— Кто король? — спросил Субастик.
— Известно кто — клиент! — ответил продавец.
—
— Всякий покупатель и есть клиент.
— Значит, я тоже клиент?
— Разумеется!
— Слышишь, папочка, я король! — в упоении закричал Субастик. — Корону хочу! Корону!
— Перестань болтать глупости! Ты будешь носить шапочку, как всякий порядочный мальчик! — сказал продавец и подошел к прилавку с одеждой.
Но Субастик тем временем сделал еще одно открытие. На низком прилавке в отделе готового платья лежали ковбойские шляпы и индейские головные уборы с перьями. Субастик тут же нацепил на себя корону из пестрых перьев, запрыгал от восторга и закричал:
— Вот эта шапка мне по вкусу! Купи мне ее, папочка!
— Такие головные уборы носят только на карнавале, — сказал продавец и, отобрав у Субастика корону из перьев, бросил ее на прилавок.
— Но ведь ребенку нравятся эти перья! — возразил господин Пепперминт.
— Мальчику нужны приличные вещи, — заявил продавец. — Мы сейчас подберем ему подходящий костюм и все прочее.
Крепко взяв за руку упиравшегося Субастика, он потащил его к кабинке, где примеряют одежду.
— Для начала я предложил бы вот этот костюм, — обратился продавец к господину Пеппер-минту, показывая темно-коричневый комплект из блестящей ткани.
Но Субастик стоял как вкопанный и не шевелился.
— Ну что же, детка, почему ты не надеваешь костюм? — сердито спросил у него продавец, но, тут же спохватившись, одарил господина Пепперминта любезной улыбкой.
— Ко мне так нельзя обращаться! — сказал Субастик.
— А как же?
— Короля всегда называют «ваше величество», — снисходительно объяснил Субастик.
— Знаешь что, мальчик, перестань грубить! — рассердился продавец и погрозил Субастику пальцем.
— Может, все же вы не сочтете за труд называть его «ваше величество»? — вмешался в разговор господин Пепперминт. — Видите ли, ребенок каждое ваше слово принимает за чистую монету!
— Вы это всерьез говорите? — спросил продавец. Он вынул из верхнего кармана пиджака цветастый носовой платок и вытер лоб. Затем, сделав над собой усилие, сказал: — Ваше величество, не соблаговолите ли вы надеть этот костюм?
По-прежнему не шевелясь, Субастик ответил:
— Незачем его надевать. Он мне велик.
— Можешь положиться на меня, детка! Костюм будет тебе в самый раз! — сердито возразил продавец. — Я уже четырнадцать лет служу в этом магазине и давно уже с первого взгляда умею определять, какой, у клиента размер!
Субастик начал натягивать на себя костюм, а сам при этом не спеша выдыхал воздух. Под конец он и вовсе задержал дыхание и стал тощий, как палка. Новые штанишки и куртка болтались на нем, как на огородном пугале.
— Костюм ребенку велик! — заявил господин Пепперминт.
— Пожалуй, он и вправду великоват, — вынужден был признать продавец.
Он тут же принес темно-синий костюм несколько меньшего размера и протянул Субастику.
— На, скорей натягивай, уж этот костюм наверняка будет тебе в самый раз! — сказал продавец.
— А как нужно ко мне обращаться? — высокомерно осадил его Субастик.
Продавец весь кипел от злости.
— Натягивайте костюм, ваше величество, — поправился он.
И Субастик натянул костюм. Он по-прежнему задерживал дыхание.
— А дышать в этом костюме можно? — с самым невинным видом осведомился он.
— Разумеется, ваше величество. Какой дурацкий вопрос! — ответил продавец.
Субастик сделал глубокий вдох, и его живот надулся, как барабан. Раздался треск, и синий костюм лопнул по всей длине.
— Дрянное сукно! — объявил Субастик. — Для носки совсем непригодно! Разве что для еды сойдет!
— Что ты сделал с костюмом? — в ужасе воскликнул продавец. Он снова вынул из кармана свой изящный платочек и вытер лоб.
— А я ничего не делал! — ответил Субастик. — Я только вздохнул.
Оглядевшись по сторонам, продавец бросил разорванный костюм в мусорную корзину. И тут же без промедления принес новый костюм. На этот раз — темно-зеленого цвета.
— Вот, ваше величество, примерьте-ка этот, — сказал он, протягивая его Субастику. Субастик надел костюм и спросил:
— А в этом дышать можно?
— Нет, ваше величество, упаси вас господь! — в ужасе закричал продавец.
Как раз в эту минуту мимо проходил заведующий секцией. Он был куда дородней продавца, и костюм на нем был еще элегантней. На пальцах у него сверкали два толстых золотых кольца, а на носу сидели темные роговые очки. Услышав вопль продавца, он подошел к нему.
— А что, к нам пожаловал высокий гость? — зашептал он, кивнув в сторону примерочной кабины.
Не успел продавец ответить, как Субастик высунул оттуда голову и крикнул:
— Нет! Это он меня все время зовет «ваше величество»!
— Тебя? — переспросил заведующий секцией, удивленно вскидывая брови.
— А еще он запретил мне дышать! — продолжал Субастик.
— Это правда? — грозно спросил заведующий секцией.
— Да! И еще он бросил рваный костюм в корзину для мусора! — закончил Субастик.
Заведующий секцией нагнулся, пошарил рукой в корзине для мусора и извлек оттуда штанину.
— Неслыханно! — завопил он. — Этот продавец говорит детям «ваше величество», запрещает им дышать и к тому же рвет и выбрасывает костюмы! Вот что, милейший, немедленно покажитесь врачу!
— Но позвольте, господин заведующий… — начал было оправдываться продавец.
Однако тот сразу же осадил его.
— Никаких оправданий! Немедленно ступайте к врачу или считайте себя уволенным! — загрохотал он.
Продавец молча поклонился и исчез.
— Значит, как, можно мне теперь дышать или нельзя? — обратился к заведующему Субастик.
— Ну, конечно же, детка! Конечно, можно! — смеясь, ответил ему заведующий и потрепал Суба-стика по щеке.
Тот глубоко вздохнул, живот его надулся, и — тр-рах-х! — темно-зеленый костюм тоже лопнул.
— Что ты сделал? — сердито закричал заведующий секцией.
— Мальчик всего лишь вздохнул, — заметил господин Пепперминт. — И предварительно даже спросил у вас на то разрешения!
Субастик кивнул головой.
Теперь уже заведующий секцией вытащил из пиджачного кармана носовой платок и вытер пот со лба. Затем, озираясь по сторонам, он сунул остатки темно-зеленого костюма туда, где лежали обрывки темно-синего, — в мусорную корзину.
— Для этого особого случая я предложил бы кожаные штаны! — торжественно объявил заведующий секцией и тут же принес штаны из толстой кожи. — Прошу! Кожаные штаны не разорвешь!
— И не разгрызешь? — полюбопытствовал Субастик.
— А ты попробуй, малыш, погрызи! — насмешливо произнес заведующий секцией. — Ты себе зубы в порошок сотрешь!
Взяв штаны, Субастик обнюхал их, затем быстро откусил большой кусок и проглотил его.
— Очень вкусно! — одобрительно сказал он. — Воловья кожа!
— Сейчас же перестань грызть штаны! — завопил заведующий и вырвал их из рук Субастика.
— Ты же сам велел мне их попробовать! — удивился Субастик.
— Да, вы сами ему велели, — подтвердил господин Пепперминт.
Заведующий в ярости скомкал кожаные штаны и швырнул их в мусорную корзину, где уже лежали два других костюма. Затем он куда-то исчез и на этот раз долго не возвращался. Когда же наконец он вернулся, в руках он держал резиновый водолазный костюм.
— Вот! — сказал он. — Этот костюм наверняка подойдет ребенку. Резина, как известно, растягивается.
— Но это же костюм водолаза! — удивился господин Пепперминт.
— Ну и что же? — спросил заведующий. — Что тут плохого? Ведь это наша гордость, наша новинка — непромокаемый и несгораемый костюм!
— Несгораемый? — удивился Субастик. — А зачем это нужно? Где у вас горит?
— Здесь горит, здесь! — с раздражением ответил заведующий и постучал себя пальцем по лбу.
— Горит! Горит! — сразу же закричал Субастик. — Пожар!
Продавщица из соседней секции, услышав крики, испуганно завопила:
— Где пожар? Где? Скорей! На помощь! Скорей гасите огонь! Пожар! Пожар!
— Пожар! Пожар! — подхватил стоявший с ней рядом покупатель и ринулся к эскалатору.
— Тихо! Что за вздор? — рассвирепел заведующий и бросился догонять клиента.
— Пожар! Пожар! — восторженно твердил Субастик.
