Сомнения разрешил обвал. Сеть лопнула. Светильник погас. Посыпались камни. Осколок ужалил колено. Рик отскочил, повернулся и бросился прочь. Сзади раздался грохот, накатила волна поднятой обвалом пыли.
«Вот и все, теперь только туда, вперед!»
Освещая себе дорогу фонариком из трех слившихся «виноградин», Рик бежал по тоннелю в темноту и неизвестность.
Нулевой уровень, рубка управления боевыми киберами «Запад-11», Майкл Соллен
— Командир, амеба в тоннеле!
— Сможешь блокировать?
— Только на развязке.
— Крис, заливай ответвления.
— Я бы рад. Киберов не хватает. Не успеем!
Старший операт переключился на схему тоннелей. В северном крыле копошились алые точки киберов. Металлические «муравьи» плавили дробленый гранит, заливая пробками боковые проходы на пути разрушителя. Оранжевая клякса «осьминога» с эскортом точек — «пузырей» неслась к рубке. Если он ее минует, то сможет пробиться и в транспортную шахту, и дальше, на жилые уровни.
На пути у него всего две развязки со шлюзами, способными задержать хоть на время. «Киберов действительно мало. Не успеют. Сколько их погибло на сервисных узлах после первых же выстрелов «снежинки»!»
Выход был — одеть рубку коконом стасис поля, провалиться в эвакуационный тоннель и закрыться бронированной крышкой. Только Майкл уже отверг его.
— Центральная, амеба в тоннеле 135А. Возможно, блокировать не успеем. Разрешите контратаку с завалом тоннелей.
— Отставить! Раз уж вы остались наверху, Соллен, ловите амебу в клетку. Генератор вам выдали! И готовьтесь к перехвату контроля. У нас критическая ситуация в секторе «Запад- 8».
— Крис, слышал? выжимай из железа все, что можешь, сожги всех «мурашей», но залей ответвления! Влад, готовь встречу на развязке.
— Сделаем, командир.
Старший операт переключился на соседний сектор. Действительно, там все было куда хуже. У Майкла только одна «амеба» прорвалась в тоннели, остальных крабы разорвали еще среди скал. У Николая сразу три разрушителя приближались к рубке с разных сторон. И всего четыре «краба» встречали их в шлюзах.
Святые звезды, у них не блокированы тоннели! Если они опустят рубку, транспортные шахты останутся голыми!
Первый «осьминог» достиг рубки «Запад-8» и вгрызся в оболочку. Остальные кинулись добивать «крабов».
— Николай, чем помочь?
— Поздно, Майки, поздно. Сейчас они будут здесь.
— Коля, ты что задумал?
Майкл вызвал в обзор энергобаланс рубки «Запад-8». Так и есть. Перегрузка цепи питания. Выполняя команду старшего операта, накопитель сосал энергию из сети, заливаясь под завязку, выходя на предельный режим.
— Коля, не смей! Уходите в «Кокон». С амебами разберутся на первом…
— Только так, Майки, сам знаешь. Ну, будь здоров…
— Стой, можно же…
Равнина «Стайер» вздрогнула. Накопитель не выдержал перегрузки. Гранитный купол лопнул, не сумев сдержать бушующий внутри плазменный смерч. Посреди пустыни раскрылся огненный цветок с каменными лепестками. Боевая рубка «Запад-8» исчезла, сжигая себя вместе с «амебами». Город лишился трех защитников.
— Черный вакуум, Центральная! неужели нельзя по другому!? Вы там совсем…
— Старший операт, прекратить истерику. Тобой и так уже меды интересовались…
— Командир, — вмешался Влад, — у нас обвал.
Майкл переключился на свой сектор. От толчка поврежденный свод тоннеля рухнул, перекрыв «амебе» путь. Разрушитель ринулся назад, к развилке. Теперь у него остался только один, обходной путь к рубке. Люди выиграли время. Даже своей смертью соседи помогли им.
— Крис, подтягивай резервы. Теперь успеешь. Ему деваться некуда.
Киберы заливали последние отнорки. Тоннельные «крабы» уже сползлись к шлюзу развязки. «Муравьи» приволокли генератор стасисполя. Опытный образец. Вот сейчас его и испытаем. Только бы «амеба» его не почуяла. Тогда сегодня будет царский улов.
— «Запад-11», расширение сектора ответственности.
— Принимаю, — командир вздохнул, — сыпьте коды.
Майкл активировал доступ, расширил поле обзора, просканировав новые владения. На месте рубки «Запад-8» дымилась оплавленная воронка. Неподалеку шесть «крабов» добивали зажатого в расщелину разрушителя. «Снежинки» достались другому сектору. Но порезвиться ребята не успели. После взрыва рубки все летуны «дахов» набрали высоту и уплыли к седьмой базе.
— Влад, бери контроль. Амебой сам займусь.
— Сделано, командир.
Старший операт переключил обзор на карту коммуникаций. Чешуйчатый «осьминог» несся по тоннелю, приближаясь к шлюзу.
— Крис, проверь кабели и генератор. Только бы рыбка не сорвалась.
— Обижаешь, Майкл. Уже! Все в норме.
Разрушитель ударил в мембрану, пробил ее мгновенно затвердевшим рогом. Влился в полость шлюза. И вдруг остановился. Металлические «муравьи» замерли по другую сторону двери, направив корзинки излучателей на гостя.
«Ну, двигайся, двигайся!»
Чешуйчатая амеба попятилась. Остановилась. И бросилась назад.
— Проклятье, как он учуял?
— Крис, давай обвал.
Взрыв запечатал тоннель, захлопнул ловушку, отрезав «осьминогу» путь на поверхность.
«Крабы» порвали мембрану, бросились в тоннель, гремя суставчатыми ногами. Один тащил на спине генератор, остальные «муравьев» обслуги с корзинами излучателей в жвалах.
Только бы догнать до того, как…
«Осьминог» остановился, съежился, подобрал щупальца.
— Крис, он собирается… Щит, ставь щит!
— Черт, он сожжет генератор!
«Крабы» встали на дыбы, смыкая панцири, «муравьи» принялись заполнять бреши.
«Амеба» не дала себя пленить, как и все ее предшественники. Высвободила энергетический заряд. Взрыв снес выстроенный «крабами» щит. По тоннелям помчалось плазменное облако, сметая перегородки и мембраны, теряя по пути убийственную силу.
— Командир, на поверхности чисто.
— В тоннелях чисто.
— Все, ребята, отбились.
— «Запад-11», поздравляю. — Подключился оператор Центральной.
— Шел бы ты…
— Ладно тебе, Майкл. Николаю мы помочь не могли. Резервов нет.
— Вечная песня. Да, Крис, а где Рик?
— Не знаю, связь потеряна, тоннели завалены. Могу только предполагать.
— Черный вакуум! Центральная, объявляю поиск объекта «Гость 518».
— Принято, Майкл. Отдыхайте. Ремонтники на подходе.
Рудные горизонты западного сектора, добывающий комплекс «Крот», Карел Раевич
В чреве «крота» царила непривычная тишина. Не гудел заглушенный реактор. Не чмокали пластиковые мышцы. Только щелчки и шорохи разрядов просачивались сквозь обшивку. Тесную овальную кабину освещала белая нашлепка аварийного светильника. Карел сидел в окаменевшем ложементе и просматривал новости на плоском экранчике аварийного пульта.
«Хорошо, что комплекс тянет за собой бронекабель от ближайшего узла сети. Есть чем заняться. При таких помехах радиосвязь бесполезна, как гиря в невесомости».
Налет на западный сектор плато стрелки худо-бедно отбили. Дахи убрались восвояси. А электрическая буря была в самом разгаре.
Карел включил внешний обзор. Прежде чем защита обесточила сенсоры, успел увидеть заполнившие тоннель белые сполохи.
«Ну что же, будем ждать».
Если бы не бури, город давно бы зарыли глубже. Там и металла больше. И гравиметры указывали неоднородности. Возможно, обширные пещеры. Но из-за помех не получалось даже просканировать глубокие горизонты. А щупать их сейсмоволнами не решались. Любое сотрясение вызывало электрический гнев недр. Ползучие молнии поднимались к поверхности, растрачивая по дороге свою силу. Электроника сходила с ума. Портились киберы. У людей, рискнувших оказаться в тоннелях без защиты, ныли суставы, и болела голова. И так при каждом налете, случайном взрыве, не считая приливных возмущений при противостояниях трех лун и двух солнц. Хорошо, хоть город надежно защищен экранами.
— Добывающим комплексам западного сектора разрешено продолжать добычу, — сообщила сеть.
«Ну, наконец-то!»
Карел запустил реактор. Задал тестовый режим всех систем. Включил внешний обзор.
«Мураши», послушно свернувшись, лежали на базальтовом полу, сбившись в кучку.
«Ну, отдохнули, пора за работу».
Все «муравьи», кроме одного, бодро вскочили на лапки. Карел приказал им заняться реанимацией пострадавшего, а сам принялся изучать отчет по буровому комплексу. «Крот» пережил бурю на «отлично».
«Девяносто два процента нормы. Вот это здорово! Ай да машина! И еще урожай неплохой собрала! На двенадцать процентов накопители залили. Поль не зря хвалился, что броня отлично разряды впитывает».
