фары реальны, потому что это означало бы помощь. Никто не поехал бы в такую даль ради удовольствия.
Мы перевалили через очередной холмик, и дорога исчезла. Колеса ударились в песок с такой силой, что если бы не ремни безопасности, мы все ушиблись бы. Я вертела руль, но у меня не было опыта езды по такой местности, машина завязла в песке и остановилась. Впереди была гора песка.
— Ненавижу эту проклятую страну! — выкрикнул Эмиль. У него сдавали нервы. — Вылезайте, — приказал он. — Начинайте копать.
С песчаных склонов появились два человека и пошли нам на помощь.
— Осторожно, — предупредил Эмиль, когда они приблизились. Через несколько минут «тойота» вновь была на дороге, один из этих людей указал, как лучше всего ехать.
— Надвигается буря, — сказал он нам. — Найдите укрытие.
Я огляделась по сторонам. Буря? Небо было ясным, загорались первые звезды. Но эти люди были кочевниками,
Мы еще немного проехали, но стало ясно, что придется остановиться, по меньшей мере, на несколько часов. Света фар больше не было видно. Мы развалились в машине, чтобы переждать ночь. Честити, несмотря на свой страх, быстро задремала. Я спать не могла. Смотрела через ветровое стекло на звезды. Их было множество, больше, чем я когда-нибудь видела, и они были близко: казалось, что, если влезть на очень высокую лестницу, их можно коснуться. Они простирались к горизонту во все стороны. Я долго не сводила с них взгляда, стараясь придумать, как нам с Честити избавиться от Эмиля, но звезды молчали.
Где-то ночью я заметила, что по одну сторону от нас звезды исчезли. Возможно, появились тучи, я не знала. Перед рассветом я погрузилась в беспокойный сон.
Началось с какого-то шипящего звука, миллионы иголок застучали снаружи по машине. Через минуту песок начал просачиваться во все щели.
— Что происходит? — спросила разбуженная Честити. — Где я?
— Песчаная буря, — ответил Эмиль. — Закрывайте все прорехи, двери и окна.
Шипение усилилось, и «тойота» слегка покачивалась. Подобного звука я раньше ни разу не слышала и ощущала себя почти затерянной, крохотной молекулой, оторванной от всякого соприкосновения с окружающим миром.
— Господи, как я ненавижу эту страну! — произнес Эмиль.
— Тогда зачем приехали? — резко ответила я. Видит Бог, мы обошлись бы без еще одного убийцы.
— Эта страна загубила мою жизнь. Мой отец был хорошим человеком. Он не заслужил того, что случилось с ним. Тунис мог быть независимым, не разоряя его и нашу семью.
— Эмиль, хорошие люди попадают в подобные волны истории. И ваша семья, нравится вам это или нет, представляла собой часть империалистической силы. Начнем с того, что ваша страна отняла землю у ее владельцев, земля стала частью военной добычи, частью империи. Я понимаю, что вы чувствуете из-за того, что случилось с вашей семьей. Однако не могу сказать того же о том, что вы делаете сейчас.
— Да, — очень тихо сказал он. — Стоит начать, увязаешь все глубже и глубже.
— Я не думаю, что хочу это знать, Эмиль.
Чем меньше мы с Честити могли, по его мнению, знать, тем лучше, однако Честити явно видела нечто такое, что ему хотелось скрыть.
— Золотые монеты. Римские, греческие, даже карфагенские. Какие угодно. Сотни, может быть, тысячи. Не знаю, где они нашли их. Я пытался заставить его сказать.
Рашид Хуари было глупцом. Каждый, знающий что-то о рынке, понял бы, что нужно делать со множеством монет. Знаете, мне было нужно только немного времени. Если б я нашел источник, то смог бы что-то сделать, контролировать их поступление на рынок, придерживать их, пока не продал бы свой бизнес.
Он сделал небольшую паузу.
— Однако эта сука пронюхала. И пыталась шантажировать меня. Сказала, что я замышляю мошенничество. Она знала, что я вновь на грани банкротства, и была готова помалкивать за определенную цену, чтобы дать мне время встать на ноги. Не представляю, как она могла узнать.
— Видимо, так же, как я. Проследила падение цен на монеты на вашем сайте. Поэтому вы пришли к ней, подсыпали в джин снотворного, дождались, когда она заснула, облили постель жидкостью из зажигалки и чиркнули спичкой. Я правильно себе это представляю?
— Почти.
— И что вы намерены делать, когда мы подъедем к границе? — спросила я.
— Не знаю, — ответил Эмиль. — Может быть, застрелю вас обеих. Может, оставлю самих заботиться о себе. Подумаю.
В любом случае мы были бы мертвы.
Я осознала, что слышится только звук нашего дыхания.
— Буря кончилась?
— Как будто, — ответил он. — Давайте выглянем, посмотрим.
Я попыталась открыть дверцу. Она не поддавалась. Мы были погребены в песке.
— Выпустите меня, выпустите! — завопила Честити. И стала пытаться открыть заднюю дверцу.
— Перестань! — приказал Эмиль. — Если откроешь ее, мы задохнемся в песке.
Честити неудержимо всхлипывала.
— Эмиль, ради бога, позвольте ей перелезть ко мне на переднее сиденье.
Он жестом разрешил. Я обняла девушку и прошептала ей на ухо:
— Помощь приближается.
— Знаю, — ответила она. О, на какой самообман мы способны!
Воздух становился все более спертым. Голова Честити упала мне на плечо.
— Надо бы застрелить вас, — сказал Эмиль. — Для меня будет больше воздуха.
— Чтобы продлить агонию? — изумленно спросила я. Он ничего не ответил, но не стал стрелять.
Я пришла в себя от звука разбиваемого стекла и потока свежего воздуха.
Возле машины стоял Хеди с дубинкой в руке, Марлен и Брайерс позади него. Метрах в пятидесяти позади стоял другой внедорожник.
— Вылезайте, — сказал Хеди. — Быстро.
Мы втроем вывалились наружу.
— У него пистолет, — сказала я без всякой на то необходимости. Эмиль быстро оправился и навел ствол на Честити.
— Не приближайтесь ко мне. Буду стрелять. Я не шучу.
— Мама! — всхлипнула Честити.
— Возьмите меня вместо нее, — крикнула Марлен. — Не причиняйте вреда моей девочке. Эмиль, я поеду с вами. Пожалуйста, отпустите ее.
— Что намерены делать, Эмиль? — спросил Брайерс. — Убить всех пятерых? Игра окончена.
— Ливийская граница всего в нескольких милях в той стороне, — сказал Хеди, указывая. — Мы возьмем с собой Лару и Честити, а вы поезжайте куда хотите. В Дузе мы будем лишь через несколько часов. К тому времени вы можете пересечь границу.
На лице Эмиля отражалось множество чувств.
— У вас есть сотовый телефон?
Хеди достал его из кармана и бросил на землю.
— Возьмите.
Эмиль взглянул на него, потом поднял взгляд на нас.
— Смотрите, — сказал он, поведя свободной рукой. — Ничего. Песок. Чахлые растения. Тонкая полоска зелени вдоль побережья. Да, эта страна предавала меня снова и снова, уничтожала годы тяжелого труда вот так. — И щелкнул пальцами. — Я возьму вашу машину, — сказал он наконец. — Всем оставаться на месте!
Эмиль пятился, не сводя с нас глаз, наконец достиг внедорожника, включил скорость и уехал. Мы провожали его взглядами и едва дышали, пока он не скрылся.
— Я знала, что вы приедете, — сказала Честити, крепко обнимая мать.
— Я тоже, — сказала я. — Что будем делать? Примемся копать?
Мы потратили около часа на то, чтобы полностью откопать занесенную «тойоту». Хеди сел за руль и повернул ключ зажигания. Когда мотор заработал, мы все зааплодировали.
— Хеди, — сказала я, когда он вел машину, как-то находя следы дороги, которую я не могла разглядеть. — Должно быть, в этих песках я совершенно потеряла ориентацию. Мне казалось, ливийская граница вон там.
И указала рукой перпендикулярно тому направлению, которое он указал Эмилю.
— Да, там, — еле слышно ответил он. — Пустыня по-своему разбирается с такими делами.
14
— Мы собрались здесь, чтобы воздать честь Карталону, гражданину Карт Хадашта, — заговорил старый государственный муж, — за его службу нашему великому городу. Если б не его предостережение, наш город мог бы оказаться в руках Бомилькара, человека, которого мы облекли доверием и который злоупотребил им ради личной выгоды. За свое деяние он поплатится жизнью, будет публично распят на площади.
Но мы здесь не по этому поводу. Сегодня Совет Ста Четырех посвящает наши великолепные новые морские ворота нашему мудрому юному другу Карталону. Здесь будет установлена мемориальная доска, изготовленная нашими лучшими мастерами, дабы постоянно напоминать нам, чем мы ему обязаны. Карталон попросил, чтобы на мемориальной доске было также имя Газдрубала, благороднейшего человека, отдавшего жизнь на службе Карт Хадашту.
— Правильно, правильно! — выкрикнули несколько человек.
— Мы исполнили твое пожелание, Карталон, — продолжал государственный муж. — Имя Газдрубала будет на мемориальной доске вместе с рассказом о том, что вы оба совершили.
— Остается еще один вопрос, не так ли? — сказал государственный муж Карталону, когда толпа разошлась.
