— Итак, ты считаешь, что мы сможем договориться по поводу моих сыновей? — Макс пристально рассматривал девушку, бесцеремонно вторгшуюся на его кухню, и мучительно размышлял, почему желание поцеловать ее сейчас намного сильнее, чем стремление задушить неуправляемую бесшабашную подружку младшей сестры.
Новые ощущения по отношению к ней шокировали его. Главное, с чего бы? Светлые волосы в беспорядке, обычно худые щеки набиты едой, над верхней губой «молочные усы»! Однако Макс не мог не обратить внимания, что натуральный цвет волос, красивые голубые глаза, тонкие черты лица делали ее очень привлекательной.
— Как раз этим мы и занимаемся, — прожевав, заметила Фиби.
— А вот у меня совершенно иное мнение на этот счет! — пылко возразил он, придирчиво изучая детали ее одежды. Эта особа в зеленой кофточке и ярко-розовых брюках спокойно ест, в то время как Джейк и Джош ужасно голодны. Как такая няня может помочь мальчикам?!
— Успокойся, Макс.
— Мне нужна опытная няня в возрасте, соблюдающая режим, а отнюдь не бестолковое создание, способное лишь на глупые разговоры о монстрах. Сегодня ночью мои дети наверняка будут плакать во сне.
Честно говоря, Макс Сандерс считал себя абсолютно некомпетентным в вопросах воспитания детей. После смерти родителей он был вынужден один поднимать на ноги младшую сестру, но вскоре двенадцатилетняя девочка попросила его вернуться к делам и как можно реже вмешиваться в ее жизнь. Вторая попытка — на этот раз с Джейком и Джошем — тоже, увы, не увенчалась успехом. Макс часто признавался самому себе в том, что, будучи успешным бизнесменом, как отец и семьянин он никуда не годится. Чем быстрее я обеспечу близнецам надлежащий уход и вернусь к привычному образу жизни, тем будет лучше для всех, думал он.
Но в данный моменту него была одна задача — как можно скорее избавиться от прожорливой подруги Кэтрин. А может, она действительно проголодалась? — как всегда неожиданно напомнили о себе угрызения совести. Фиби сильно исхудала за последние полгода. Возможно, ей сейчас не хватает денег? Максу и раньше приходилось помогать подруге сестры решать ее финансовые проблемы, но делал он это, как говорится, скрепя сердце, считая девушку упрямой, вздорной, не желающей прислушиваться к разумным доводам, по зову сердца «порхающей» с одного места работы на другое.
— О чем только думала Кэтрин, приглашая тебя приехать сюда?! — возмутился Макс и добавил про себя: и почему я сам позволяю этому фарсу продолжаться?
— Поверь мне, она все обдумала. А ты, Макс, зря пренебрегаешь этой возможностью, — спокойно ответила Фиби, вытирая «молочные усы».
— Я не боюсь монстров, — неожиданно раздался детский голосок.
— Я тоже, — вставил свое веское слово второй близнец.
Джейк и Джош подошли и посмотрели на нее снизу вверх:
— Я могу съесть сэндвич-монстр.
— И я.
Сыновья появились в доме Макса всего лишь неделю назад, но эта неделя показалась новоявленному отцу годом. В редкие минуты мира и покоя Максу оставалось только гадать, в какой форме мальчики выразят свое очередное недовольство и как долго это продлится. Вот и сейчас он считал секунды, оставшиеся до очередного «взрыва»: тот факт, что Фиби утихомирила близнецов и добилась от них добровольного согласия съесть что-нибудь, нисколько не повлиял на его отношение к любым методам воспитания, выходящим за рамки общепринятых. Макс, по-прежнему желая как можно скорее избавиться от незваной гостьи, кивнул в сторону выхода:
— Если ты закончила все дела на кухне, пойдем: нам надо поговорить.
— Не сейчас, — широко улыбнулась девушка, но в ее голубых глазах читалось предостережение. — Сэндвич-монстр нельзя оставлять без присмотра: он может сбежать в любой момент…
— Хватит выставлять себя на посмешище, Фиби! — рявкнул он.
Мальчики же, напротив, дружно захихикали. Личики братьев забавно сморщились. У Макса тоскливо сжалось сердце. Они такие уязвимые и полностью зависят от него! Сможет ли он воспитать двух сыновей? А может, все-таки удастся найти няню, способную сделать жизнь близнецов спокойной, радостной, беззаботной?
— Я собираюсь съесть монстра, — гордо заявил Джейк.
— Я тоже, — важно кивнул Джош. — А еще мне хочется молока.
Фиби всячески — взглядами, жестами — поддерживала их намерение перекусить. И вот они уже с удовольствием уплетают гигантский бутерброд, жадными глотками запивая еду молоком! Пока мальчики ели девушка ловко загрузила грязные тарелки и чашки в посудомоечную машину, а Макс продолжал стоять на пороге кухни в каком-то странном оцепенении. Он никак не мог поверить, что Фиби потребовалось так мало времени, чтобы приручить близнецов! Но вот трапеза закончена, и его стремительно возвращают с небес на землю:
— Макс, принеси в ванную чистые пижамы! Уже поздно: детям пора спать.
Взяв сорванцов за руки, Фиби решительно повела их умываться. Позже, почистив зубы и переодевшись под присмотром «веселой тети», мальчики оказались в своих кроватях.
— Я буду спать в соседней комнате на тот случай, если вас что-то напугает или в постели вдруг станет неуютно, — Фиби ласково погладила близнецов по голове. — Увидимся утром.
Улыбнувшись и помахав детям рукой, она направилась к двери, мягко увлекая Макса за собой. Одно лишь легкое прикосновение руки Фиби заставило его тело напрячься, откликнуться на ее присутствие самым неожиданным образом.
— Не успеешь и глазом моргнуть, как они тут же напомнят о себе, — оказавшись в коридоре, шепотом сообщил он, ожидая, что вот-вот из спальни раздадутся пронзительные крики.
Но вокруг царила полная тишина, и ему пришлось признать очередное поражение. Макс никак не мог понять, чего ему хочется больше: заняться с ней любовью или выгнать ее из дома? В конце концов, он пришел к выводу, что оба желания одинаково сильны, а значит, не стоит принимать поспешных решений.
— Я не могу оставить детей одних, чтобы отвезти тебя в город, Фиби. Брент — мой новый садовник — уже уехал домой, так что… твой отъезд придется отложить до завтра. Кроме того, наша встреча изрядно утомила меня.
— Ну что ты! Не стоит благодарности, Макс… — усмехнулась она, останавливаясь на пороге комнаты для гостей, и, помолчав, добавила: — Я прекрасно понимаю, что уязвлена твоя мужская гордость, но завтра, надеюсь, ты найдешь в себе силы признать очевидное.
— Ты не останешься… — дверь захлопнулась перед самым его носом, — здесь! — с трудом закончил он, негодуя. Дикарка! Интересно, кем она себя вообразила?!
Раздался оглушительный треск. Фиби обернулась и увидела, что произошло.
— Ой! Похоже, скоро у меня будут серьезные неприятности… — тяжело вздохнула она, распахивая водительскую дверцу огромного джипа.
Маленькие пассажиры, надежно пристегнутые к детским креслам, нетерпеливо заерзали на заднем сиденье.
— On! On! Оп! Опля! — с каждым разом все громче и громче радовался Джош. — Опля! Оп! Оп!
— Ты сломала ее, — Джейк указал пальчиком в окно: часть решетчатой веранды заметно покосилась, грозя обрушиться в любой момент. — Макс очень рассердится, рассердится, рассердится!
— Некрасиво так громко кричать, Джош, — спокойно заметила она. — Ты ведь уже большой мальчик? И невежливо называть отца по имени, Джейк, лучше обращайся к нему «папа» или «папочка». Кроме того, он еще не видел, что случилось, а значит, ни ты, ни я ничего не можем утверждать заранее.
Сегодня это был ее единственный промах! Рано утром Фиби собрала мальчиков и повезла их завтракать в город. Так что благодаря свойственной ей предупредительности Макс получил прекрасную возможность выспаться. Управлять солидным «мужским» автомобилем оказалось непросто, но ей и это удалось. После завтрака они втроем отправились по магазинам, однако на свои более чем скудные
