Вместе с потоком покидающих зал координаторов Ник вышел в холл. Здесь он отступил к видеостене, разглядывая фиолетовую гладь океана, алую ленту заката и темные силуэты пальм над песком пляжа.
Еще одна небольшая победа одержана. А будет проект одобрен советом, или нет, не важно. Скоро «кроты» пойдут в серию. Экспедиция к Гранатовым пещерам состоится. В этом он уверен. И уж тогда он постарается, приложит все усилия, чтобы ее возглавить.
Рубиновый песок искрился в лучах гаснущего солнца. Он так напоминает… что? Ник зажмурился, закрыл лицо ладонями, спрятавшись в уютную, личную темноту. На миг перед глазами повис розовый туман. Сквозь него проступили друзы мерцающих гранатовых кристаллов, полных теплым, дарящим блаженство сиянием. Как же хочется снова в него окунуться…
Но на пути встала огненная стена, стена — зеркало. И его отражение. Двойник Ника тоже казался сплетенным из струек ртутного пламени. Он протянул руку, улыбнулся и шагнул навстречу.
Больно, режет глаза!
Бобров оторвал ладони от лица. Он почти уткнулся лбом в видеостену.
Координатор оглянулся по сторонам. Нет, все в порядке. Холл был уже пуст. Никто не заметил его приступа.
— Координатор Бобров, ваши физиологические параметры вышли за пределы нормы, — проворковала в ухе сеть слежения. — Назовите, пожалуйста, причину. В ином случае вам будет оказана срочная помощь…
— Просто усталость. Нервное напряжение, связанное с докладом.
— Тогда вам рекомендуются стандартные процедуры для восстановления…
— Да, подготовьте. Через полчаса. В моей ячейке.
— Заказ зарегистрирован и принят к исполнению.
Ник вышел на Центральный проспект и направился к транспортной капсуле, даже не взглянув в сторону парка.
Что он забыл? Почему его так тянет под хребет, в Гранатовые пещеры? Что там случилось и почему это так важно? Как ему тогда удалось уйти? Очень уж много вопросов. И никаких проблесков. Даже нейроскан здесь бессилен.
Ничего, ждать осталось недолго. Скоро он во всем разберется.
Глава 5: Фантомы и охотники
Седьмой уровень, второй сектор северного защитного щита, узел управления
Дежурный операт еще раз проверил состояние накопителей, генераторов и энергошнуров. Все указатели на зеленом поле. Везде норма. Очередная скучная смена близится к концу. Из-за спины доносятся всхрапывания и посвистывания. Напарник дремлет на кушетке.
«Счастливчик. А я тут…
Эх, послать бы все к вечным звездам, отключится от системы. Силикон и сам справится. Вот только инструкция категорически запрещает. Вплоть до лишения статуса. Ладно, не долго осталось».
Дежурный снова пробежал взглядом по индикаторам, и, только добравшись до середины, понял, что они на нуле! Все! На красном!
«Так, по порядку… Вентили закрыты, накопители блокированы, генераторы обесточены и защитное поле пропало. Город остался без защиты! Радиация сочится внутрь, а излучения Сети слежения наружу. Но ведь всего секунду назад…»
Подсознание операта сработало четко. Отшлифованный до безусловных рефлексов алгоритм действий заставил палец нажать кнопку общей тревоги, сгенерировал нервные импульсы — команды для инфа:
«Подключить дополнительные накопители. Горячий пуск резервных генераторов. Полный тест силовой сети. Блокировка сектора».
Завыл аварийный зуммер.
А неповоротливое сознание все еще пыталось понять, почему молчит сеть слежения? Почему нет аварийной тревоги?
Две секунды, три с половиной, пять…
Индикаторы все разом прыгнули в зеленый сектор.
«Норма! Генераторы в рабочем режиме. Поле устойчиво. Щит на месте. Чертовщина! Такого быть не может! Ведь есть время разогрева, стабилизации…»
— Второй, что там у вас?
«Ну, вот и Центральная проснулась».
— Второй северный. Докладываю… Не знаю, как сформулировать… Сбой… все на нуле. Потом снова норма…
— Причины?
— Не знаю, вакуум возьми! Силикон молчит. Вентили заблокировались, генераторы встали. Щит пропал, потом снова появился.
— Что за… вы там в себе? Может, медиков прислать?
— Да, присылайте. И медиков, и техников, срочно…
Напарник вскочил, разбуженный зуммером. Удивленно уставился на коллегу, на индикаторы. Операт обернулся к нему.
— Выспался? Теперь долго не придется. Влипли мы по полной!
Пятый уровень, лаборатория сетевой службы, Павел
Бобрик выскочил из-за стеллажа.
Павел удивленно поднял бровь.
— Как? Ты уже все?
— Закончил, — кивнул подросток и повернулся к Эрике. — Мам, Рик в реанимации. Я к нему.
— Хорошо, но потом домой. Я скоро закончу.
Створки сошлись за спиной Боброва младшего. Павел подошел сзади к сидящей на стуле напарнице, положил ладонь ей на плечо.
— А ведь это мог быть мой сын.
Эрика раздраженно стряхнула его руку.
— Не начинай, Павел. Эта тема закрыта четырнадцать лет назад. Нам не разрешили иметь детей.
— Ну, а теперь? Ты же не любишь Ника. Зачем тебе оставаться с ним? Вова уже большой, он поймет. Может быть, нам еще не поздно…
— Поздно, Павел, и, пожалуйста, перестань, если хочешь, чтобы мы продолжали работать вместе…
Эрика воткнула анализатор в гнездо, порывисто вскочила, и, пряча лицо, выбежала из лаборатории. Створки люка едва успели распахнуться перед ней.
Глядя вслед любимой женщине, Павел до хруста в пальцах сжал край стола.
«Ну почему им так важны дети? Неужели нельзя просто жить вместе? Проклятая генная несовместимость.
Наши потомки колонии не нужны. А ведь где-нибудь на планетах третьей ступени никто бы у нас и генкарты не спросил. Рожайте, сколько хотите.
И мне что теперь делать? Смотреть на Эрику равнодушно я не могу. И уйти в другую лабораторию тоже. Такого ассистента мне больше не найти.
Но, все это лирика. Нужно обработать результаты. Все-таки с последними образцами что-то не так. Но что?»
Догадка маячила рядом, где-то на границах сознания.
«Итак, вот сводки мониторинга сетей за последние полгода. Кажется, показатели не особо отличались ни до, ни после ввода участков с новым биопластом. Вот разброс отклонений.
А это что? Шум. Ошибки в сообщениях. Но в пределах допуска.
Посылки все-таки были приняты и исправлены. Это не фатально. Нет, есть что-то еще, неуловимое».
Павел разложил веером графики. Снова вгляделся в них.
«Где же ты спрятался, чертенок, покажись…»
Люк с лязганьем распахнулся. За ним стоял старейшина ресурсников.
— Здравствуй, Паша, как успехи?
— Плохо, Бажен Степанович. Никак не могу одну проблемку схватить за хвост.
— Может, я помогу?
Бажен подошел к рабочему столу. С полминуты вглядывался в объемные картинки. Павел в свое время ушел из ресурсного сектора в сетевики, но до сих пор считал Бажена своим единственным учителем.
— Хороший полимер. Чего же еще тебе нужно?
— Устойчивость сети ухудшилась. Количество ошибок возросло. Значит, были непрохождения, переприемы. Но с чем это связано? Пропускная способность то наоборот повысилась.
— Думаешь, ваш новый пластик виноват?
Павел молча кивнул.
— Что я скажу, юноша, на первый взгляд все гладко. Выхода за пределы нормативов нет. Тут я тебе не помогу ничем. Разве что советом. Проверь топологию. Поищи в ненормируемых параметрах, тех, которые мы считаем второстепенными.
— Поищу, Бажен Степанович. — Вздохнул Павел. — У вас ведь дело ко мне?
— Обижаешь, Паша. Я что, не могу просто зайти к любимому ученику? Хотя ты прав. Мне нужно вот что — сводка всех происшествий, не связанных с налетами Дахов. За последние два дня. Любых. Отцеди все странное, даже мелочи. Ты это умеешь.
— Конечно, Бажен Степанович, но вы же знаете…
— Да, да, пользуйся.
Как старейшина, Бажен имел высший допуск. И на четверть часа открыл Павлу путь во все базы данных Города.
На поиск хватило трех минут.
— Теперь разложи по времени и координатам. Вот, отлично. — Бажен пролистал информацию. — Так, три непонятных случая — девятый блок реактора, сборочный цех у стрелков и
