— Она усиливает натиск, — прошептала Джулия, когда они допели, а пламя доиграло мелодию. Она поежилась от нового порыва холодного ветра с крупинками снега.
Черное вулканическое стекло вокруг постепенно затвердевало, принимая форму кратерообразных террас, окружавших Шпиль. Сам Шпиль тоже становился все реальнее — он уже вполне отчетливо просвечивал сквозь ледяную крупу. Несмотря на все усилия, Джулию и ее друзей тянуло к одному из самых ужасных воспоминаний Тряпичной ведьмы, к сборищу у Шпиля.
Гварульхи уже ждали там. Пока, правда, это были всего лишь с трудом угадываемые, призрачные тени. Но и они неотвратимо обретали реальные черты, и их жуткий вой понемногу просачивался вместе с ледяным ветром сквозь защитное кольцо священного падуба.
— Ты можешь что-нибудь сделать? — спросил Мирран у Лиссы. Все четверо придвинулись к умиравшему огню, чтобы хоть немного согреться.
— Мы можем сделать то, что планировали с самого начала, — ответила Лисса. — Проникнуть в центр ее мозга и захватить контроль над телом. Но мы продержимся всего несколько мгновений, и это окончательно истощит наши силы… так что надо будет грамотно использовать этот момент.
— Этого момента может вообще не быть, если мы промешкаем слишком долго, — мрачно сказал Мирран. — Гварульхи смогут прорваться сквозь кольцо падуба?
— Когда мы полностью окажемся в том воспоминании — да, — вмешалась Анхивар, показав на заметенные снегом террасы. — Но они увидят нас задолго до этого. Нам они кажутся полуреальными, но они нас видят и чувствуют.
— Так они могут прикончить нас, — сказал Мирран. — Думаю, пора начинать вашу ворожбу. Анхивар, Лисса… будем надеяться, мы сможем хоть что-то сделать за несколько мгновений.
— Да, — сказала Анхивар, вглядываясь куда-то мимо заснеженных террас. — Времени у нас осталось совсем мало. Дела идут хуже некуда. Ее твари уже заняли два витка дороги. Остается только вершина, а потом лестница к озеру и разбитым камням. Последний рубеж будет на вершине.
— Думаю, ты права, — вздохнула Лисса. — Жаль, что мы не смогли продержаться чуть дольше. Боюсь, мы ударим слишком рано.
— Делай, что должно, и будь что будет, — ответила Анхивар. — Джулия, вы с Мирраном продолжаете петь… и разбираетесь с гварульхами, если те прорвутся сквозь защитное кольцо. Мы с Лиссой будем прокладывать путь в центр ее мозга, и пока мы не закончим, на нашу помощь не рассчитывайте.
— А что… что будет потом? — спросила Джулия.
— Мы окажемся в ее мозге, так же, как ты бывала там, когда она тебя призывала. Но на этот раз мы будем там вчетвером и захватим контроль над ее телом.
— Да, но что мы будем делать? — снова спросила Джулия. — Что мы можем сделать?
Никто ей не ответил, только вой призрачных гварульхов да завывания ветра перекрывали музыку огня. Потом Анхивар промолвила:
— Я не знаю… может, нам удастся заставить ее прыгнуть с обрыва… правда, толку от этого будет немного. Но мы попытаемся…
Джулия взглянула на ведьму — ее лицо, обрамленное развеваемыми ветром волосами, горело мрачной решимостью. То же выражение, как в зеркале, отражалось в лицах Лиссы и Миррана. Джулия почувствовала, как и ее челюсти сжались, а лоб нахмурился, как у всех остальных. Что бы ни случилось, они попытаются…
— Прежде чем мы начнем, — тихо сказала Лисса, — позвольте сделать вам подарок, который я обещала: возможность истинной смерти на случай, если мы потерпим неудачу.
Она протянула вперед сжатый кулак, а все остальные обступили ее, чтобы заслонить от ветра.
— Возьмите каждый по одному, — сказала она, разжав кулак. На ее ладони лежали четыре сморщенных бело-зеленых листочка. — Приложите к запястью.
Она сама взяла один листочек и показала остальным, что нужно сделать. Листок на мгновение прилип к запястью, а потом растворился, оставив лишь отпечаток на коже и горький запах мяты, разлившийся в воздухе.
Остальные без колебаний проделали то же самое.
«Это похоже на кубик льда», — подумала Джулия о прикосновении листочка. А потом словно кто-то пальцем провел по ее руке.
— Теперь вы мои кровные сестры… и брат, — с легкой улыбкой промолвила Лисса. — Как она не может поглотить меня, так же не сможет поглотить и вас.
— Спасибо, миледи, — с глубоким поклоном ответил Мирран. — Пробыв столько столетий в плену ее мозга, я знаю, сколь драгоценен твой дар.
Анхивар ничего не сказала, только поцеловала Лиссу в обе щеки и крепко обняла. Джулия попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле, поэтому она тоже просто поцеловала Лиссу и обняла так крепко, как только могла.
— А теперь, смерть Тряпичной ведьме! — воскликнула Лисса.
— Просыпайся, — шепнула Инила.
Пол проснулся, виновато вздрогнув, словно его застукали спящим на уроке. Но он стоял на открытом пространстве, ветер трепал его волосы, а солнце жгло щеку. Инила была рядом. Они оказались на дне высохшего озера на вершине горы. Земля под ногами потрескалась — видно, воды здесь не было уже давно.
Вокруг валялись огромные камни, очень похожие на ангарлингов, только серые и неподвижные. Меж камнями росли кривые деревья. Они все склонялись в одну сторону, словно гнулись под сильным ветром. Неподалеку слышались теперь уже знакомые звуки битвы — люди сражались с мерзкими тварями Тряпичной ведьмы.
— Времени мало, — сказала Инила и показала на начало тропы, ведущей вниз. — Ступай по тропе, Пол… А лучше беги!
Говоря это, она как-то съежилась и отдалилась от него, а ее рука выскользнула из его ладони. Пол потянулся к Иниле, но она только махнула рукой и превратилась в одно из согнутых деревьев. А голос ее все еще дрожал в воздухе:
— Беги!
Пол не стал мешкать, покрепче схватил копье-иглу и выбрался из котловины озера. В следующее мгновение он миновал разбросанные камни и деревья и побежал вниз по извилистой тропинке на шум битвы.
Чуть ниже тропа вливалась в широкую дорогу, вырубленную по склону горы. На ней вполне могли разъехаться три-четыре машины. Дорога спускалась на несколько сотен метров, потом загибалась, образуя широкий гребень, и спиралью огибала гору.
Таких витков, насколько Пол мог видеть с вершины, было три, а вели они в долину. Битва сейчас кипела на третьем, самом верхнем витке. Строй пикейщиков сдерживал массу визжащих гварульхов и безжизненных — тонкая стенка людей против, казалось, бесконечной колонны тварей, напиравших снизу. И все же люди остановили их — перед самым строем пикейщиков на дороге зиял огромный провал. Он был слишком широк, и ангарлинги не могли преодолеть его. Однако скоро гварульхи и безжизненные заполнят провал своими телами, и тогда пикейщики вынуждены будут отступить под натиском превосходящих сил.
Лучники внимательно следили за небом, но стреляли редко. Пол понял, что у них заканчиваются стрелы — миперы подлетали все ближе и ближе, ничего не боясь.
Наконец он увидел Тряпичную ведьму. Она возвышалась среди своих полчищ. Вокруг нее тесным кольцом стояли ангарлинги. Откуда-то сверху просвистела стрела, но до нее не долетела — застыла в воздухе и ткнулась в землю.
Неудачный выстрел чуть было не зацепил на лету мипера, но тот уклонился и резко ушел вверх. Оттуда крылатая тварь заметила Пола. В следующую секунду мипер вдруг отчаянно забил крыльями и спикировал прямо на мальчика.
Пол со всех ног помчался вниз, держа копье наготове и внимательно следя за тенью мипера. Но тропа неожиданно перешла в ступени, а он бежал слишком быстро — и чуть не споткнулся. В этот момент когти
