Приятно, когда кто-то ценит тебя по твоей истинной стоимости.
Не правда ли?
2. Неожиданный оборот
Жизнь полна всевозможных сюрпризов!
Было 10:50, когда мы сели в машину и тронулись по направлению к побережью.
Мы разговаривали об отвлеченных вещах, но потом я поинтересовался, как она меня нашла.
— Мы изобрели датчик человеческих способностей; по его показаниям я обнаружила здесь двух человек с нужными качествами…
Черт! Эта девушка мне все больше нравилась. Но датчик? Какой еще датчик?
У меня в голове неожиданно словно взорвалась термоядерная бомба и загудел вселенский смерч. 'Машина… Датчик… Кайлтон… Хроноагент…' — все закрутилось в сумасшедшем танце.
— Где вы работаете?
— Вы этого не можете знать, — спокойно сказала Джойс, — А вообще-то это и не работа, в вашем понимании.
Мы затормозили на оживленном перекрестке.
— Вы мне кажетесь загадочной, — закинул я удочку.
Мой фигуристый босс засмеялся.
— На самом деле я не настолько крута, как стараюсь казаться.
Я поднял на нее глаза.
— Почему вы мне это говорите?
Джойс загадочно улыбнулась.
— Когда-нибудь поймете.
— Неужели? — улыбнулся я, но тут ускорение вжало меня в кресло.
— Вы любите Моцарта? — неожиданно спросила девушка.
Этим я совершенно был сбит с толку.
— Да. А это имеет к нам отношение?
— Все может быть, — снова улыбнулась она.
— Может поговорим о… — начал я, но поздно.
— Мы уже приехали, — последний звук ее голоса совпал со щелканьем открываемой двери.
Мы тормознули в небольшом квартале. Я вылез на теплый асфальт. В воздухе стоял странный, но очень приятный запах свежести. Но не это привлекло мое внимание. Прямо перед «Тойотой», в которой мы ехали, высился круглый, блестящий, как зеркало, и такой же гладкий, купол.
— Что это? — спросил я, прикидывая размеры. Нет, никак не меньше пятидесяти футов в диаметре и тридцати в высоту.
— Ангар, — просто сказала она, — что же еще?
Я определенно устал ей удивляться, но, кажется, это только начало.
— Вы что, — обронил я, видя как при ее приближении поднялась невидимая до этого дверь, — наняли меня для охраны самоле… — последние слова застряли у меня в горле, когда я вошел вслед за Джойс под купол. Это было самое невероятное зрелище, которое когда-либо приходилось видеть!
Передо мной была совершенно потрясающая машина! Машина моей мечты! Зеркальное, фантастически обтекаемое чудо техники, стоящее, несомненно, кучу денег. Ее блеск в лучах Солнца был подобен бриллианту!
— Как она прекрасна! — обронил я, дотрагиваясь до зеркального покрытия.
— Я знала, что она вам понравится, — улыбнулась Джойс, — Это и есть предмет сохранения.
Я побежденно развел руки и улыбнулся.
— Она так же прекрасна как и вы. Подожди, да она висит над землей?! — я только теперь заметил, что машина парила в полуфуте от пластикового пола.
— Стабилизаторы, — как ни в чем ни бывало сказала девушка, вытаскивая из открывшейся дверцы угрожающего вида оружие. Такое я видел впервые.
— Это лазерный разрушитель или лайтинг, — протянула она его мне, — Теперь он становится вашей главной защитой. Машины и жизни.
А я подумал, что в ее фирме, по-видимому, обогнали многих, если не всех, потому что такое оружие в обозримом будущем не по зубам даже японцам. Однако вслух спросил о другом.
— Когда я смогу получить деньги?
— Завтра, после моего звонка сегодня, при вас.
Я улыбнулся.
— А не боитесь, что… — но Джойс резко меня прервала, — Нет, не боюсь, — ее глаза холодно сверкнули, — Датчик никогда не ошибается.
Я кивнул, оценивая ответ:
— Вы правы, леди.
Неожиданно у нее на руке запикали часы.
— Мне пора, — ее губ коснулась улыбка. И не успел я ответить, как она уже стояла в проеме купола.
— Желаю вам… — она вдруг смешалась и неловко шагнула ко мне, — тебе удачи!
Секунду мы смотрели друг на друга, а потом… вдруг она оказалась в моих объятиях. Я ощутил неземной аромат ее волос и клубничный вкус податливых губ.
— Джойс… — я словно падал в бесконечную бездну ее глаз.
— Нет, — шепнул мне нежный голос, который суждено запомнить на всю жизнь.
Через мгновение она выскользнула из моих объятий и исчезла в проеме.
3. Машина мечты
Связываясь с незнакомыми вещами, убедись сначала в своей безопасности!
Окаменевший, словно изваяние, я смотрел на отъезжающую «Тойоту», с трудом пытаясь унять, уже в который раз, круговерть мыслей. Прошла минута, прежде чем я осознал, что на моей ноге лежит выпавший из рук лайтинг. Усмехнувшись, я бросил его на кресло и рухнул рядом.
Когда я оказался в машине, у меня задумчиво отвисла челюсть: изнутри салон был прозрачным как слеза! Крыша, двери, даже пол были словно из хрусталя… Отлично!
Я побежденно захлопнул челюсть и с наслаждением откинулся на спинку, но день сюрпризов только начинался! Лишь на вторую секунду я вдруг осознал, что мои руки лежат на… штурвале! М-да…
Я с интересом воззрился на уйму непонятных шкал, показателей, кнопок, теснившихся на приборной доске. Да, пожалуй, кто-то определенно решил утереть всем носы поставив рекорд Штатов по плотности электронных мозгов на кубический миллиметр! Что-то я узнавал, но далеко не все. Например, что означало «хроносила» или «таймекс-уровень»? Рассматривая, я обнаружил еще пару любопытных деталей. На особом месте находилась большая круглая клавиша с надписью «Старт». Что именно должно было стартовать, обнаружить я не сумел, но это натолкнуло на многообещающие размышления.
Рядом со штурвалом обнаружилась группа клавиш с изображением гарпуна, молнии и спирали. Мне почему-то показалось, что это символы находящегося в наличии оружия.
Чуть погодя я закончил беглый осмотр. Вокруг стояла тишина.
О`кей!
Я хлопнул себя по колену. Все складывалось как нельзя лучше. Мне вдруг пришло в голову, что я вообще-то ведь миллионер! Это мне все больше нравилось. Меня посетила отличная мысль насчет короткого визита к себе в отель: повидать старика Кайлтона и заодно прихватить квадро-систему с записями. Тем более что сейчас я был не прочь пропустить стаканчик.
Подозрительно посмотрев на стенку купола, я решил, что она должна, очевидно, открыться. Она вела себя пай-девочкой и открылась, как только машина тронулась с места. Хм… Фотокомпьютеры мне были не в диковинку.
Джойс формально не запрещала мне проверить характеристики Конфетки (так я назвал это обтекаемое чудо). Добавив скорости, я подумал, что стоит проверить теперь педантичность Кайлтона.
Я никогда не чувствовал себя так удобно за рулем, как за этой ожившей молнией! Обгоняя остальные машины, мы совершенно бесшумно неслись по теплому асфальту трассы.
Неожиданно из-за поворота выехал небольшой красный автофургон. За рулем сидел совсем юный мальчишка: он с ужасом увидел, что его выносит на мою полосу. Я это тоже понял, но среагировал быстрее — тормоза вжались до упора и громыхающая машина проползла в паре футов от Конфетки. Но, как оказалось, избавившись от одной опасности, я угодил в другую. Конфетка, видимо, и не подозревала о существовании закона инерции, срабатываемом на всех остальных машинах. С нею этот фокус не прошел. Она не оставила за собой и дюйма с момента нажатия тормозов. Это повлекло за собой непредсказуемые последствия.
Свернув влево, я едва не наскочил на «BMW», петляющий впереди. Столкновение было неизбежным, руки инстинктивно рванули штурвал на себя.
И тут Конфетка… взлетела, оставляя под собой зарождающиеся пробки и изумленные крики. Я услышал лишь короткий скрежет днища Конфетки о чью-то полированную крышу.
