– Я никогда не думал, что мои солдаты дезертируют, – возразил Кэн. Он перевел взгляд на Митрата, гвардеец за все время не пошевелился и не произнес ни звука. – А вы знали о «Сердце Дракарта»? Вы знали, что генерал привез его с собой из Нераки?
– Да, – ответил гвардеец с каменным выражением лица.
– Вы знали, для чего оно предназначено?
– Нет, это не входит в область моей компетенции.
– А помогать генералу Маранте убивать драконидов входит? – зло спросил Кэн.
– Я выполнял приказ вышестоящего командира! Права обсуждать приказы генерала мне никто не давал.
– Даже когда вы своими глазами видели, как Маранта убивает ваших боевых товарищей и использует их душу для производства безмозглых марионеток, которые и ходят, и говорят, и все делают только по приказу, а еще отдают честь всякому в красивом плаще?! – Кэн с отвращением смотрел на Митрата. – Нет, вы никому не сказали ни слова. Хотите знать почему? Да потому, что вы сами ничем не лучше тех несчастных бездушных кукол, которых создавал Маранта!
Гвардейский полковник вскочил, рука его легла на рукоять меча, но Слит тоже уже был на ногах, он мгновенно оказался между Кэном и Митратом.
Вертакс дернул гвардейца за лапу.
– Сядь, кретин! Кэн прав. Мы все виноваты. Я-то, дурак, все удивлялся, откуда берутся эти странные дракониды…
– Мы все недоумевали, – поддержал его Трок. – Но нам было проще не задавать вопросов. Проще верить генералу Маранте. Мы все, как Митрат, выполняли приказы.
– В этом сила армии, – твердо заявил Митрат. – Солдат должен повиноваться приказу. Исчезнет дисциплина, и что получится? Анархия, хаос.
– Мне это известно, полковник, – ответил Кэн. – Боги, покинувшие нас, свидетели тому, что, когда я командовал бригадой, я сам требовал от моих офицеров беспрекословного выполнения моих приказов, даже когда они их не понимали или были с ними не согласны, – Кэн посмотрел на Митрата. – Но я никогда не поступил бы так, как вы, и не стал бы выполнять подобные приказы без вопросов, возражений, даже противодействия, если бы возникла необходимость. Дисциплина, приказы – это просто, а мир в целом значительно сложней. Именно поэтому я сложил с себя командование…
Это мое решение. Зрело давно. Не знаю, как это вам объяснить, но мне кажется, что нашей расе необходим теперь не столько военный лидер, сколько тот, кто поможет нам занять подобающее место среди народов Кринна, – Кэн в волнении распростер руки. – Я не знаю, хватит ли у меня знаний и опыта для подобной роли, об этом стоит еще поразмыслить, но я хочу попробовать. Мне нравится идея вести за собой не солдат, а граждан. Инженерная бригада Первой драконидской армии завтра выступает. Мы направляемся в Тэур. Там мы попробуем наладить новую, мирную жизнь, растить молодежь.
– Это будет непросто, – покачал головой Вертакс. – Многие, те же эльфы, полагают, что нам нет места в этом мире, да и рыцари Тьмы не жаждут, чтобы мы обрели в нем свое место.
– Я знаю, но бригадир Слит – опытный командир. Я верю ему и всем солдатам бригады, они сделают все, чтобы защитить наш город.
– Что-нибудь может заставить вас изменить решение? – спросил Прокел.
– Нет, господа, благодарю за оказанную мне честь, – твердо ответил Кэн.
Офицеры допили кактусовку и двинулись к выходу, все, кроме Слита. Он остался сидеть.
– Полковник Митрат, – позвал Кэн.
Гвардеец остановился, дернул головой, и на мгновение Кэн подумал, что он проигнорирует обращение, но тот уже повернулся.
– Я хотел бы извиниться, полковник. Я был излишне резок. Я был вне себя.
Митрат долго молчал, и тишина, казалось, звенела от напряжения, наконец, он издал неопределенный гортанный звук и сказал:
– Я сделал все, что должен был сделать, и не сожалею об этом. Но иногда… по ночам… или когда я видел их глаза…
Он замолчал, медленно кивнул и, резко повернувшись, покинул комнату.
Слит продолжал смотреть на Кэна.
– Что ты на меня уставился? – прорычал Кэн. – У меня что, перья выросли?
– Нет. Я рад, что вы им отказали.
– А что я, по-твоему, должен был согласиться?
– Нет, но вы вполне могли изменить свое решение, получив
– Завтра мы оправляемся в Тэур, – перебил его Кэн. – Я хочу, чтобы бригада была готова выступить с первыми лучами солнца. Вам хватит времени все подготовить, бригадир?
– Вы же знаете, что хватит, – улыбнулся Слит.
Когда Слит ушел, Кэн выглянул за дверь и обратился к Гранаку:
– Гранак, э-э… – начал он, чувствуя неловкость и смущение. – Я, э-э-э… хотел бы попросить тебя найти лейтенанта Фонрар и спросить у нее, не составит ли она мне компанию за ужином.
