— Сегодня мы устроим пир. Возможно, последний, — продолжал капитан. — А завтра я скажу, куда мы направимся. Тор, пока все не перепились, проверь оружие. Ток, передай Ячменю, пусть поработает своими ключами. Выкатывайте ром, мы уходим на рассвете!
Он скользнул взглядом по нашим лицам, и, удивительное дело, мне показалось, что я различаю в нём боль и заботу. А потом капитан вернулся в свою каюту.
Мы переглянулись, ошеломлённые.
В Колгрейве проснулась человечность? Ну, это уже слишком…
Я вернулся на прежнее место и плюхнулся на парусину между Ростком и Микой. Потом сел и стал смотреть на облака и на зелёные холмы. Где-то там сейчас бегут четыре насмерть перепуганных солдата, чтобы спустить с поводков гончих судьбы.
— Проклятие! — не выдержал я. — Проклятие. И ещё стократ проклятие!
Росток испуганно спросил:
— Что сказал капитан?
Я пронзил холмы яростным взглядом, словно намеревался сразить фрейландцев на месте, и ответил:
— Уходим с утренним отливом. Он ещё не решил, куда и зачем.
Троллединжан выудил песчаную акулу. Мы опять сняли её с крючка и бросили обратно в море.
— Вот так штука! — воскликнул Святоша. — Уж не одна ли и та же рыба нам попадается?
— Как думаешь, что решит Старик? — не отставал от меня парень.
— Пролить кровь. Он всё ещё Колгрейв. Всё ещё мёртвый капитан. И знает только один путь. Вопрос лишь в том, на кого мы нападём.
— А-а…
— Ну-ка дай мне леску!
Я нацепил на крючок наживку и закинул удочку в море. Весёлые крики доносились до нас с палубы, там Ячмень раздавал ром. Мне отчаянно хотелось выпить. Но я видел ту же муку на лице Святоши. А он смотрел на меня. Потом сказал:
— Выпить, что ли… Да только тащиться вниз неохота. Обойдусь…
Ну, стало быть, и я обойдусь… Тут леска дёрнулась, и я вытащил рыбу. Что за чёрт, опять акула, причём та же самая, с разодранной крючком пастью.
Вот ведь безмозглая тварь!
«Дракон-мститель» мягко покачивался на пологих волнах. Внизу гуляла команда. В окружающих бухту деревьях шептал ветерок. Мы продолжали ловить песчаную акулу и швырять её обратно; мы почти не разговаривали, пока солнце не закатилось за горизонт.
10
Ток, Худой Тор и я поднялись на полуют. Команда собралась на главной палубе, не сводя глаз с двери каюты Старика. Солнце ещё не поднялось из-за холмов на востоке.
— Скоро начнётся отлив, — заметил Ток.
— Угу, — буркнул я.
Худой Тор неуверенно переминался с ноги на ногу. В глазах не было кровожадного блеска. Неужели метаморфозы коснулись и его?
Колгрейв вышел из каюты.
Все ахнули.
Наша троица перегнулась через перила полуюта и уставилась на Старика.
На нём была старая потрёпанная одежда, и сейчас он больше походил на капитана торгового судна, от которого отвернулась удача. Никаких украшений, никаких цветастых шёлков!
Мы увидели нового Колгрейва. Не могу сказать, что это мне пришлось по нраву. Тревога овладела мной, как будто именно от его наряда зависели наши поражения и победы.
Капитан не обратил внимания на недоумение команды. Он поднялся на полуют и приказал:
— Поднять паруса! Курс на север вдоль побережья, два румба мористее. Пусть соглядатаи думают, что мы идём к Северному Мысу.
Ток и Тор скатились вниз, и вскоре якоря были подняты, а паруса наполнились ветром.
Я стоял рядом с Колгрейвом и смотрел на берег. Он пустовал, но я не сомневался, что где-то затаились наблюдатели и внимательно следят за нами.
— Держать курс, пока земля не исчезнет, — приказал капитан. — Потом разворот на юг, к глубоким водам.
Я вздрогнул. Мы неизменно держались береговой линии и не выходили в океан. Хотя все мы годами не ступали на сушу, но терять её из виду не хотели. Лишь считанные из нас были моряками до того, как судьба привела их на этот дьявольский корабль. Пропасть в океане проще простого, и для нас не найдётся путеводной звезды.
— А потом мы пойдём на Портсмут, — негромко сообщил Колгрейв.
— Вот оно что… — протянул я. — Значит, колдун всё же одолел нас? Теперь «Дракон-мститель» будет подчиняться ему, и мы начнём убивать для него?
— Это ещё посмотрим, Лучник, — слабо улыбнулся капитан. — Пока что маг в центре всех событий. Я знаю, что он в Портсмуте. Значит, надо идти туда и задать ему пару вопросов, не так ли?
Сомнение, звучащее в его голосе, напугало меня больше всего. Если уж Колгрейв не уверен в своих действиях, то чем всё это грозит нам?
— Ты точно знаешь, что надо идти в Портсмут? — голос мой дрожал, но я не отводил глаз от страшного лица Старика.
— Он там, — устало ответил капитан. — Затаился где-то и ждёт, когда мы покорно приползём к его ногам. Мы его найдём.
Я не мог проникнуть в суть замысла Колгрейва. Он хочет привести «Дракона-мстителя» в самое логово тёмных сил лишь для того, чтобы сразиться с очередным колдуном? Безумие…
Впрочем, Безумие — всего лишь одно из имён капитана.
Мы шли на север. Но вскоре развернулись и проследовали на юг, едва Тор перестал различать берег с верхушки мачты. Ровный бриз подгонял нас вперёд. К вечеру, по расчётам Тока, мы уже находились южнее Фрейланда. Но Колгрейв велел оставаться на том же курсе до утра и лишь через несколько часов после восхода солнца приказал поворачивать прямо на восток.
Время от времени капитан отдавал команды Току и Тору прибавить или убавить парусов или же слегка поменять курс. Я понял, что у него созрел какой-то план.
Медленно тянулось время. Солнце садилось и вставало. Напряжение в команде нарастало. Вспыхивали ссоры. Казалось, все мы стали прежними, и ненависть снова пропитала щели корабля.
Наконец пришла та самая ночь.
Мне уже доводилось видеть, как Колгрейв безошибочно приводил корабль в нужное место, поэтому не удивился, когда «Дракон-мститель» вошёл в устье Силвербайнда с той же точностью, с какой я пускал стрелу в цель.
Всех нас охватило отчаяние. Мы очень надеялись, что Колгрейв передумает или некие события заставят его отменить своё решение.
За всё время плавания мы не встретили ни единого корабля. Нам удалось всех перехитрить. Потом мы узнали, что именно этим утром флот вышел из Портсмута и направился на север в надежде перехватить нас в диких морях между Фрейландом и Мысом Крови. И теперь, крадясь вдоль тёмного итаскийского побережья, мы видели лишь рыбацкие лодки, вытащенные на ночь.
Вдоль северного берега устья горели сторожевые костры. Они подмигивали нам, словно сообщники давали знать о своём присутствии и готовности выступить по сигналу.
На самом деле вспышками огня дозорные передавали сообщения с севера. Толстяк Поппо пытался разобрать, о чём в них говорится, но со времён его службы на итаскийском флоте коды давно поменяли.
Невидимой чёрной тенью вошёл «Дракон-мститель» в устье, и никто не заметил нас в безлунную ночь. Иначе уже заполыхали бы бочки с маслом на высоких шестах, запели бы тревожно рожки, а жители прибрежных поселений сейчас в исподнем бежали бы в леса.
Впереди по правому борту показались огни Портсмута. Над водой разносилось позвякивание небольших колоколов. Поппо шепнул о том, что мы миновали первый бакен, обозначающий вход в пролив. Колокол бакена весело бренчал, отзываясь на лёгкую зыбь.
Колгрейв послал Тора на нос высматривать вешки. Меня пробила холодная дрожь — лишь тысячекратный безумец решится идти вверх по проливу при свете звёзд и без лоцмана. Но капитан был именно таким безумцем.
Бриз словно вступил в заговор с Колгрейвом, он позволял кораблю красться от одного бакена к другому. А течение не мешало движению «Дракона-мстителя».
Полночь давно миновала, когда мы проскочили в порт. Самое благоприятное время для таких негодяев, как мы. Город спит, не зная, что волки уже в овчарне.
И вот Колгрейв привёл судно к причалу.
Страх пробирал корабль до самых трюмов. Меня так трясло, что сейчас я бы не попал в буйвола с десяти шагов. Тем не менее я встал за бушпритом, готовый прикрыть высадку десанта.
Святоша, Ячмень и Троллединжан спрыгнули на причал и метнулись во тьму. Вскоре короткий свист возвестил, что путь свободен. Тогда за ними последовали Росток и Мика, им сбросили швартовы. И впервые на нашей памяти капитан велел опустить сходни.
Тор следил за тем, чтобы у тех, кто высаживался на берег, оружие было в порядке.
Мне не хотелось сходить на берег. Думаю, остальным тоже. Я так давно не шагал по земле, что уже не мог вспомнить это ощущение…
Ко всему прочему я вернулся домой, и это было невыносимо.
Здесь я пролил кровь. Эта земля исторгла меня, не желая, чтобы её осквернял убийца…
А теперь придётся убивать, исполняя волю колдуна.
Колгрейв подозвал меня.
Я снял стрелу с тетивы и подошёл к сходням.
На борту остались только мы со Стариком. Ток и Тор наводили порядок на причале. Кое-кто из команды полез было обратно на корабль, но зуботычины и крепкая дубина в руках Тора быстро вразумили малодушных. Кто-то упал на колени и целовал плиты причала. А Ячмень просто окаменел от страха, так его пробрало.
— Мне тоже не хочется на берег, Лучник, — прошептал Колгрейв. — Всё во мне кричит — не ходи! Но я иду. Пойдёшь и ты, и все вы пойдёте. А теперь — вперёд.
Взгляд его мог растопить весь лёд Северного Предела.
И я сошёл на берег.
Капитан в своём рванье последовал за мной. На причале он обвязал обезображенную часть лица полоской ткани.
