Появление на причале Колгрейва привело людей в чувство. Я не успел как следует осмотреться, как Ток уже построил команду в колонну по четыре.
И тут откуда-то из темноты на причал выполз запоздалый пьянчуга.
— Эй, мужики… — пробормотал он. — Кто поднесёт старому мореходу… Э, вы тут что… Вы кто…
Подойдя к нам, нищий калека взмахнул единственной рукой, дохнул на нас едким перегаром, споткнулся и рухнул на причал, чуть не сбив меня с ног. От его лохмотьев разило мочой. Тор схватил его за шиворот и рывком поднял.
— Спасибо, приятель, — промямлил нищий.
Мне стало не по себе. Избегни я своей участи и не соверши преступления стал бы таким, как он. Помнится, и в той жизни я налегал на ром, да столь усердно, что перепить меня никто не мог. Впрочем, после наших налётов и абордажей я выглядел не лучше, если оставался на ногах.
Пьяница глядел на меня, и глаза его раскрывались всё шире и шире. Он посмотрел на остальных и, трезвея, вгляделся в лицо Старика.
Вдруг из его глотки вырвался долгий, полный ужаса вой — так молит о пощаде дворняжка в руках живодёра. Крик тут же оборвался, потому что Тор заткнул ему рот кулаком.
— Святоша! — рявкнул Старик. Рядом возник Святоша.
— Слушай меня, несчастный, — сказал капитан пьянчужке. — Сейчас я задам тебе несколько вопросов. И ты на них ответишь. Или я отдам тебя Святоше. Посмотри на него. Узнаёшь?
Пьяница закатил глаза и рухнул без чувств. Пришлось окунуть его пару раз в воду, пока он не пришёл в себя.
Конечно, он узнал нас. Когда-то он был моряком на военном корабле, одном из тех, что помогли колдуну погубить нас. Он был в числе немногих счастливчиков, переживших страшную резню. Тот день он помнил так ясно, словно битва происходила вчера. Даже восемнадцать лет и море выпивки не вытравили из его памяти ужасные воспоминания.
Восемнадцать лет! Более половины моей жизни… Той жизни, которую я влачил до появления на борту «Дракона-мстителя». За это время наверняка изменился весь мир.
Колгрейв задавал вопросы. Старый моряк сбивчиво отвечал, давясь словами. Святоша топтался рядом.
Прежде Святоша был великим палачом и мастером пыточных дел. Он любил это занятие. Но, судя по глуповатой и немного растерянной ухмылке, теперь его к этому не тянуло.
Колгрейв выяснил всё, что хотел узнать. Или по крайней мере то, что знал старый пьянчужка.
Теперь следовало отпустить его по-хорошему или по-плохому. По-хорошему это отмахнуть палашом голову и сбросить тело в воду.
Где-то на мачте «Дракона-мстителя» каркнула невидимая во тьме птица.
— Ячмень! Ключи! — приказал Колгрейв.
Подошёл Ячмень. Колгрейв сунул ключи в руки пьянице. Тот уставился на них с таким видом, точно это были отмычки от адских врат, куда можно войти, но нельзя выйти.
— Сейчас ты поднимешься на корабль, — приказал ему Колгрейв. — Отыщешь дверь, к замку которой подойдёт этот ключ. За дверью будет ром. Останешься там. Можешь лакать ром, сколько влезет, пока я не отпущу тебя на берег.
Страж-птица каркнула вновь. В ночном воздухе возбуждённо захлопали крылья.
Со стороны моря начал наползать туман. Его первые щупальца уже достигли нас.
Пьяница ошеломлённо посмотрел на Колгрейва. Кивнул и поплёлся к сходням.
Тор, ничего не понимая, смотрел ему вслед. Святоша поймал мой удивлённый взгляд и подмигнул.
11
— Лучник, веди нас, — скомандовал Колгрейв. — Ты из этих мест. Показывай дорогу к Торианскому холму.
Я чуть было не рассмеялся. Мало ли кто из этих мест! В моей памяти ничего не сохранилось о самом Портсмуте. Лишь чувство вины и досады, когда я слышал о нём. Я попытался втолковать капитану, что Мика будет лучшим проводником. Тот часто трепался о Портсмуте и его знаменитых борделях, а я почти ничего не помню.
— Вспомнишь, — пообещал Колгрейв.
И я действительно кое-что вспомнил. Если отсюда завернуть переулками налево, а потом идти, не сворачивая, вдоль садов, то выйдешь как раз к Торианскому холму. Там живут знать и богачи, их роскошные виллы возвышаются над городом.
Забрезжил блеклый рассвет. На улицах стали встречаться ранние прохожие. Но хоть они и не могли разглядеть в утренней дымке наших лиц, что-то заставляло их жаться к стенам домов и сворачивать в переулки.
В Портсмуте не было городских стен, а потому не имелось ни городских ворот, ни стражников возле них. Старый пьяница сказал капитану, что ночная стража давно уже не обходит улицы.
Когда мы добрались до Торианского холма, туман почти развеялся. Я посмотрел на холм и нахмурился.
Что-то было не так. Мика подошёл ко мне, глянул вверх и тихо присвистнул.
— Да, тут без нас славно повоевали, — заметил он. — И не так давно, судя по всему.
Он был прав: руины ещё не успели разобрать.
— Куда дальше? — спросил я Колгрейва.
— Пока не знаю. Это и есть Торианский холм? Мы с Микой дружно кивнули. Колгрейв порылся в своих лохмотьях и достал золотое кольцо.
— Э! — вскинулся Мика. — Это же моё…
И тут же заткнулся, встретив ледяной взгляд Колгрейва.
— В чём дело? — тихо спросил я Мику.
— Моё кольцо. Я его прибрал на корабле у колдуна.
— Колечко-то, видно, не простое!
— Да-а, наверное… — наморщил лоб Мика. — Тогда лучше к нему не прикасаться.
Колгрейв надел кольцо на свой костлявый мизинец и закрыл глаза. Мы ждали. Наконец он сказал:
— Туда. Существо там. Оно спит.
Я заметил, что теперь капитан назвал колдуна «оно». Что это значит? Я не стал спрашивать, потому что ответ мог мне не понравиться.
На нас всё больше стали обращать внимание горожане. Они шарахались в стороны, исчезая в провалах улиц.
Среди них попадались и женщины. А мы веками не прикасались к женщинам…
— Парусинщик, — негромко окликнул Колгрейв.
Мика вздрогнул, как будто его ударили хлыстом. И забыл, что женщины вообще существуют, не говоря уже о той, за которой кинулся было следом.
Мы подошли к богатому поместью, окружённому высокой каменной стеной. За такой стеной можно долго держать оборону.
— Лучник, стучи.
Остальным он велел встать вдоль ограды, чтобы их не было видно сквозь смотровое окошко привратника.
Я постучал. Подождал и снова постучал.
За массивными воротами послышалось шарканье ног. Откинулась заслонка окошка, появилось старческое лицо.
— Кого тут носит спозаранку? — сонно и сердито прошамкал привратник.
— Открывай, — велел Колгрейв, сбрасывая прикрывающую лицо тряпку.
— А… кхх… — прохрипел старик.
— Открывай! — негромко повторил Колгрейв.
На мгновение мне показалось, что привратника сейчас хватит удар. Но тут ворота со скрипом приоткрылись.
Колгрейв толкнул створку плечом. Я бросился в проём, изготовив лук к стрельбе. Капитан схватил привратника за воротник ночного халата и гаркнул:
— Где он? Тот, что в красном.
Я был уверен, что старик не поймёт, о ком идёт речь. Но он понял. Это я прочитал в его глазах, а в следующее мгновение он что-то выкрикнул дрожащим голоском.
Послышалось рычание. Мимо нас проскользнул вперёд Ячмень и одним ударом меча раскроил мастифу череп. А Святоша навеки успокоил второго пса.
Из-за кустов и деревьев показались люди. Они набросились на нас с оружием в руках. Но это не была засада. Сидящие в засаде не натягивают на бегу штаны, атакуя незваных гостей.
— Кажется, нас в гости не ждали, — лаконично заметил Троллединжан.
Полдюжины моих стрел одна за другой покинули колчан, шестеро нападавших упали. Остальные на миг замерли в страхе.
— Убейте их, только тихо! — приказал Колгрейв.
Приказ был выполнен. Никто не успел и пикнуть. Лишь свист клинков и мокрые всхлипы разрубаемых тел нарушили утреннюю тишину.
А Колгрейв продолжал держать за шиворот старого привратника. Тот выпученными глазами обвёл площадку, усеянную трупами, и зачастил, захлёбываясь словами.
Капитан внимательно слушал, а потом обернулся ко мне.
— Запри ворота и быстро за мной! — скомандовал он.
Колгрейв спрятал нож и направился к дому, уронив привратника в лужу крови.
Со стены его прокляла чёрная птица.
Сейчас я видел прежнего Колгрейва. Он убивал, не задумываясь и без сожаления. Существу в алом придётся несладко, когда капитан доберётся до него.
Я быстро повыдёргивал стрелы из трупов и догнал Старика. Интересно, заметил ли капитан, что многие защитники принадлежали к корабельной команде колдуна? Они ведь должны были утонуть, прах их раздери!
Впрочем, что так, что этак — конец один.
— Теперь куда? — спросил я Колгрейва.
— В подвал. Оно прячется где-то под домом.
— Позвольте, это ещё что такое?
На парадное крыльцо вышел заспанный мужчина могучего телосложения. Его ночная рубашка из тонкого шёлка, расшитого золотыми нитями, выдавала в нём хозяина поместья. Из дверного проёма за его спиной пугливо выглядывали слуги.
Я так и не узнал, кем он был. Возможно, одним из тех глупцов, которые желают приумножить своё богатство, и власть и ради этого готовы идти на любые сделки. Но только дураки не
