Антон набрал в груди побольше воздуха и крикнул:
– Ну, пошли!
Снега вокруг уже навалило почти по пояс. Идти оказалось необычайно трудно. Хорошо еще, что снег был рыхлым. Антон усиленно помогал себе руками, словно брел по воде. Не пройдя и десяти шагов, он остановился. Сердце его бешено колотилось.
– Давай меняться! – тотчас предложил Родик.
– Нет… я еще пройду немного…
Но не пройдя и пяти шагов, Антон вынужден был уступить место вперед идущего Родику.
Родик сумел пройти только семь шагов. Его сменил Ленька. Он сделал ровно десять шагов и выбился их сил.
– Почему же мы не можем выбраться на площадь? – тоскливо спросил Антон. – Она же была рядом… Что делать, Влада?
Откуда-то сзади послышался глухой голос Даши:
– Кажется, я слышу голос Анастасии. Она говорит… сейчас снег кончится… Идти… никуда не нужно, мы все равно топчемся на одном месте… Колдовские силы Зла иссякают!
– Как же, иссякают они, – буркнул Родик. – Еще полчаса такого снегопада, и нам каюк. Засыплет с головой!
– Полчаса? – вдруг воскликнул Антон, пораженный неожиданной мыслью. Он поднял левую руку, и посмотрел на свои наручные часы. Это оказалось совсем нелегким делом при таком снегопаде. Результат буквально поверг Антона в шок. Секундная стрелка на его часах крутилась с бешеной скоростью!
– Ах, вот в чем дело… – пробормотал Антон. – Этот дьявол каким-то образом изменил ход времени в том месте, где мы находимся! Наверное, здесь образовалась нечто вроде воронки, куда засасывается весь снег, что должен бы сыпаться на весь парк и его окрестности. Неужели, силы Тьмы могут делать такие штуки?
Но к счастью, силы Тьмы были вовсе не всесильными. Прошла еще минута, друга, и снегопад начал ослабевать.
– Ура-а-а! – закричали ребята.
Через некоторое время снежные стены растаяли. Каково же было изумление ребят, когда они обнаружили, что стоят по пояс в сугробе, диаметром не больше двадцати метров!
Родик расхохотался и рухнул спиной в снег.
– Класс! Оказывается, мы почти полчаса изображали шаг на месте. Вот это колдовство так колдовство…
– Р-ребят-та, д-давайте в-выбираться отсюда, – стуча зубами, простонала Влада. – Х-холодно!
Антон тотчас начал выбираться из сугроба. Это оказалось совсем нетрудно.
Ребята долго отряхивали друг друга от налипшего на одежду снега. А потом мальчики начали прыгать на месте, стараясь согреться, а Даша и Влада стали танцевать. Антон пытался присоединиться к ним, но вдруг почувствовал, что в правый ботинок попал снег. Он нагнулся, чтобы расшнуровать ботинок, но тут же выпрямился. Что-то вокруг настороживало…
Тишина. Вокруг царила необычная, хрустальная тишина. Так бывает только зимой в глухом лесу. Но они ведь были не в лесу, а в парке Горького, где продолжался большой и шумный праздник!
Только сейчас Антон как следует огляделся вокруг, и сердце его сжалось от глухой боли.
– Рано мы радуемся… – тихо сказал он.
– В каком это смысле – рано? – не понял его Родик.
Антон молча указал вперед.
Оказалось, что ребята находятся посреди той самой округлой площади, к которой они так стремились добраться. Но теперь площадь была погружена в пепельный полумрак. По-прежнему вокруг не было видно ни единого человека, словно это место находилось не в парке Горького, а на необитаемом острове.
Но сейчас никто из ребят даже не думал об этом. Они были слишком поражены окружавшим их со всех сторон поистине жутким зрелищем.
Впереди, на огромном ледяном троне, восседало чудовище с массивным туловищем и мохнатыми ногами, обутыми в нечто похожее на копыта. А впрочем, это и были самые настоящие копыта! Огромную бугристую голову увенчивали изогнутые рога, торчавшие из высокого лба. Лицо ледяной статуи напоминало тигриное. Губы Сатаны – а статуя без всякого сомнения, изображала именно его, – были приоткрыты, из-под них торчали длинные острые клыки. Красные глаза с ненавистью смотрели на ребят, словно желая испепелить их огнем.
У подножия статуи стояли три ангела Тьмы, изваянные из черного льда. Крылья за из спинами были распахнуты, руки лежали на эфесах мечей. Казалось, слеги Тьмы готовы по приказу своего властелина в любую секунду броситься в бой.
Ну, а позади, за спинами ребят, находилось около сотни ледяных изваяний детей. Все они стояли на коленях, низко склонив головы перед Князем Тьмы. Дети были самого разного возраста – от малышей до подростков лет пятнадцати.
– Господи, спаси… – прошептал Ленька и перекрестился.
Антон пытался что-то сказать, но губы его не слушались.
Неожиданно вперед выступила Даша. Ее лицо было на удивление спокойным.
– Что ты хочешь от нас, враг человеческий? – спросила она.
Губы ледяного изваяния Сатаны презрительно вытянулись. Один из ангелов Тьмы медленно поднял руку с мечом и угрожающим голосом произнес:
– Властелин скоро сойдет с Темных небес на Землю. Он готов стать верховным правителем вашей планеты. И тогда наш Властелин устроит для всего рода человеческого Страшный Суд! Все, кто не падет ниц перед новым Владыкой Земли, будут казнены.
И эта казнь начнется здесь, сейчас, на этой площади! На всей Земле ныне у нас очень мало врагов, стойких сторонников сил Света. И есть горстка детей, которые могут вырасти в наших смертельно опасных противников! Их ничем нельзя испугать, нельзя заразить эгоизмом и алчностью. Эти дети не знают, что такое животный страх, они готовы отдать свои юные жизни ради блага других людей. Таких людей на Земле прежде было немало, и они полвека назад победили армию наших верных слуг-фашистов. Но с каждым годом их становится все меньше и меньше. Близится время Люцифера! Большинство нынешних жителей людей Земли охотно станут нашими рабами. А со своими противниками мы поступим вот так…
Ангел Тьмы, не сходя с места, взмахнул мечом. И тотчас одна из маленьких статуй разлетелась на сотни ледяных осколков.
Злобная улыбка на губах Сатаны стала еще шире.
Ангел Тьмы еще раз взмахнул мечом, и вторая ледяная статуя тоже со звоном развалилась на части.
– Так будет со всеми гордецами, – промолвил он. – Силы Тьмы могущественнее сил Света, поймите это, юные глупцы! Пятая раса людей изжила себя, и она погубит себя даже без нашей помощи. Люди из-за своей необъятной жадности истерзали свою планету, высосали из нее все жизненные соки. Они сами породили наркоманию, СПИД, десятки других страшных болезней.
Новые поколения все меньше и меньше читают книги, и все больше и больше танцуют, словно дикари, под завывания своих бездарных кумиров! Они устраивают побоища на стадионах, круша все на своем пути. Многие парни больше всего на свете мечтают стать бандитами, а девчонки – проститутками. Власти даже не пытаются бороться с этим, они лишь алчно продолжают набивать свои бездонные карманы. И это очень радует нашего Властелина!
Наступает эра Варварства, а это – время Люцифера. Мы станем хозяевами жалких, полуодичавших остатков Пятой расы людей. А новой, Шестой расе, мы не дадим появиться и окрепнуть! Мы…
Неожиданно Даша подняла правую руку, и из ее раскрытой ладони ударил луч розового света. Он вонзился прямо в грудь ледяного изваяния Князя Тьмы.
Черный исполин вздрогнул. Злобная улыбка на его устах погасла. Он попытался было привстать, но луч ослепительного света сделал свое дело. Статуя начал стремительно таять, а на землю потекли бесчисленные темные ручьи.
– Нет, нет! – в ярости закричала статуя ангела Тьмы. – Ты не смеешь, девчонка…
