Нулевой уровень, шлюз транспортной шахты, Рик Соллен
— О, а ты куда? Здесь детям нельзя.
Рик Соллен обернулся. Из раскрывшейся лифтовой капсулы вышли двое мужчин в белых комбах.
У меня гостевой, — гордо ответил Рик.
— Правда? А ну-ка, покажи.
Подросток с оскорбленным видом приложил палец к экрану настенного инфа. Женский голос произнес «Гостевой статус, суточный допуск номер 518, проход разрешен». Рик задрал нос и отошел в сторону, пропуская парней. Операты удивленно переглянулись.
— Это же смена наша растет, — подмигнул товарищу тот, что повыше, и шагнул в створ мембраны, — Дахи узнают, еще на орбите от страха передохнут.
Второй примирительно хлопнул подростка по плечу.
— Давай, друг, не обижайся. Говори, к кому в гости прибыл. Проводим.
— Имею право не отвечать, — фыркнул Рик, — сам найду! в проводниках не нуждаюсь.
— Ну, как знаешь.
Операт пожал плечами и скрылся в проходе. Подождав секунды три, подросток шагнул следом за ним в коридор, ведущий к боевым рубкам.
Даже биопластик стен был здесь иным. Плотный, бежевый, блестящий. Способный выдержать небольшой взрыв.
«Нулевой уровень! Десять метров до поверхности! Передний край обороны города!»
Рик восторженно вдохнул полный новых запахов воздух. Наконец он здесь! Как будут завидовать одноклассники. Он специально никому не сказал про разрешение. Вот Бобрик рот раскроет, когда узнает. А какие кислые лица будут у Эксиса и Барроу.
Дорожка, мягко покачивая, несла людей вперед. И вдруг вздрогнула, остановилась. Белая лента светильника посреди потолка мигнула и снова разгорелась. Рик отыскал взглядом ближайшее табло инфа. Выпуклый экранчик выступал из однотонной стены всего в десятке метров впереди. Лента вокруг него окрасилась в салатный цвет, показывая рост угрозы.
Операты отправились дальше, даже не оглянувшись.
«Еще бы! У них носимые инфы! Снимают данные прямо из сети. Сейчас, наверное, сводку просматривают».
Рик с завистью глянул на бритые головы мужчин, охваченные блестящим ободком с матовыми дисками. Три на затылке, еще четыре на лбу и висках.
«Последняя модель. Выдаются только командам боевых рубок. У папы такой же. Когда-нибудь и у меня будет! А пока придется регистрироваться вручную».
Попутчики нырнули в распахнувшийся боковой проход. Мембрана за ними затянулась. Оставшись в коридоре один, гость подбежал к инфу. Припечатал к стеклу большой палец.
— Атака противника на западный сектор, — проворковал приятным женским голосом информатор. — Вы имеете гостевой статус. Вам рекомендуется немедленно покинуть нулевой уровень. Пожалуйста, пройдите направо к транспортному тоннелю…
Нулевой уровень, рубка управления боевыми киберами «Запад-11», Майкл Соллен
Зуммер смолк. В рубке повисла тишина. Столик вместе с креслами испуганно втянулся в пол. Расставленные звездой ложементы уже пеленали оператов в пластиковые коконы.
Не дожидаясь, пока маска присосется к лицу, командир запросил координаты объекта «Гость-518». Рик находился в тоннеле у транспортного шлюза.
«Это хорошо. Успеет эвакуироваться. Хотя жаль, не увидит боевой рубки. А он так мечтал».
Биопласт лег на кожу, заполнив каждую складочку. Мягкое покалывание пробежало волной ото лба к затылку. Управляющие узлы ложемента стыковались с инфом и нервной системой хозяина. Полевой обзор распахнул свою даль, и Майкл сразу увидел причину тревоги.
С запада к плато «Стайер» скользили семь черных «снежинок». Плавно покачиваясь, словно сухие листья на воде. Концы лучей щетинились голубыми разрядами.
«Это что за звери?»
Не смотря на неформатный запрос, сеть мгновенно откликнулась.
— Объекты отсутствуют в классификации, характеристики неизвестны, высота полета три семьсот. Скорость… Предположительная энерговооруженность…
Не поверив ушам, Майкл вызвал данные в обзор и мысленно присвистнул. Каждая «снежинка» стоила трех десятков привычных вражеских штурмовиков — «крыланов». А ведь даже один «крылан» далеко не подарок. Так чего ждать от этих? И чем они вооружены, неизвестно.
«Вот тебе и благоприятный прогноз, вот и не верь приметам. Как служба слежения пропустила подготовку такой акции! Расход мощностей у дахов зашкалил все мыслимые пределы. Сколько же циклов они копили силы? Одно не понятно, ради чего такая массированная атака? Тем более с «девятой», с двойным расходом на подлет. И где десант? Где «Кондоры»?»
— Крис, резервы в центр зоны, десять процентов на запад. — Сформировал мысленный приказ Майкл, — Влад, блокируй возможную атаку.
— Сделаем, — отозвался ресурсник.
Влад молчал дольше, распределяя оживших «черепах» и «крабов» — мобильные комплексы ближнего боя по сектору, стараясь не слишком оголять территорию. Наконец доложил:
— Готово, командир.
— Центральная, запрос: возможный сектор подлета десанта?
— Четких вероятностей нет, — после секундного молчания откликнулся диспетчер, — действуйте по обстановке.
— Ребята, усилить периметр, — приказал командир, — ждем «летучки».
— Привет, «Запад-11» — врезался в разговор голос дежурного ресурсника Центральной, — Крис, принимайте пятипроцентный резерв. И добавили извиняющимся тоном. — Все, что можем.
Тем временем «снежинки» достигли первого рубежа обороны. В центре, на перекрестье лучей, у каждой набухло по светящейся синей капле. Они отделились, помчались вниз, разгораясь на лету, и ударили в грунт. Брызнул расплавленный песок. Рубку тряхнуло. Двух замешкавшихся «крабов» разметало бесформенными осколками.
«Черепахи», подняв стволы скорострельных зенитных орудий, послали в небо рой снарядов. На барханы взобрались грузные «богомолы» — дальнобойные самоходные орудия. Развернули на цель жерла магнитных ускорителей. Рядом уже копошились «мураши» с пусковыми ракетными установками на спине. Бой начался.
Три мохнатые «звездочки» неожиданно вынырнули из-за абриса на севере сектора. Майкл задал максимальное увеличение. Красивые серебристые парашютики, покачиваясь, плыли по ветру. Точь-в-точь летучки одуванчиков из Центрального парка. Такие мирные. Вот только пушинки — это сетки ионных двигателей. И вместо семени под ними капсулы с разрушителями и ударными орудиями.
А вот и конвой!
Над вершинами хребта показалась стая «крыланов» — дахейских штурмовиков, похожих на огромных летучих мышей.
Вот почему «снежинки» атаковали с «девятки», отвлекая на себя огонь основных батарей! Майкл, попавшись на удочку, стянул ресурсы в центр и на запад. Времени на перегруппировку уже не было.
— Крис, все резервы к северу. Влад, блокируй десант.
— Пытаюсь, командир, — даже мысленно тактик был спокоен, — только, сам видишь…
— Центральная, нам нужно подкрепление! Опасность прорыва разрушителей.
— Все уже у вас. Так что ничем не могу. Держитесь, ребята, — оператор Центральной рубки вздохнул, — Кстати, у ваших соседей не лучше.
— Сам знаю, — буркнул Майкл и отключился.
Одна «летучка» и большая часть конвоя шли как раз на «Запад-8». Туда же откатились и четыре «снежинки». Пятую Влад успел сжечь, еще одну зацепил дружным залпом «богомолов». Потеряв часть лучей, ударная платформа завалилась на бок и скользнула вниз, пикируя на песчаные дюны.
Майкл следил за падением. Еще чуть-чуть. Еще мгновение. «Мопсы» и «крабы» со всех ног бросились к месту падения платформы. Нет! Как обычно, не долетев до поверхности трех метров, «снежинка» вспыхнула, окуталась облаком плазмы. Ударная волна взметнула клубы слюдяной пыли, разбросала легких киберов, опалила песок, спекая в стекло. Самоуничтожение аппаратов у дахов работало четко. Аналитикам опять нечего подбирать.
Старший операт включил общий обзор. «Черепахи» и «мураши» — ракетоносцы, окопавшись на северной границе, вели планомерный обстрел десанта. Рассчитанным на ближний бой «крабам» приходилось туго. Они могли только уворачиваться от снарядов. «Крыланы» сбросили «москитов» — мелких крылатых дронов и перешли в атаку, обрушив на панцири киберов управляемые снаряды — «иглы». Дальнобойные батареи остались в центре сектора, и прикрыть «крабов» было некому.
«Летучка», достигнув места прорыва, оделась облаком синих разрядов и зависла. Ударное орудие ожило. Короткий ствол-хобот под десантной капсулой выплюнул окутанную плазмой болванку. Она врезалась в грунт, взметнув веер брызг плавленого камня. Плато вздрогнуло.
Десантная платформа методично била в одно место, прожигая дорогу к скрытому в толще скал служебному тоннелю нулевого уровня.
Нулевой уровень, пешеходные коридоры — шлюз подъемника боевой рубки «Запад-11», Рик Соллен
«Вот что значит нулевой уровень. А так хотелось потрогать настоящий боевой ложемент. Нет уж, не дождетесь! Чтобы я повернул назад сейчас?! У меня гостевой статус и я не уйду, пока не увижу рубку отца!»
Рик упрямо двинулся вперед, но не прошел и десятка шагов, как пол снова ударил по пяткам. Послышался глухой скрежет и гул. На этот раз светильники заметно притухли, да так и не разгорелись.
«Ограничение второстепенных мощностей! Плохо дело!»
Такой безопасный прежде коридор вдруг стал темным и неуютным. Мальчик оглянулся на оставленный позади инф. Индикаторный ободок раскалился до лимонно-желтого оттенка — «непосредственная угроза».
Зарегистрироваться! требовали втолкованные с детства правила, уже ставшие привычкой. Ноги сами потащили к мерцающему прямоугольнику. Ладонь сжалась, выставив вперед большой палец.
Нет! Рик остановился.
«Зарегистрируюсь сейчас, и меня сразу отправят на нижние уровни. Из стен вырастут щупальца, окутают защитной пленкой и в полминуты доставят к транспортной капсуле. Новое разрешение придется долго ждать. А как будет злорадствовать Эксис, узнав про мой облом!
А если взыскание наложат? Ослушаться сети слежения! Даже представить такое…
И отца могут наказать. Ведь это он добивался статуса, поручился за меня!»
Подросток нерешительно шагнул к терминалу, протянул руку.
«Подождите-ка! ведь мне еще не приказывали покинуть уровень, только рекомендовали. И если я не зарегистрируюсь…
Интересно, здешний морфопластик может помнить изображения? Вряд ли. Тут бывают только операты. А их перемещения фиксируют по носимому инфу.
Конечно, меня коридор отследит, но опознать…»
Еще не понимая, что делает, мальчик бросился не назад, к призывно мигающим огонькам транспортного тоннеля, а к рубке отца.
Коридор плавно загибался влево и вскоре нашлепка с экраном скрылся за поворотом. Ленты освещения горели все тусклее. Камень под пленкой биопласта содрогался от взрывов, но возвращаться было уже поздно.
