, они уже давно вымерли, подобно мамонтам. Вначале он отнесся к ней настороженно, считал, что она позерка, нацепившая на себя маску наивности. Со временем понял, что нет, она такая и есть. Это напугало Пола. Он боялся причинить ей боль, чувствуя, насколько она ранима. При общении с ней он постоянно смотрел на себя со стороны, опасаясь стать причиной ее переживаний. Пол следил за своими словами, жестами, даже мыслями.
Нравилось ли это ему? Наверное, да. Ведь рядом с ней он сам становился лучше, чище, благороднее. Но он не знал, сколько времени сумеет выдержать такую свою положительность.
Время от времени Полу хотелось снова стать прежним, циничным и разнузданным. Тогда он звонил какой-нибудь своей подружке без комплексов…
А наутро мечтал о новой встрече с Лиззи. Он звонил ей и, волнуясь, как безусый юнец, приглашал на свидание. Иногда она соглашалась, и он от счастья готов был прыгать до потолка. Но иногда, и сейчас все чаще и чаще, Лиззи отказывалась от встреч, ссылаясь на свою занятость.
Пол не понимал, как она относится к нему, но боялся спросить ее об этом открыто.
Что-то ему подсказывало, что так долго продолжаться не может. Вот-вот должна произойти развязка.
Дело Димова, ее друга, выиграно. По большому счету, их больше ничто не связывает. Как говорится: работа выполнена, клиент доволен. Но эту мысль Пол нещадно гнал. Он со страхом думал о том, что завтра ему не нужно будет звонить девушке и отчитываться о проделанных делах.
Пол понял, что наступил решающий момент, и боится он этого или нет, но пришло время серьезного разговора. Сейчас вся его дальнейшая жизнь зависела от ответа Лиззи.
Пол привез Лиззи в маленький ресторанчик на Второй авеню. Однажды, проезжая мимо, он обратил внимание на вывеску «Любовь и голод». Посчитав, что у хозяина ресторанчика неплохое чувство юмора, Пол притормозил у входа. С виду ресторан был хуже некуда. Ярко освещенный зал, неудобно расставленные столы, стены, завешанные бездарными абстрактными картинами, и ленивые официанты, еле передвигающиеся от столика к столику.
Но цыпленок, запеченный в помидорах, оказался очень вкусным…
Пол с удовольствием наблюдал, как Лиззи с аппетитом поедает огромную порцию. Сам Пол только поковырялся вилкой в гарнире. Он готовился к разговору, волновался, не зная с чего начать.
А потом плюнул на все условности и спросил напрямую:
— Лиззи, и что с нами будет дальше?
Девушка с удивлением посмотрела на Пола.
— В смысле? — спросила она, проглотив кусок цыпленка, который до этого тщательно пережевывала.
— В самом прямом. Дело закончено, и нас больше вроде бы ничего не связывает, — проговорил он. А потом с надеждой спросил: — Или это не так, Лиззи?
— Конечно не так! — с чувством воскликнула Лиззи. — Ведь мы с тобой, Пол, друзья.
А вот этих слов он боялся больше всего. Если девушка говорит: «Мы с тобой друзья», то о других чувствах можно позабыть.
— Но я не хочу быть для тебя просто другом, — со вздохом проговорил Пол. — Неужели ты не замечаешь, как я отношусь к тебе?
Девушка помрачнела.
